Del muro de Grammont al Alpe D´Huez

Larrau me quiere. Larrau me odia. Larrau me mata

2011-10-11T21:54:00.006+02:00

Hoy volví a tener una cita con él. Estaba donde siempre. Imperturbable. Con sus curvas y sus pendientes. Silencioso como acostumbra, salvo que sople el viento. Radiante por fuera, pero triste por dentro. No paraba de llorar hojas de otoño, porque los visitantes le han dejado de lado desde que el verano se fue. Pero hoy estaba yo. Él y yo. Solos. En la intimidad.

Larrau me quiere, porque siempre me está seduciendo para que le haga una visita. Me llama y me muestra sus mejores encantos. Sus carreteras empinadas que miran al cielo, sus verdes praderas y el misterioso silencio que te cautiva y te hace sentir en el paraíso.

Larrau me odia, porque una vez atrapado, sus rampas contienen el veneno de los dos dígitos. Constante y torturador. No da tregua. A cada pedalada un mundo. Un infierno que hace que cada vez estemos un pedacito más cerca de la gloria. Me odia porque me deja sin oxigeno y hace que no pueda respirar. Me aprieta y me hace sentir que soy un juguete en sus manos. En la soledad él y yo. Nadie más, salvo ganado y algún cuervo despistado. El sufrimiento sin límites. El sufrimiento que se toma un respiro después de la descomunal rampa del col de Erroymendi, pero que nos hace mirar al cielo y ver el impresionante zig-zag final a las faldas del Orhi como preludio de la angustia final.

Larrau me mata porque siempre me deja vacío y sin fuerzas. Me mata por sus vistas y sus paisajes. Los Pirineos rocosos al fondo, la selva de Irati y el pico Orhi. Me mata por su silencio cómplice y el misticismo de su entorno. Me mata porque me sirve para reflexionar y adentrarme en pueblos como Ochagavía, Ezcaroz, Izalzu u Oronz, poblados por unas gentes sencillas y maravillosas.

Larrau me mata porque no puedo vivir sin él, ni con él tampoco, y porque sé que me guardará fidelidad eterna.

Hasta el año que viene, mi querido Rey de los Pirineos.

P.D.: No hay ninguna foto porque los garrulos de la FNAC tienen mi cámara desde hace mes y medio…

La sonrisa de Xavi Tondo

2011-05-26T21:55:00.003+02:00

El pelotón y los aficionados echaremos de menos tu eterna sonrisa.

Serpenteando Lapurdi: Donde las carreteras miran al cielo

2010-11-22T00:08:00.001+01:00

La zona interior de Lapurdi es una auténtica desconocida para el cicloturista. Hace unos años me enteré a través de la web de Altimetrías de la existencia de una TERRORÍFICA subida llamada Artzamendi... y cómo la "necesidad" por conocer subidas y pendientes es algo inherente a mí, no tuve más remedio que ir a intentar reconocerlo in situ en cuanto se presentó la oportunidad.

Partí desde Irún, y a través de Behobia me adentré en uno de esos pequeños y particulares pueblos del País Vasco Francés; Urruña. Un pueblo donde la gente vive apaciblemente. Donde sus panaderos no conocen el stress ni las prisas; y donde los ancianos pasan una buena mañana de otoño soleado de esta manera:

Urruña es un pueblo que recuerda con orgullo el pasado de sus vecinos, y le rinde un homenaje que toma forma de escultura:

De camino a Ascain, llegué hasta el cruce en el que da comienzo la subida por la cara norte al col de Ibardin, puerto que se hizo famoso a principios-mediados de los 90 por ser final de la etapa reina de la Vuelta al País Vasco-Euskal Herriko Itzulia. Junto al clásico encadenado de Aritxulegi-Agiña, formaba parte del recorrido final en el que Tony Rominger o Claudio Chiappucci gestaron sus victorias. Era, y es, el lugar donde se situaban las "Douanes Françaises".

En este tramo de camino a Ascain, me encontré con un grupo de cicloturistas "veteranos" de Biarritz que se aprovecharon de mi rueda... (y eso que iba con la MTB!!!!)... para, más adelante, pegarme unos acelerones y dejarme "tirau". "Mercy, mercy" me decían después de "chupar rueda" y salir por el córner.

Ya en Ascain paré junto a ellos en una fuente para recoger agua, al parecer un bien escaso en Iparralde, porque las fuentes brillan por su ausencia. Ahora no tenía mucha necesidad... pero unos kilómetros más adelante agradecí llenar el bidón hasta la misma boca del bidón.

Y en esas estaba, cuando se me acercó uno de los cicloturistas (que tenía la extraña manía de llevar las cámaras de repuesto por debajo del culotte) y me preguntó: "Where are you from? Holland?... Ya empezamos. Malditos genes... Sin saber muy bien cómo, nos entendimos, y al final conseguí ponerme a su rueda hasta Saint Pé-Sur Nivelle/Senpere, pueblo famoso en esta zona porque en su lago se celebra anualmente Herri Urrats, una fiesta de día para reivindicar el uso del euskera.

En Senpere, mis compañeros de viaje tomaron dirección hacia Biarritz. Me despedí de uno de ellos y aproveché para repostar, y cargar la gasolina. Las panaderías de Francia, ya sea en el norte o en el sur, son una gozada porque te puedes encontrar de todo: bocadillos, unos pasteles que te saben a gloria, "quiches" y hasta pizzas. Aquí tenéis una imagen de la pizza que hizo las funciones de barritas energéticas. Sinceramente, no hay color:

En Senpere además de panaderías con pizzas, también tienen un precioso frontón, típico de la zona de iparralde, de una sola pared, pero con un encanto especial:

Después de esto, parecía que Artzamendi iba a ser un poco menos duro, aunque la realidad siempre me demuestra que soy demasiado iluso. En cualquier caso, continué con mi ruta programada. Uno de los cicloturistas con los que me encontré en Ascain me recomendó hacer la subida por Itxasu, cruzando el precioso y singular Pas de Roland, pero como soy así de idiota y me veía con fuerzas decidí tirar hasta Ezpeleta, el pueblo en el que los enamorados de los pimientos encontrarán su particular paraiso.
El rojo inunda un pueblo en el que hay pimientos y más pimientos colgados de las casas. Eso sí, cuenta con una gente agradable y que te ayuda si no encuentras el camino. En una pequeña tienda de muebles o antigüedades pregunté a un señor de mediana edad por donde se llegaba hasta Artzamendi y en poco menos de 2 minutos ya tenía rodeado a un pequeño grupo mostrándome la dirección que tenía que tomar. El buen señor parece que me quería indicar la ruta más "sencilla", pero tampoco acertaba, ni siquiera con un mapa que tenía, a dar con el camino correcto. Otro chico más joven le dijo algo así como: "por aquí, por aquí también puede...". Y sonrió. Unos kilómetros más tarde maldeciría esa sonrisa. Y es que, en cuanto tomas este cruce...

... comienza el sufrimiento. En pocos metros la carretera se empina de una manera bestial. Es en este punto de Lapurdi donde las carreteras miran al cielo. Pendientes de 15, 18, 19 y hasta el 22 0 23%... que se suceden practicamente sin descanso.

La subida a Legarre no da ni un momento de respiro. Hay un momento en el que ves marcado 19,2% en el suelo, y se te cae el alma a los pies.

Hasta que coronas y piensas que lo peor de esta primera parte de la subida ya ha pasado. Es ahí cuando llega el gran error, porque los kilómetros siguientes son un continuo "sube-baja" de "rampones" que te dejan las piernas en carne viva. La siguiente foto es un ejemplo del recorrido hasta que se llega al segundo cruce que va hacia Artzamendi:

Subir, bajar, volver a subir, etc. Es un terreno que te cansa sobre todo psicologicamente. Pero no queda más remedio que continuar. Aunque cuando mires atrás, no te quede más remedio que pensar: "¿por ahí voy a volver?"

Continúo mi camino, y en el cruce me dejo caer en dirección a Itxasu, porque el camino al lado del río, y entre las sombras, es precioso:

Los escasos habitantes de la zona ya han recogido suficiente leña para no pasar frío en invierno. En este ambiente, todo tiene aroma a tradiciones que se siguen cumpliendo a rajatabla. Están acostumbrados a un estilo de vida sencillo y tranquilo que despierta cierta envidia.

El caso es que llegados a este punto, vuelvo a dar media vuelta, y por el camino por el que he venido, llego hasta el desvío que tengo que tomar para, por lo menos, intentar llegar hasta Artzamendi. La carretera se vuelve a empinar...

Y aunque, en este punto la subida alterna rampas de dos dígitos con descansillos "que saben a gloria", la carretera por su estructura, no da tregua. En este momento doy gracias a que he elegido la mountain bike (a pesar de haber tenido que chuparme unos 50 o 60 kilómetros de carrtera y no esté demasiado acostumbrado a ella).

Me sorprende la cantidad de coches que suben por esta carretera, pero claro, un poco más adelante me encuentro esto:

Saint Pierre (¡qué nombre más bonito!), un restaurante para los montañeros de la zona... bueno, y para los no tan de la zona. Creo que pocas veces un par de Coca Colas me supieron tan bien. Hablo un rato con el camarero, un chico joven. Me vuelve a confundir con un tipo ¿holandés?¿inglés?... Ya me da igual... El tio es un artista, se desenvuelve con soltura en inglés, habla castellano con una facilidad pasmosa y terminamos hablando en euskera. Le pido que me llene el botellín con "eau de garraf"... porque en Iparralde ¡no hay fuentes!. Me da ánimos, aunque lo que hubiese agradecido serían un par de plátanos, que dicen que van bien para los calambres (creo que es de la posición en la MTB). El camarero me anima diciendo que ya queda no me queda mucho, pero... bueno... (mejor lo dejamos en puntos suspensivos).

El caso es que vuelvo a reemprender la marcha y me encuentro con esto:

¿Qué hace un sidecar por aquí?

A partir de este momento, la subida da pocos momentos de tregua...

"Curva de herradura. ¡Cómo cuesta esto!", pienso. Pero el horror esta por llegar...

Y es que pasado el descansillo que precede a la bifurcación (se toma el camino de la izquierda)... la carretera se vuelve a empinar y el asfalto se convierte en el mayor handicap. Hay tantos socavones y tanta gravilla suelta, que hasta a los coches (no sé ni cómo se meten por ahí) les cuesta traccionar. Aquí una sucesión de imágenes de esta deteriorada parte final de la subida:

Y también una visión un poco más panorámica de este tramo de la subida:

Poco a poco se llega hasta el col de Mehatse, a 716 metros de altitud:

Detrás del collado que se aprecia en la imagen está Artzamendi... aunque está vez me planté aquí. Teniendo en cuenta cómo estaba el asfalto, los calambres que tenía en los muslos (raro) y el tiempo de luz que me quedaba (que después me hicieron cambiar algo los planes), decidí parar y quedarme a disfrutar de las vistas que ofrece el collado de Mehatse...

A un lado las cimas nevadas de los Pirineos...

Al otro, el Oceano Atlántico:

Y sobre todo, la paz que transmiten esos pequeños prados...

De ahí, media vuelta... y otra vuelta de tuerca al sufrimiento. Volví a meterme por el lugar equivocado, y terminé con ganas de hacer la de Rijs en la contrarreloj final del Tour de 1997. Y es que un terreno tan complicado termina por hundirte física y psicologicamente (y sino que se lo digan a un matrimonio de mediana edad que me vio con la lengua fuera en uno de los infinitos repechos que me tocaban a la vuelta), porque como lo he comentado, en esta zona de Lapurdi, las carreteras toman la vía más directa en dirección al cielo.

Perfil de Artzamendi por Mondarrain (www.altimetrias.net)

Entre los valles de Leitzaran y Basaburua

2010-08-01T18:04:00.010+02:00

Añado una entrada después de mucho tiempo. La semana pasada realicé una ruta en bicicleta que tenía ganas de realizar desde hace tiempo. Rodando siempre entre la frontera de Gipuzkoa y Navarra, descubrí unas carreteras muy poco transitadas por el tráfico. Un paraiso para el cicloturista con continuos repechos y descansos jalonados por pueblos que te remontan a unos años atrás, pero que su gente te hace reconciliarte con el mundo más urbano y egoista.

El perfil:

Saliendo de casa, ya se empieza a subir... (hasta el kilómetro 35 podría ser parte del recorrido de la etapa del Tour si finalmente sale de Tolosa en 2014).

Poco a poco llego a Berastegi. Último pueblo gipuzkoano en la frontera con Navarra.

Esta pequeña ermita en un repecho que se agarra nada más salir del pueblo.

Y poco a poco llego a Arteleku. Yo le llamo San Antón (antes lo veía así). No es que el puerto en sí sea duro, pero el terreno desde Berrobi que empiezas a subir se hace pestoso y se agarra.

Empiezo a subir el puerto de Ezkurra (también llamado Usotegieta o Basakabi) y veo los primeros molinos de viento a lo alto.

Y a falta de cartel en la cima, pues pongo una foto del abandonado hotel Basakabi.

Este monte que se ve al fondo lo veo desde mi trabajo, sobre todo cuando está nevado.

Hasta que llego al pequeño y bonito pueblo de Ezkurra.

A mí al menos, me parece bonito.

Tirando hacia Santesteban, tomo el cruce hacia Saldías. Una subida de 2,5 kilómetros muy exigente en cuanto a rampas. Menos mal que hay algún descansillo. Una trampa en toda regla.

Otro ejemplo de una rampa al final de la subida.

Al fondo, creo, los Pirineos Atlánticos.

Hasta que llego al pueblo. Tengo que bajar a cuarenta... jejeje

Otro pueblo precioso... precioso. Perdido y en calma total.

La dueña del hostal-bar en este caserón, una señora de unos 40 años, encantadora.

Lo dejo atrás. ¿No es realmente precioso?

A partir de ahora, entro en un profundo bosque.

Denso, muy espeso y sin tráfico.

La carretera serpentea. El desnivel disminuye. Es un placer rodar por aquí.

Hasta que llegas al pueblo de Orokieta.

En estas carreteras te da la sensación de estar en medio de la naturaleza más salvaje. La tranquilidad y la ausencia de tráfico se agradece enormemente.

Y en Beruete, tomo la carretera de la izquierda...

... de camino a Lekunberri. ¡A seguir subiendo!

... mientras el pequeño pueblo, que parece que lo han plantado, va haciéndose cada vez más minúsculo.

Tras una rampa corta pero durísima, llega un pronunciado descenso que me lleva hasta Aldatz. Otro pueblo con encanto.

Y para rematar, el viento en contra.

El pueblo, con esos caseríos enormes, pasa por el medio... en una carretera que me recuerda al paso por el pueblo en el puerto del Morredero.

Enorme este caserío.

Y la iglesia, no en una buena toma.

A partir de ahí, bajo a Lekunberri, corono Azpiroz por su vertiente light y me dejo caer hasta casa. Ha sido una ruta más dura de lo que pensaba.

Nueva sección: Cicloturismo

2009-12-28T18:45:00.003+01:00

Inauguro una nueva sección la de "Cicloturismo", para tratar de reactivar un poco mi blog y contar algunas de mis experiencias encima de la bicicleta. No son nada del otro mundo, pero son las mías y pueden servir de guía a gente que se quiera acercar a mis carreteras o, simplemente, para disfrutar de las preciosas carreteras del País Vasco y sus alrededores.

Pánico en Roma, Evans tira por la borda el Dauphiné y el Tour en mente de todos

2009-06-14T23:23:00.009+02:00

Hace 2 semanas finalizó el Giro de Italia del centenario con una ajustada victoria para el ruso Denis Menchov. La trayectoria del corredor de Rabobank es digna de análisis, tanto por su ratio resultados/calidad (escasos a mi juicio) como por la elección de su futuro profesional. Lo cierto es que el Giro de Italia vivió una semana final de carrera eléctrica con el duelo entre Menchov y Di Luca. El italiano, a mi juicio, en su mejor actuación como profesional (por encima incluso de su victoria en el Giro de 2007) se dio de bruces con un muro ruso que manejó tacticamente la carrera, paliando en gran medida, al saber escoger la rueda buena, las enormes deficiencias de su equipo. La etapa de Monte Petrano pudo decepcionar, pero la subida final fue preciosa, con ataques constantes por parte de Basso, Sastre y Di Luca hasta que obligaron a Menchov a elegir una rueda a vigilar. En el Blockhaus y en el Vesubio la historia se repitió. A Di Luca no se le puede reprochar nada, lo intentó de todas las maneras pero no encontró, salvo en los últimos metros del Blockhaus, la grieta en su rival.

El Giro de Italia no se decidió eso sí, hasta el último kilómetro de carrera (lo que estará bastante agradecido Angelo Zomegman) y finalizó con pánico y cierta dosis de incertidumbre tras la caída en los últimos metros de Menchov. Al final le sobró tiempo, pero el susto que se llevó quedó patente en la emotiva descarga de adrenalina después de cruzar la línea de meta y enterarse de que había ganado.

El triunfo del Giro de Italia, que Menchov considera como el más importante de su carrera, da la impresión de que le puede dotar de cierta confianza de la que carecía a la hora de afrontar la prueba que hasta ahora ha sido su auténtica bestia negra, el Tour de Francia. Tradicionalmente, se le han atragantado las etapas largas y con encadenaciones de puertos largos y duros, como el año pasado en el Alpe D´Huez, y sin embargo ha reaccionado con holgura en llegadas "unipuerto" como en el Giro de este año (donde también rindió a un excelente nivel en la etapa reina de Monte Petrano) o en las 2 Vueltas a España que ganó (Lagos de Covadonga 2005 y 2007, Valdelinares, Cerler sin ser "unipuerto" tampoco podría considerarse de alta montaña, Monachil 2007, Andorra 2007). Este año no hay etapas de las del primer estilo, y sin embargo tanto Arcalis, como Verbier y sobre todo el Mont Ventoux, donde ha ganado 2 veces, si que le son propicias. Al igual que Sastre no va a disputar ninguna carrera (¿tal vez el Campeonato Nacional?) entre el periodo de reposo post-Giro y el Tour, por lo que el rendimiento de estos corredores se verá a medida que pasen los días. A su favor cuentan con que la mayor parte de la dureza de la carrera se concentrará en la parte final de la carrera. Con unos Pirineos descafeinados, donde Arcalis aparece como único final selectivo, tendrán tiempo de poner a punto su maquinaria, por lo que todo dependerá de sus fuerzas.

En la carrera por el Tour, los otros favoritos se han dividido en 2 frentes. Mientras en Suiza el Saxo Bank da la impresión de poner toda la carne en el asador y comenzar a descubrir algunas de sus cartas, en el Dauphiné Liberé, Evans ha dejado escapar una carrera que tenía en el bolsillo después de la contrarreloj de Valence, gracias en gran medida a un error táctico en el Mont Ventoux similar al del Alpe D´Huez de hace un año en el Tour de Francia. Después, lo ha intentado dando la sensación de ir más fuerte que sus rivales tanto en la subida a Longchamp como en la etapa de Grenoble, pero sin obtener sus frutos. De sus ataques a Valverde poco se puede reprochar pero su actitud en carrera resulta desconcertante porque es capaz de tirar por la borda el trabajo de varios días por no saber tomar la responsabilidad del líder de una carrera. En el Mont Ventoux se cebó en Alberto Contador, y esperó que Robert Gesink le hiciera practicamente la subida entera. El joven holandés le tendió incluso la mano para que colaborasen ambos en la subida y llegasen, el uno con opciones de victoria parcial y el otro mantuviese el liderato... justo lo que hicieron delante Valverde y Szmyd, pero ni con esas. A partir de ahí ha corrido a la contra, teniendo que atacar para recuperar una ventaja que tenía de antemano. A Evans le cuesta horrores ganar. Evans ha logrado su tercer subcampeonato consecutivo en el Dauphiné Liberé... ¿conseguirá en el Tour de Francia su tercera segunda plaza consecutiva?

A expensas de lo que vaya a pasar con Valverde, que por lo pronto está salvando la temporada con triunfos de prestigio a pesar de su fracaso en las clásicas de primavera, el otro favorito del Tour, el gran favorito, Alberto Contador, ha demostrado en el Dauphiné Liberé que le falta un punto para ser competitivo al 100%. A pesar de decir que no se iba a involucrar en la general ha estado todos los días delante luchando con los 2 primeros de la clasificación, y se ha clasificado en una meritoria 3ª posición final. Ha saltado a la mayoría de los ataques de Evans y lo intentó cuando tuvo fuerzas, en el repecho final de Briançon. Ha llegado hasta donde sus fuerzas le han dejado. Las sensaciones que transmite de cara al Tour de Francia son positivas, mostrando un nivel óptimo con margen de progresión.

De cara al Tour de Francia ya solo queda por saber que es lo que puede ocurrir en la Vuelta a Suiza. El inicio explosivo y espectacular de Fabian Cancellara, que resucita en esta carrera dejó una diferencias bestiales. El suizo aventajó a Kreuziger en 19 segundos en los 7,8 kilómetros de la contrarreloj inicial. De la etapa de hoy me quedo con el feo gesto del ganador Bernhard Eisel, que a mí juicio debería haber sido sancionado por cambiar radicalmente la trayectoria cuando disputaba el sprint. Freire le ha recriminado con bastante razón. Con todas las miradas puestas en la Grande Boucle, será interesante ver los movimientos de los hermanos Schlek, si jugarán las bazas como el año pasado haciendo Andy de lanzadera de su hermano mayor o qué puede deparar el vencedor del año pasado Roman Kreuziger, a quien todavía se le ve demasiado bisoño para emprender objetivos como el Tour de Francia. No es recomendable meterle ese tipo de presión. Frank Schlek, por su parte, es un corredor, del que a pesar de que se hable como favorito para el Tour de Francia, tiene enormes dificultades para subir al cajón. Es más un corredor de "top-ten" que un corredor con potencial, como lo puede ser su hermano, Andy. Ojo también a Kim Kirchen, que tras "vagabundear" durante toda la temporada sin hacer nada destacable, ayer dio la impresión de estar con bastante fuerza. Llegará fresco al Tour, y sobre todo con ganas de desquitarse de una temporada para olvidar.

Fotografías: Graham Watson, Record, Cyclingnews

Giro de Italia 2009: El rosa en el Vesubio

2009-05-28T23:42:00.007+02:00

Tras tres semanas de competición, el Giro de Italia se va a jugar en las rampas de un volcán. Sin embargo, quienes entrarán en erupción mañana, serán los ciclistas encabezados por un Danilo Di Luca que está dejándose la vida tratando de despegarse de la rueda de Denis Menchov.

El kiler de Spoltore que ha vuelto a recuperar su mejor nivel de los años impares (2005, 2007 y ahora 2009), atacó como alma que lleva al diablo en el Monte Petrano, pero no pudo obtener ni un segundo de beneficio. Ayer en el Blockhaus, en su terreno de los Abruzzos, en una subida que debería conocer como la palma de su mano, el duelo entre el italiano y el ruso nos hizo recordar al vivido hace 11 años en Montecampione Tonkov y Pantani. En realidad, ambas subidas, salvando las distancias fueron bastante similares. Di Luca lo intentó de lejos, y después trató de "machacar" a Menchov a ritmo. El ruso no dio muestras de debilidad a menos de 2 kilómetros cuando Di Luca lo volvió a intentar, pero se dejó 5 + 8 segundos preciosos que pueden dar un poco de moral al líder de la maglia ciclamino de cara al Vesubio, una subida que Eduardo Chozas conoce bien, y que sirvió para comenzar a forjar la hegemonía de Gianni Bugno en el Giro de Italia de 1990.

Menchov está corriendo a la expectativa, pero mañana no tiene excusas. En Alpe di Siusi dio muy buena impresión, al igual que en el Monte Petrano, pero las carencias de tener un equipo tan débil, le ha hecho dudar, posiblemente, a la hora de tomar más responsabilidades en carrera. Ha dejado que las escuadras italianos LPR y Liquigas (como hizo en las Vueltas que ganó, con la excepción de que Sastre corría en un equipo danés, CSC) jugasen sus opciones y se ha aprovechado de su trabajo cuando tenían que tomar las riendas de la carrera. La situación más comprometida que ha tenido que vivir hasta el momento, en Faenza, la solventó, en gran medida, el LPR de Di Luca. Pero Di Luca no podía dejar entrar en carrera a Basso otra vez, sobre todo teniendo en cuenta que estaba a escasos 39 segundos de la maglia rosa.

Se preven ataques de Sastre, Basso e incluso Armstrong en la lucha por la etapa. Pellizotti estará más vigilado que en el Blockhaus, pero la carrera seguirá estando en el duelo entre Menchov y Di Luca. Mañana será el penúltimo capítulo a expensas del epílogo de Roma sobre 15 kilómetros, que poco tendrá que decidir. No descarto que en la contrarreloj de Roma, si las cosas están muy parejas sucedan cosas extradeportivamente "extrañas". De momento, en Italia ya han empezado a remover la basura (hay "periodistas" y aficionados que se sienten como pez en el agua en ella) para tratar de desestabilizar. En el momento justo... Teniendo en cuenta la airada reacción de ayer de los tiffosi de Di Luca con respecto a Garzelli (¿qué pasa si Pellizotti da positivo?) y la carnaza que están vendiendo a precio de saldo, uno se puede esperar cualquier cosa.

Giro de Italia 2009: Un gran Basso

2009-05-13T23:26:00.011+02:00

El Giro de Italia comenzó en Venecia bajo la influencia de un corredor que ha vuelto al ciclismo profesional con fines principalmente comerciales. Su presencia ha eclipsado el nombre de los aspirantes al triunfo, los hombres que se jugarán la carrera. Mientras Armstrong continúa con su show, otro corredor que ha regresado practicamente este año al ciclismo de competición, demuestra una forma de afrontar la situación diametralmente opuesta. A Ivan Basso, la Operación Puerto le pilló en el mejor momento de su carrera profesional, pero a pesar de eso, ha sabido mantenerse en "activo" y ha regresado con ganas de demostrar que su pasado no es fruto de la casualidad.

En lo que lleva de año (Japan Cup aparte), el corredor de Liquigas, se ha dejado ver en la Tirreno-Adriatico y ha ganado el Giro del Trentino, llevando siempre una preparación enfocada a la corsa rosa. Da la impresión de que la idea de Basso es llegar al top de forma a partir de la contrarreloj de Riomaggiore, donde se va a empezar a decidir el Giro de Italia. Junto a la cronometrada, las etapas de Monte Petrano, donde corredores como Carlos Sastre deberían intentar hacer saltar la banca, el Blockhaus y la subida al Vesubio se presumen decisivas. Al recorrido de este Giro centenario le falta montaña, o le sobran kilómetros contrarreloj. Los recortes y modificaciones realizados a última hora tampoco han favorecido a mejorar el recorrido, más bien lo contrario, pero se echa en falta la clásica etapa dolomítica (lástima que el primer bloque montañoso llegase tan pronto) del estilo de Marmolada y Pordoi o Mortirolo y Aprica. Otro de los grandes errores del recorrido es la presencia de dos llegadas en alto casi al inicio de carrera. La primera llegada a San Martino di Castrozza tan solo sirvió para dejar claro que el nivel de Lance Armstrong está a años luz del que fue antes de su primera retirada. El norteamericano se dejó ver en las primeras posiciones del pelotón durante las primeras etapas, con el único objetivo de que se hablase de él. Le gusta ser el centro de atención, o mejor dicho, necesita ser el objetivo de todas las miradas. Pero la carrera está en otro lado.

Si la llegada a San Martino di Castrozza, no sirvió de mucho, en Alpe de Siusi, los corredores se dejaron ver más. La etapa eso sí, no daba para mucho más de si. 125 kilómetros, muchos de ellos en bajada, y la subida a un puerto exigente... pero a inicio de carrera, cuando las fuerzas de todos los corredores están practicamente intactas. Esta misma etapa a final de Giro habría hecho una selección mucho más natural.

El triunfo de etapa fue a parar a manos del ruso Denis Menchov, que demostró que, cuando tiene fuerzas, es un buen llegador. Hace 5 años venció en Morella al propio Alejandro Valverde en una llegada en subida idónea para los ahora ridiculamente llamados uphill finishers antes de hacer una espantada y dejar tirado a su equipo de toda la vida (ya había fichado por Rabobank) . Sin embargo, su rendimiento de cara a la general todavía es una incógnita, porque por lo demostrado hasta el momento, Menchov debería mantener la solidez que le llevó a ganar la Vuelta 2007, con la diferencia de que en este Giro se va a encontrar con una terrible etapa con final en el Monte Petrano, que es de las que se le atragantan al ruso. A lo largo de los últimos años, en el Tour de Francia, e incluso en el Giro de Italia del año pasado, se ha constatado que a Menchov le hacen mucho daño la acumulación de kilómetros y metros de desnivel.

Mientras tanto, el ruso tratará de correr agazapado, dejando hacer la carrera a los equipos LPR y Liquigas, que son los que más ambición han demostrado hasta el momento. De Danilo Di Luca, el líder de la clasificación general, se puede decir que siempre está delante, atento a casi todos los movimientos significativos, pero que no termina de rematar la faena. Resulta difícil saber donde puede ganar el Giro el killer de Spoltore, porque da la impresión de que hay rivales superiores a él en cualquier disciplina. Subiendo, gente como Basso, está un punto por encima, y contrarreloj Leipheimer le puede meter un mundo. Hoy en Bérgamo tenía la oportunidad de arañar unos pocos segundos (más allá de los 8 de bonificación) en una llegada que le iba como anillo al dedo a sus características, pero no ha podido marcharse del pelotón. En el Santuario de Luca, en Bolonia, tendrá otra oportunidad de demostrar su punch final, pero la duda radica en como responderá en la contrarreloj de Riomaggiore, etapa clave, y en Monte Petrano.

Carlos Sastre, por su parte, corre a su rollo. Da la impresión de que se ha olvidado del resto del pelotón y está esperando encontrar sus mejores sensaciones, que llegarán a finales de carrera. La llegada al Blockhaus, con muy pocos kilómetros y poco desgaste juega en su contra, pero sin embargo tiene en la etapa reina de los Apeninos, su gran oportunidad de dar un vuelco en la general y desequilibrar la balanza a su favor. De las primeras etapas de montaña, ha salido muy bien parado. Intentó incluso, sorprender al resto de favoritos en los metros finales de la llegada al Alpe di Siusi luchando más por la victoria de etapa que por unos segundos, aunque la decisión le saliese un poco cara.

El ramillete de los favoritos lo cierra Leipheimer, que puede tener una trayectoria inversa a la de Sastre. El estadounidense lleva a un nivel competitivo alto desde el principio de temporada, y hoy ha atacado en el colle del Gallo, junto al combativo Garzelli y Michael Rogers, entre otros. Es uno de los principales aspirantes a llevarse la crono de Riomaggiore, pero la realidad es que nunca ha sido líder de una gran vuelta, y habría que ver, en caso de que alcance la "maglia rosa" que decisiones toma en carrera, y como le afecta la presión. Si el Giro de Italia se convierte en la "guerra de guerrillas" que suele ser habitual en algunas ediciones es de los corredores que más tiene que perder, a pesar de que hoy ha sido él quien ha tomado la iniciativa de la escapada.

Me gusta:

- Ver levantar otra vez el vuelo a Alessandro Petacchi.

- La Guía del Giro de Italia 2009 que ha realizdo el forero de Altimetrias Javi Fuertes. Y, en general, las iniciativas voluntarias como la citada, o la del forero G-Sink en Parlamento Ciclista de preparar reportajes y trabajos por simple afición al ciclismo.

No me gusta:

- Qué Cunego insinúe "cosas" para justificar su pobre rendimiento. A lo mejor hay que empezar a ver las cosas con la perspectiva que da el tiempo y analizar el Giro de Italia 2004 que ganó, gracias en gran medida, a la estrategia de equipo, y a una nómina de favoritos bastante inferior, por ser respetuoso, a la que tiene la edición de este año.

- Qué siempre se sospeche del rendimiento de los mismos, y que no se pueda sospechar de los "protegidos".

- Qué las cámaras de la RAI enfoquen a Armstrong hasta en la publicidad, y se olviden por ejemplo de Carlos Sastre. La carrera está en otro sitio.

- Ver a Pellizotti haciendo la guerra por su cuenta. ¿Por qué tiraba hoy en la escapada?

- Que en el Giro del Centenario no se hayan tenido en cuenta cimas como el Stelvio, el Mortirolo, el Gavia o la Marmolada... aunque algunos de ellos, sean de "reciente" incorporación.

- Las guías "profesionales" del Giro de Italia 2009 en Biciciclismo y Ciclismo a Fondo. Dejan mucho que desear, sobre todo, teniendo en cuenta que se está disputando la edición centenaria de una de las carreras más importantes del calendario internacional.

Vuelta al País Vasco 2009: Se invierte la tendencia

2009-04-07T01:55:00.007+02:00

La 49ª edición de la Vuelta al País Vasco-Euskal Herriko Itzulia se ha puesto en marcha con una clásica etapa de las que gusta poner a los organizadores. En pleno corazón del Goierri gipuzkoano, Lazkaomendi ha sido la primera toma de pulsaciones a una carrera que, pese a contar con una participación de lujo y una afición que no le va a fallar nunca, pasa por momentos delicados.

Como suele ser habitual, la Euskal Herriko Itzulia comienza a mostrar los cambios en los estados de forma de los corredores. Es el paso del invierno a la primavera ciclista. En el País Vasco se dan cita ciclistas que llegan después de haber brillado en el inicio de campaña, con los corredores que comenzarán a partir de esta semana a tomar un mayor protagonismo de cara a las inminentes clásicas de primavera en las Árdenas belgas (Amstel Gold Race, Flecha Valona y Lieja-Bastogne-Lieja). Dentro de ese cruce de caminos, del primer grupo destacan sobremanera los nombres de Luis León Sánchez, que está siendo una de las sensaciones de la temporada, y Alberto Contador. Tras su espectacular cabalgada camino de Fayence, donde destrozó el castillo de naipes montado por Contador, a Luis León le ha llegado la hora de bajar el pistón... o al menos eso es lo que nos dice la lógica. El murciano sin embargo, intenta desafiar a esa lógica y aguanta estoicamente, y gracias a la ayuda de sus compañeros, los envites de un generoso Damiano Cunego en las exigentes rampas de Lazkaomendi. El italiano, junto a Samuel Sánchez, que tiene esta carrera entre ceja y ceja, son, sin embargo, la otra cara de la moneda. Tras un comienzo de temporada tranquilo y de carga de trabajo han comenzado a recuperar sensaciones con sendos triunfos más o menos importantes y brillantes (Samuel Sánchez en Llodio y Damiano Cunego en la Semana Coppi & Bartali) en las postrimerias de esta carrera.

Entre los nombres citados y otros que siempre están al acecho (Cadel Evans, Frank Schleck, Robert Gesink,...) saldrá el vencedor de una carrera que ha comenzado, como la temporada ciclista a invertir su tendencia. Aunque este cambio es bastante más delicado y mucho menos natural. La Vuelta al País Vasco, que goza de prestigio internacional y del calor del público local atraviesa uno de los peores momentos de los últimos años. Desde la organización han tratado de vender la fusión entre la Euskal Bizikleta y la Vuelta al País Vasco, como un paso al frente y una manera de modernizar la carrera, pero nada más lejos de la realidad. La ayuda de las instituciones públicas se está convirtiendo en un elemento esencial para la supervivencia de una carrera que eso sí, casi siempre depara espectáculo.

Volviendo a lo deportivo, en Ataun las espadas han quedado en todo lo alto. Lazkaomendi tan solo ha servido para dejar pequeñas gotas de la calidad ciclista de corredores como Joaquim Rodríguez, Samuel Sánchez y sobre todo Damiano Cunego, a quien se le ha visto especialmente motivado y con ganas de llevarse la etapa. Todo hace indicar que la clasificación general se jugará, como casi siempre, en segundos. La organización quiere mantener la carrera viva hasta el último metro de la contrarreloj de Zalla; como por ejemplo hace 3 años, cuando Gómez Marchante se sorprendió incluso a sí mismo doblegando a Alejandro Valverde y Toni Colom. En aquella ocasión, los corredores que con más opciones partían a priori antes de la salida eran Samuel Sánchez y Alberto Contador. En 2009, las cosas han cambiado sustancialmente. Gómez Marchante acumula una innumerable plaga de lesiones y enfermedades que no le han permitido volver al nivel de 2006. Valverde es el único que desde el año pasado ha optado por renunciar a la exigente carrera vasca para llegar más descansado al Tour de Francia. Toni Colom, que ha cambiado de equipo 2 veces, vuelve a estar al primer nivel defendiendo los colores de un equipo ruso, el Katiusa, que está teniendo presencia en casi todas las pruebas del calendario internacional hasta el momento... y tanto la trayectoria de Samuel Sánchez, como sobre todo, la de Alberto Contador han sufrido sobresalientes cambios para bien. El duelo que se presumía en la edición de 2006 puede tener su continuación tres años después...

La presión que devora a los ciclistas

2008-09-04T19:39:00.006+02:00

La Vuelta a España acaba de completar su primer ciclo con una preciosa llegada a Toledo. Mañana, los ciclistas afrontarán el primer descanso de la prueba para comenzar el sábado con la montaña de los Pirineos.

De momento, los vencedores de etapa, pertenecen a la créme de la créme del ciclismo mundial. Tras la victoria por equipo de Liquigas, Alejandro Valverde que va camino de cerrar un año antológico, remató el ataque de Joaquim Rodríguez en Jaén. Tom Boonen, muy activo en la primera parte de la carrera, se llevó al zurrón su primera victoria en Córdoba. Benatti se sacó la espina un día después en Puertollano. Y Leipheimer venció, pero sin obtener demasiada renta en la contrarreloj de Ciudad Real. Hoy en Toledo, con un unos 15 kilómetros eléctricos y espectaculares. Con ataques de Talabardon, y más serios de Cunego, David Herrero, Nicholas Roche o Rinaldo Nocentini, el campeón del mundo ha vuelto a demostrar su candidatura para el campeonato del mundo de Varese.

Silvayn Chavanel, gracias a las bonificaciones de los sprints intermedios, ha conseguido enfundarse el maillot oro de líder, sucediendo así a Pozzato, Valverde, Benatti y Leipheimer. Los nombres importantes del pelotón internacional están brillando en una Vuelta que está cosechando un palmarés de vencedores de etapa y líderes de la clasificación de auténtico lujo, y que el aficionado no está sabiendo valorar como es debido. En Alemania mientras tanto, en una carrera de la que se habla y se dice que ha crecido y va camino de tener una evolución inversamente proporcional a la de la Vuelta, los vencedores de etapa están al menos un escalón por detrás de los corredores que están corriendo en España. La UCI trató de echar un pulso a la Vuelta, y debilitarla al hacer coincidir con el "emergente" Tour de Alemania, y el resultado hasta el momento salta a la vista.

En Toledo, Bettini ha recuperado parte de la moral que se dejó en Jaén después de ver como Valverde se le marchaba como un auténtico misil en los metros finales. Hoy, en una llegada un poco más desorganizada en la que Valverde no ha podido contar con la ayuda del siempre efectivo Joaquim Rodríguez, ha ganado el más listo. Un crack dentro y fuera de la carretera, que irradia felicidad y disfruta de sus últimas pedaladas como ciclista. Cuatro triunfos de etapas en sus últimas cuatro participaciones dicen solo una parte de lo gran corredor que es Bettini. El italiano hoy se ha aprovechado del siempre temperamental Gilbert, que puede ser uno de los sucesores del "grillo" en un futuro cercano tantos en las clásicas como en las llegadas del estilo de la de Toledo de hoy, para volver a sacar a relucir su raza y su casta de campeón.

En la meta de la ciudad de las espadas, Alejandro Valverde ha sacado 14 segundos a sus más directos rivales gracias a las bonificaciones y a los segundos del corte. Valverde se ha tomado la Vuelta de otra manerda a como afrontó el Tour, a pesar de que declaró desde principio de temporada que la carrera española era uno de los principales objetivos de la temporada. Por ello se reservó de correr carreras a las que era un habitual como la del País Vasco, y por eso acudió a las clásicas de las Ardenas con escasos días de rodaje. Ahora, y aquí, sin presión, la presión que devora a los campeones, tratará de dar la sorpresa. Yendo día a día, que es como hay que ir en las carreras de tres semanas. Midiendo esfuerzos, pero tratando de sacar ventaja de cualquier situación que pueda resultarle beneficiosa, incluidas las bonificaciones. La presión ahora la transporta Alberto Contador, a quien parece pesarle como una losa, porque así lo ha hecho saber en sus diferentes declaraciones en los medios de comunicación. Nadie quiere ser el favorito, porque ir de tapado ha dado muy buenos resultados en las últimas temporadas. Alberto Contador se presenta en esta Vuelta al reto de saber superar la presión, porque tanto en el Tour de Francia como en el Giro de Italia en los que venció, adoptó un papel más en la sombra.

El sábado en la Rabassa, Contador debe demostrar su clase de escalador y que sabe superar la presión. Sastre sabe convivir con ella, porque es un ciclista veterano y además tiene cumplida su temporada con el Tour de Francia (Contador también, pero se le exige más, tal vez porque el Tour de Francia lo tapa todo). Valverde correrá escondido, dejando hacer y tratando de aprovecharse tanto de su explosivo final, como de la ausencia de presión que le ha llevado a rendir mejor en este inicio de carrera.

Fotografías: MARCA

Verano español

2008-08-03T17:44:00.009+02:00

El positivo de Riccó en el Tour de Francia 2008 marcó un antes y un después en la ronda gala. El italiano de Saunier Duval, que había ganado con brillantez tanto en Super Besse como en Bagneres de Bigorre, dejó tocado al pelotón. Su positivo por EPO de tercera generación, unido a los de el "Triki" Beltrán y el de Moises Dueñas, cuando tan solo se habían analizado las muestras de 6 días de competición, no hacía presagiar más que una sucesión encadenada de escándalos a cada cual más descorazonador. El ciclismo volvió a quedar en entredicho, y algunos de los medios más hipócritas y ventajistas como el diario MARCA aprovecharon para hacer leña del árbol caído y seguir ahondando en una herida abierta que da la impresión de que tampoco tiene demasiados visos de cicatrizar. ¿Es verdad el ciclismo? se preguntaba días después del positivo de Riccó. Éste es el mismo diario que una semana larga después dedicaba su portada integramente al triunfo de Carlos Sastre en el Tour de Francia, bautizándolo como el 7º magnífico. Llegado este momento, la prensa también debería analizar si otros deportes también son verdad. ¿Es el fútbol, un deporte en el que el Real Madrid, por poner un ejemplo, tiene un presupuesto 20 veces superior al de un equipo medio de la tabla, verdad?¿Es el fútbol, un deporte en el que la corrupción y la compra de árbitros está a la orden del día, verdad?... ¿Es la NBA verdad?... ¿Es la F1, donde solo 4 de los 22 coches de parrilla tienen opciones reales a la victoria final, verdad?... Es más, en el deporte de competición, al máximo nivel de exigencia, y donde se mueven cantidades desorbitadas de dinero... ¿qué es verdad y qué es mentira?

El caso es que el ciclismo español está de enhorabuena. Ha conseguido cosechar una de las mejores generaciones de la historia. Lo que lleva conseguido durante esta temporada es digno de elogio. Alberto Contador ganó la Vuelta al País Vasco y el Giro de Italia, Alejandro Valverde triunfó en las Árdenas, en la Dauphiné Liberé y se acaba de resarcir en San Sebastián de un discreto Tour de Francia y Carlos Sastre se adjudicó el Tour de Francia cimentando su éxito en un ataque en la base del Alpe D´Huez. Hay gente que se pregunta ¿son éstos éxitos verdad?...

La respuesta es un rotundo sí. Alberto Contador es un ciclista llamado a la gloria desde las categorías inferiores. Desde sus años de Iberdrola. Aunque su explosión ha llegado un poco pronto, motivado en gran medida por la ausencia de los grandes vueltómanos del pelotón que se han visto envueltos en asuntos de dopaje: Basso, Ullrich, Vinokourov,... Su victoria en el Giro de Italia si que puede considerarse como una sorpresa, porque Riccó era el más fuerte de la carretera, pero también habría que preguntarse: ¿por qué Riccó, no ganó el Giro?... Los italianos dejaron con vida a Contador por miedo. Riccó en especial, dejó escapar oportunidades en el Alpe di Pampeago, en el Passo Giau, donde Contador dio la impresión de estar al borde del K.O. y sobre todo en el Mortirolo, donde Riccó tenía que haber sido mucho más agresivo en carrera.

El caso de Valverde es excepcional. Lleva una temporada plagada de éxitos, con triunfos importantes, aunque para el aficionado medio muchos de ellos pasen desapercibidos. Es un corredor que lleva corriendo clásicas cuatro años, y tiene un palmarés envidiable: 2 Lieja-Bastogne-Lieja, 1 Flecha Valona, 1 Clásica de San Sebastián, un 2º puesto en la Lieja-Bastogne-Lieja, otro 2º puesto en la Flecha Valona, 3º en Amstel Gold Race, 3º en la Clásica San Sebastián, además de medallas mundiales, campeonatos nacionales y otras "semi-clásicas". Si nos atenemos al sistema de puntuación de la antigua Copa del Mundo, Valverde ahora mismo sería el líder de esa clasificación por delante del regular Davide Rebellin y Fabian Cancellara. Y sin embargo, es criticado bien porque "no puede" con el Tour de Francia o porque no se centra en ser un clasicómano al uso.

El caso de Carlos Sastre es el más especial de los tres. Sastre es un corredor con una trayectoria deportiva que está ahí, disponible para todo el mundo. No ha salido de la nada. El Tour de Francia es el premio a toda su carrera como ciclista profesional. Corredor de pocos triunfos individuales, pertenece a una generación en la que se valoraba más un puesto en el Tour de Francia que otros triunfos individuales, pero también es cierto que desde que Basso dejó huérfana la capitanía del CSC danés, Sastre ha sido quien ha tomado el testigo. ¿Debe sorprender su éxito en el Tour de Francia?... Cada uno tendrá su opinión, pero lo que es innegable es que Sastre es un corredor que ha hecho de la regularidad una de sus mayores virtudes. Ya en el Tour de Francia 2006, quedó por delante de Evans y Menchov en la clasificación general (se le colaron por delante Landis, descalificado, Kloden, ausente este año, y Pereiro), y en la Vuelta del año pasado volvió a protagonizar el mismo duelo en la Vuelta a España junto al australiano y el ruso, con victoria final para éste último. Por eso, aunque su éxito haya llegado tarde, a los 33 años, y en condiciones normales no debería estar luchando por el triunfo en la general, las ausencias le han allanado el camino a un triunfo que se ha merecido con claridad y justicia. El Tour de Francia de Carlos Sastre es un "un sueño cumplido", y un Tour de Francia ganado a los mismos rivales a los que ya se ha enfrentado en ocasiones anteriores. Por tanto, los éxitos del ciclismo español no deberían considerarse como algo extraño, pero si extraordinario. Se podría hablar de una excelente generación de ciclistas españoles, que ha coincido en el tiempo con uno de los momentos de mayor zozobra en el ciclismo internacional. Se podría hablar también de injusticias o justicias parciales en la Operación Puerto,... pero lo que es innegable es el talento de una generación de corredores que además de los citados cuenta con nombres como el del infravalorado Oscar Freire (maillot verde en el último Tour de Francia) o Samuel Sánchez.

Precisamente, los cinco corredores citados (Contador, Sastre, Valverde, Freire y Samuel Sánchez), formarán la selección española de ciclismo en ruta que se jugará las medallas en Pekín. Un nuevo triunfo de algún español, les volvería a poner en entredicho pero, ¿podría considerarse un hipotético éxito español en los Juegos Olímpicos, como algo sorprendente? La respuesta es clara: No. En la Clásica San Sebastián-San Sebastián, tanto Samuel Sánchez como sobre todo Alejandro Valverde, volvieron a demostrar estar en el nivel más alto del ciclismo mundial. Alejandro Valverde ganó y demostró a Paolo Bettini, que está preparado para sucederle en el palmarés de los Juegos Olímpicos, y unir su nombre al de los de Pascal Richard y Jan Ullrich, desde que en 1996, en Atlanta, los ciclistas profesionales participasen por primera vez en la cita olímpica. Eso sí, la carrera de Pekín será otra historia. Diferente, y que se escribirá dentro de una semana. Lo que es no se puede obviar es que el ciclismo español está en la élite de su deporte.

Fotos: Graham Watson y El Diario Vasco

Recomendación: Guía Tour de Francia 2008 de Masciclismo

2008-07-12T19:34:00.007+02:00

Después del positivo del Triki Beltrán se me han quitado las ganas de escribir en el blog. No sé cuanto durará, pero de momento (y como pienso que el "festival" no ha hecho más que empezar), no creo que lo actualice en lo que queda de Tour de Francia (luego lo más seguro que me arrepiento). Me reservaré mi opinión respecto a todo este asunto, no sin decir que es una pena que después de llevar una temporada bastante tranquila, y cuando parecía que el ciclismo volvía a recuperar un poco de credibilidad, todo el pelotón haya vuelto a quedar en entredicho.

Insisto, no quiero hablar de todo este tema porque ya cansa. Prefiero quedarme con cosas positivas. Como por ejemplo con la cantidad de aficionados que se crean un blog para escribir de ciclismo sin mayor afán que el de divertirse. Por eso, quiero aprovechar esta entrada del blog para darle mi pequeño apoyo al equipo de la página web Másciclismo, por las excelentes guías que realizan de los grandes eventos del ciclismo. Su último trabajo es todo un prodigio de datos e información. Recorren la historia del Tour de Francia de principio a fin. Hablan del recorrido, de los favoritos, de los equipos, de los puertos, de los "outsiders",... en definitiva, de todo lo que rodea a la carrera más importate del mundo ciclista. Y encima gratis ¿Qué más se puede pedir?

(Pincha en la imagen para encontrar el enlace de la guía).

Tour de Francia 2008: Demasiado pronto para sacar conclusiones

2008-07-10T20:12:00.006+02:00

Ricardo Ricco', "La Cobra", ha sucedido en el palmarés de Super Besse al danés Rolf Sorensen 12 años después, para adjudicarse su primer triunfo en el Tour de Francia. Ha celebrado el triunfo abriendo los brazos de par en par, mientras dibujaba una malévola sonrisa en su cara. Ha sido el primer picotazo de un corredor que en principio no tenía previsto correr la Grande Boucle, pero al que la ausencia de Gómez Marchante (¡máldita colitis ulcerosa!) le ha dado la opción de batir a un Alejandro Valverde con menos punch que en Plumelec, y que curiosamente, ha sucedido a su compañero de estructura Orlando Rodrigues en la segunda plaza de la etapa. Unzue se ha vuelto a quedar con la miel en los labios.

El Tour de Francia todavía no ha entrado en su fase decisiva, pero se van moviendo las piezas. Caisse d´epargne ha demostrado tener un equipo dispuesto para trabajar y sacrificarse al 100% por su líder natural, Alejandro Valverde, pero tampoco deberían olvidar la baza de Oscar Pereiro, en una carrera en la que los aspectos tácticos pueden decidir el devenir de la misma. Tras la contrarreloj Cadel Evans hizo público el deseo que tenía desde que se salió de Plumelec: "ahora (con tiempo a favor) puedo correr a la defensiva, que es como más me gusta". Sin embargo, los márgenes en los que se mueve la carrera son escasos. Los "outsiders" más alejados, siendo generosos, están a 3 minutos y medio, y equipos como el citado Caisse d´Epargne y sobre todo CSC, tienen piezas que pueden mover para desgastar a los equipos Silence-Lotto y Rabobank, que hasta el momento no han demostrado una gran entereza. El Tour de Francia no ha hecho más que comenzar, y las sensaciones que se han visto hoy, no tienen porque servir como referencia para las dos próximas semanas. Es demasiado pronto para sacar conclusiones. Sobre todo, teniendo en cuenta que la carrera se va a jugar en los Pirineos y Alpes, en etapas diametralmente opuestas a la que se ha visto hoy, donde los puertos son largos, hay muchos kilómetros de ascenso y el fondo físico adquiere el protagonismo absoluto.

De hoy se puede comentar que ha sido una etapa bonita, luchada y competida. Los 36 segundos que ha perdido Cunego, si que pueden llegar a ser significativos, sobre todo por la sensación de debilidad que ha demostrado, pero es un tiempo (unido a lo poco que perdió en la contrarreloj) perfectamente asumible en caso de que consiga dar la vuelta a la situación. Hoy en una subida muy explosiva, se pueden hablar de las sensaciones de los ciclistas, pero con mucha cautela, porque en la historia reciente hay suficientes indicios para pensar en esa dirección.

Eso sí, de momento, el Tour se sigue mostrando como una carrera activa y disputada. En Super Besse, la Grande Boucle ha visto como Kim Kirchen (cuarto líder de la carrera tras Valverde, Feillu y Schumacher) se enfundaba el maillot amarillo, gracias en gran medida a la caída del alemán de Gerolsteiner a 800 metros del final.

Mañana en Aurillac otro final presumiblemente movido, con una cota de 2 kilómetros a un porcentaje superior al 8% que puede ofrecer un bonito espectáculo, a expensas de lo que pueda pasar cuando lleguen los Pirineos. De todos modos, esta primera semana de carrera está siendo un auténtico éxito, pero la organización debería ir más allá y dar un paso al frente. En los últimos tiempos, nos hemos acostumbrado a ver que las carreras se juegan exclusivamente en las contrarrelojes y en las subidas, pero cuando uno ve una orografía (preciosa por cierto) como la del Macizo Central francés, no entiende como no se aprovecha para realizar un recorrido más abierto a todos los tipos de corredores y que el ganador sea el más completo en todos los sentidos. Y eso por no hablar de pavé...

Fotos: El Mundo

Tour de Francia 2008: Dudas

2008-07-08T23:07:00.005+02:00

Se llevan cuatro días de Tour de Francia, y da la impresión de que han dado más de sí que las primeras semanas de los últimos diez años. En Plumelec, Alejandro Valverde consiguió una extraordinaria victoria que dejó a los aficionados con la boca abierta. En Saint Brieuc un sprint alocado, aderezado con un ataque de Fabian Cancellara marca de la casa que no llegó a fructificar por el empecinamiento de Fillippo Pozzato por volver a ganar en un lugar especialmente recordado para él. Hace 4 años, se aprovechó del trabajo de Paco Mancebo en una fuga de última hora, y comenzó a hacerse un nombre dentro del pelotón internacional. Este año, Pozzato ha llegado con bastantes más urgencias al Tour de Francia. En 2004, el "principe" italiano, en Fassa Bortolo, llegaba tras demostrar su talendo y sus capacidades en categorías inferiores. Era uno de los ciclistas con un futuro más prometedor. Ahora, en Liquigas, su estado está representado por un mar de dudas tan grande como el atlántico que han bordeado durante tres días en la preciosa bretaña francesa. Pozzato quiere un contrato, y quiere mantener su caché, pero en lo que lleva de año apenas si se ha dejado ver. Su progresión se ha frenado, y tiene cierta fama de holgazán. En este Tour de Francia y en lo que resta de temporada espera resarcirse y conseguir asegurarse el futuro.

Las dudas de Pozzato respecto a su carrera deportiva inmediata, son casi las mismas que rodean al Tour de Francia, el de las ausencias. Hoy en la contrarreloj de Cholet se llegaba al primer envite serio de la carrera. 29,5 kilómetros en solitario que han marcado las primeras diferencias, pero que tampoco han sido definitorias, ni nada esclarecedoras. Lo más sorprendente de la etapa ha sido que Fabian Cancellara no haya ganado la etapa, y que ésta haya ido a parar a manos del alemán Schumacher que tiene unas apariciones y desaparaciones un tanto extrañas. Nadie contaba con él, ni con Kim Kirchen (menos después de ver su cronoescalada en la Vuelta a Suiza), que ha sido quien más le ha peleado el maillot amarillo (irá al asalto en Super Besse). Entre los favoritos, Evans ha sido el mayor beneficiado. Ha sacado 6 segundos a Menchov, que unidos a los 38 que perdió en el día de ayer por culpa de una caída le otorgan una pequeña ventaja para afrontar la montaña. Cunego se ha mantenido en unos niveles sorprendentes, practicamente en el mismo tiempo que Valverde (curioso, pero se dice que Valverde ha hecho una contrarreloj muy mala y Cunego una extraordinaria) con Sastre un poco más atrasado.

En líneas generales, las diferencias son pequeñas, y todos los indicios apuntan a que la montaña debería hacer mayores diferencias. No obstante, está el precedente reciente del Giro de Italia, donde a pesar de haber montaña en abundancia los favoritos se movieron casi siempre en torno a segundos. Da la impresión de que la igualdad de los corredores que se van a jugar la carrera va a ser la tónica predominante de este Tour de Francia. Este año no hay ningún corredor, al menos hasta el momento no se ha demostrado, con un punch diferente y al que se le vea con capacidad de marcar grandes diferencias. No están ciclistas que están en otro nivel como Armstrong, Ullrich o Basso, y para más inri, Alberto Contador, que es uno de los ciclistas con mayor pegada en la montaña, se ha perdido la carrera por un asunto en el que no tenía nada que ver (según ha declarado la propia ASO).

De momento, la contrarreloj no ha despejado las dudas que había en torno a los favoritos. Algunos han estado mejor, y otros peor, pero la mayoría dentro de sus guarismos habituales. La mayor sorpresa ha sido el pequeño fiasco de Cancellara, que era el aspirante número uno al triunfo. La llegada de una etapa tan importante, con tan solo cuatro parciales disputados, y sobre todo la distancia, han condicionado el resultado antes mayores descalabros. De todos modos, siempre son bien recibidas alternativas como la que ha optado por tomar Pruddhome este año, con un inicio de carrera mucho más quebrado y accidentado en el que se da posibilidad al lucimiento de los mejores hombres del pelotón. El jueves la media montaña hará acto de aparición con el final en Super Besse. Quienes hoy se hayan sentido heridos en su orgullo deberán probar la fortaleza de un Cadel Evans que se mira en el espejo de Indurain, y apuesta por mantener en montaña lo ganado en la lucha contra el crono. Las diferencias tampoco serán demasiado trascendentales, pero por lo menos se abre el abánico a muchos más estilos de corredores, y las etapas resultan mucho más amenas y divertidas. Lo dice hasta el propio Pruddhome: "querría recuperar el Tour de mi infancia".

Fotos: El Mundo

Tour de Francia 2008: Presentación: El Tour de las ausencias (I)

2008-07-06T18:24:00.001+02:00

El Recorrido

En la salida de Brest, en la bretaña francesa, no estará el vencedor del año pasado: Alberto Contador. Tampoco su compañero Levi Leipheimer que le acompañó en el tercer cajón del podio. Un asunto en el que ni uno ni otro tienen mucho que ver les ha dejado fuera de competición, porque ASO quiere que su carrera sea la más limpia del universo. Y seguirán en sus trece, a pesar de que arrastren con todo lo que encuentren a su paso.

Vinokourov el máximo favorito hace un año se perderá la participación de este año, por el mismo motivo que su compañero y amigo Andrey Kasheckin: positivo por homotransfusión. A Vinokourov le cazaron en plena carrera, mientras que el caso de Kasheckin es algo más rocambolesco, pero con los mismos efectos. Tampoco estará Michael Rasmussen, en la picota y sancionado 2 años después de que se le "invitase" a abandonar el Tour de Francia tras la llegada al col d´Aubisque. Ni los consabidos casos relacionados con la Operación Puerto (Basso, Ullrich, que aprovechó el famoso "affaire" para dejar el ciclismo, Mancebo,...) que todavía no se han terminado de esclarecer.

El dopaje, uno de los principales problemas que ha llevado al ciclismo a la situación en la que vive actualmente (Floyd Landis también dio positivo por testosterona en 2006), ha sido el principal protagonista de una carrera que mueve millones de personas. En lo que va de año, los escándalos parecen haberse tomado un respiro, pero la Grande Boucle es la oportunidad perfecta para desenterrar el hacha de guerra una vez más.

Inicio movido

Para empezar la carrera un cambio significativo: la ausencia del prólogo. En su lugar una etapa en línea con una llegada que viene como anillo al dedo a las características de Alejandro Valverde, ahora campeón de España, con un maillot bochornoso. En la cuarta etapa, la primera contrarreloj, de 29 kiómetros en Cholet. Más pronto y más corta de lo habitual. Primer test serio de la carrera.

El macizo central, con llegada en la cima de Super Besse hará acto de aparición en la sexta etapa. Hace 12 años, Rolf Sorensen se impuso por delante del portugués de Banesto Orlando Rodrigues, en una llegada complicada que no servirá sin embargo para descartar a ninguno de los favoritos con un mínimo de opciones. Al día siguiente, en Aurillac otra llegada complicada con Pas de Peyrol y la cota de Saint-Jean de Donne a escasos 10 kilómetros de meta.

Pirineos suaves. Alpes decisivos

Bagneres de Bigorre, en pleno corazón de los Pirineos, será el escenario de la primera llegada complicada tras dos puertos clásicos del Tour de Francia: el Peyresourde y el Col de Aspin. 224 kilómetros complicados, que a priori da la sensación de que simplemente servirán como desgaste para la jornada venidera en Hautacam. Etapa propicia para corredores que saben buscar sus opciones en escapadas peligrosas. Ojo con un renovado y motivado Oscar Pereiro que amenaza con volver a ser el corredor ambicioso y agresivo que sorprendió en el Tour de Francia de 2005. Este año, eso sí, no tendrá la misma oportunidad de filtrarse en una fuga bidón como la de Montelimar.

Entre Pau y Hautacam, los corredores se encontrarán con una etapa muy similar a la de hace un año en Plateau de Beille, con dos puertos de categoría especial, la llegada y el col de Tourmalet, en la que presumiblemente todo se jugará en la ascensión que ha sido testigo de exhibiciones portentosas como las de Miguel Indurain (1994), Bjarne Rijs (196) y Lance Armstrong (2000) (también explosiones espectaculares como las de Tony Rominger (1994), Miguel Indurain (1996) y Zulle, Pantani (2000)). Es una cima que siempre ha dado mucho juego.

Sin embargo, la clasificación general del Tour de Francia se jugará en los Alpes franco-italianos. Prato Nevoso, un puerto que se ha ascendido varias veces en el Giro de Italia será el escenario de la primera batalla. 13 kilómetros al 7,3% de pendiente media. Algo menos duro que el Alpe D´Huez, pero sin el carisma de la mítica ascensión francesa. Precediendo al coloso italiano, se ascenderá el coll de Agnel (colle dello Agnello en italiano), en la frontera franco-italiana a más de 2700 metros de altitud. En los tres días alpinos, los corredores vivirán por encima de los 2500 metros, un factor que no se ha tenido en cuenta, pero que puede decantar la balanza hacia uno u otro lado.

Entre Cuneo y Embrun, la etapa más bonita de esta edición 2008, con poco más de 150 kilómetros pero dos auténticos colosos como el col de la Lombarde y La Bonette-Restenfonds, el puerto más alto asfaltado a nivel europeo. La última vez que se ascendieron estas dos ascensiones, nos remonta a 1993. Fue en la etapa que finalizó en Isola 2000 (parte de la ascensión al col de la Lombarde), ascendiendo los dos puertos por sus vertientes opuestas, y con triunfo en la etapa para Tony Rominger, con el beneplácito de Miguel Indurain.

La decimoséptima es la denominada etapa reina de este Tour de Francia 2008. Un clásico con tres puertos de categoría especial: el Galibier, por su vertiente de Briançon (a más de 2600 metros de altitud), el col de la Croix de Fer y el final en el Alpe D´Huez, una cima que se comenzó a popularizar a mediados de los 80 (especial recuerdo del año 86 con la subida a dúo de los compañeros irreconciliables Lemond-Hinault) y que actualmente es uno de los mayores iconos no solo de la Grande Boucle, sino del ciclismo mundial. Sus 21 curvas serán el escenario de la última gran batalla en la alta montaña, donde Frank Schlek, último vencedor, encontrará a su sucesor.

Tras las etapas de Saint Ettiene y Montluçon, la clásica contrarreloj final, esta si de 53 kilómetros, clarificará la clasificación general de una carrera que nace sin un dueño, y con muchos aspirantes. Se habla de Cadel Evans, que en ausencia de Alberto Contador será quien lleve el dorsal número 1, como máximo aspirante, pero lo cierto es que de los participantes que tomarán la salida en Brest tan solo tres corredores saben lo que es ganar una gran vuelta (Denis Menchov, Damiano Cunego y Oscar Pereiro, el único ganador del Tour de Francia).

Luigi Checchini: "Si la prensa crea una imagen de tí, no puedes luchar contra ella"

2008-06-28T21:52:00.000+02:00

Hace aproximadamente un año (1-07-2007), el diario alemán "De telegraaf" publicó una entrevista con el doctor Luigi Checchini acerca de sus opiniones respecto al dopaje en el mundo del ciclismo. La web Cyclingheroes, se hizo eco de la conversación entre uno de los doctores que más en boga estuvo durante la segunda mitad de la década de los noventa. A continuación, se realiza una transcripción de lo que pensaba hace un año el hombre milagro que ayudó a Bjarne Rijs a alcanzar el sueño de conquistar el Tour de Francia.

Para muchos ciclistas Luigi Checchini es el mejor preparador-médico de ciclismo. Pero a su vez, se ha granjeado una mala reputación debido, en gran parte, a que algunos de "sus" campeones se han visto envueltos en asuntos de dopaje. El doctor italiano no es muy amigo de conceder entrevistas, pero ha accedido a romper su silencio en el diario alemán "De telegraaf" después de que el presidente de la UCI, Pat McQuaid, recomendase a los ciclistas que no colaboren, ni pidan sus servicios al doctor Checcini.

La amplia cocina de la casa de campo de Checchini en Lucca (Toscana, Italia), es el lugar preferido alrededor del cual se reúnen en distendidas cenas amistosas "il dottore" y sus allegados. Sus hijos, Azano y Stefano, son también seguidores de este ritual, al igual que Thomas Dekker, a quien los Checcini han acogido como a uno más de su familia. Esa es la misma mesa en torno a la que cenaron muchos de sus pupilos que ahora, cuando las aguas bajan más turbias, le defienden más allá del silencio que rodea al pelotón ciclista. Los "clientes" de Checchini están realmente enfadados. Jorg Jaskche declaró a Cyclingheroes en Febrero (2007) "Considero a Checchini y su familia como unas de las mejores personas que me he encontrado en el mundo ciclista, él no tiene nada que ver con el doping. Quienes afirman lo contrario, ¡están mintiendo!".

Luigi Checchini es un hombre alegre, pero en los últimos tiempos, la sonrisa ha desaparecido de su cara: "Por favor, dejad claro que mi colaboración con Thomas Dekker ha finalizado" declaró al rotativo "De Telegraaf". Checchini casi suplica: "Desgraciadamente, no es bueno para su imagen que se le asocie a alguien que tiene una mala reputación como yo. Es difícil luchar contra un enemigo tan grande como la prensa cuando va creando una imagen negativa de tí. Las autoridades me han investigado hasta en tres ocasiones. Incluso me han escuchado telefónicamente, y sin embargo no han podido demostrar ninguna relación entre mi persona y el doping. Si el presidente de la UCI me pone bajo la sombra de la sospecha, estamos ante un problema".

Checchini cree que Thomas Dekker tiene capacidad suficiente para entrenarse por su cuenta, y confía de la misma manera en el médico de Rabobank, Louis Delahaye. No obstante, cree que debería vivir cerca de las montañas, y matiza: "Si Thomas Dekker quiere evolucionar y ser un corredor importante en las grandes vueltas, debería hacer ascensiones a diario. Eso es una condición. Thomas Dekker siempre pertenecerá a nuestra familia. No pueden arrancarlo de nuestro entorno. Él es uno de los corredores con más talento, inteligencia y más sociable con el que he trabajado durante mi trayectoria profesional".

El doctor italiano va a salir del mundo del ciclismo con amargura. Todavía sigue trabajando con 5 ciclistas profesionales, pero espera la notificación de éstos para dar por finalizadas sus relaciones. Su despacho está de repleto de fotografías de corredores en las que se repiten las mismas palabras de agradecimiento: "Grazzie Cecco". Bugno, Ballerini, Tchmile, Cipollini, Bartoli, Sorensen, Bettini, Rijs, Hamburger, Casagrande, Petacchi, Basso, Ullrich, Cancellara y Cunego son sus "campeones" más importantes.

Considera un privilegio haber trabajado con tan buenos ciclistas. En su opinión, un buen médico deportivo es aquel que comete el mínimo de errores posible. "En este sentido, el ciclismo no es un deporte profesional todavía. En el fútbol europeo, el atletismo y el tenis cada deportista tiene un preparador personal. Hasta hace aproximadamente 5 años el director deportivo era quien se encargaba de la preparación de la plantilla al completo. Y hoy en día, solo hay un doctor en cada equipo, cuando un doctor puede trabajar adecuadamente y con buenos resultados como máximo para 10 ciclistas".

En los ochenta, Checchini se popularizó por ser uno de los pioneros en el uso del sistema SRM. Monitorizando las pulsaciones, la frecuencia de pedalada, la potencia, los watios y la velocidad obtuvo una eficaz ecuación de cada entrenamiento, refrendada por su experiencia personal, pues no en vano, Checchini rodaba alrededor de 30.000 kilómetros al año, y traducía sus impresiones en el SRM. "He acumulado mucha experiencia e información gracias a ciclistas del más alto nivel. Estoy en contacto diario con ellos, les hablo de su impresión de SRM y tomo nota de sus sensaciones individuales. A menudo estudio durante media hora los datos, antes de establecer el plan de entrenamiento para el día siguiente. Es importante que los corredores sepan lo que tienen que hacer. Algunos dicen que soy un buen psicólogo. Es exagerado. Cuando un corredor entiende lo que está haciendo, se convierte en el mejor entrenador".

Junto a los doctores Francesco Conconi y Michele Ferrari, Luigi Checchini ha llevado al ciclismo a una dimensión más metódica. Sin embargo, estos tres nombres han aparecido siempre relacionados a diferentes "affaires" de dopaje. Checchini proclama su inocencia: "Todo el mundo comenta que soy un discípulo aventajado del profesor Conconi, pero lo cierto es que solo le conozco a través de convenciones para deportes. Le he visto solo una vez. Además, solo he estado una vez en la universidad de Ferrara. Sin embargo, mi nombre se ha relacionado con esa universidad ¿Por qué? No tengo una razón. Por otro lado, tampoco he tenido una relación estrecha con el doctor Ferrari. Es cierto que trabajamos juntos durante una temporada en el equipo Ariostea, pero nuestro contacto era seco y profesional, aunque desde el respeto mutuo".

A pesar de ser doctor, Checchini decidió dejar de ejercer la práctica en 1996 para centrarse en la medicina deportiva y forjar nuevos campeones. Una elección madurada. En 1996, su pupilo Bjarne Rijs se proclamó vencedor del Tour de Francia. Hace un mes (la entrevista es del 1 de Julio de 2007) el campeón danés reconoció haber consumido EPO durante la disputa de esa Grande Boucle. Algunos medios especializados han considerado eso como un dardo envenenado en dirección al doctor Checchini. En 1994, el experto en asuntos de dopaje Sandro Donati mencionó el nombre del luccese en un reportaje sobre el uso de EPO. Pero Checchini se defiende ahora en "De Teleegraf": "Hubo una investigación a 20 médicos deportivos. Mi nombre apareció en los periódicos, pero las autoridades nunca me relacionaron con el caso".

Cuatro años más tarde, la policia italiana dejó patas arriba su casa de Luca. En una farmacía de Bolonia encontraron recetas médicas de sustancias prohibidas en el deporte firmadas por los doctores Checchini y Ferrari entre otros. Checchini dijo: "La policía busco de todo, pero no encontró nada. Nunca fui interrogado y las autoridades archivaron el caso. Pero mi nombre ya estaba en los periódicos, y mi imagen dañada por completo. Publicaron que habían sido encontradas sustancias prohibidas. Denuncié a tres diarios, ganando la demanda en los tres casos. Pero no puedes luchar contra todos y cada uno de ellos. Tengo un abogado a tiempo completo intentando limpiar mi imagen y para tratar de investigar todas las mentiras acerca de mí. Algún día volveré yo a ser quien golpee".

Varios medios de comunicación relacionaron su nombre a la "Operación Puerto". Checchini no puede negar que no conoce al doctor español Eufemiano Fuentes. En 2001, Ángel Casero se proclamó vencedor de la Vuelta Ciclista a España. Pocos días después, se publicó una conversación telefónica entre los dos galenos en la que se hablaba de un viaje a Madrid para: "preparar eso que sabes" (NOTA: En realidad, fue el diario Meta 2000 quien publicó la conversación teléfonica privada entre el doctor canario y Ángel Casero en la que se comentaba la siguiente frase: "tengo preparado lo que tú sabes por si lo necesitas". Casero era cliente de Checchini, y Fuentes a su vez el médico oficial del equipo Kelme, donde corría su rival en la Vuelta, el albaceteño Oscar Sevilla. A la hora de dar explicaciones, Fuentes habló de unas famosas "bielas" para justificar "eso". El tribunal le dio la razón posteriormente al médico canario por revelar una conversación privada). Checchini habla sobre su relación con Eufemiano Fuentes: "En aquellos años yo era el doctor de los equipos Ariostea y MG. Conocí a Fuentes que por aquel entonces era el responsable de la preparación del equipo Kelme. En 2001 me preguntó si quería ayudar a Casero, porque estaba interesado en desarrollar sus capacidades a través del sistema SRM. Eso fue lo que le comenté a Fuentes por teléfono. Por entonces, hacía tres años que mantenía relación con Fuentes. Su hija estaba enferma de cáncer (NOTA: Tras la "Operación Puerto", el médico canario declaró que tenía pensado dejar la medicina deportiva y centrarse en la investigación de la enfermedad de su hija), y se puso en contacto con todos los médicos que conocía. Yo tenía conocimiento de oncologistas en Siena y hablé con ellos. Finalmente, Fuentes decidió tirar por otro lado. Después de eso, no crucé más palabras con él".

Está preocupado porque su nombre se haya relacionado con la "Operación Puerto" y se hable de una conexión entre Fuentes y Checchini. Pero además, lo más llamativo es que algunos de "sus" corredores están involucrados en la operación contra el doping. Checchini se revela: "Fuentes estaba siendo investigado desde meses atrás. Sin embargo, si ústed lee el dossier verá que no aparece mi nombre en ninguna parte. Mientras tanto debo seguir escuchando mentiras sobre mí todo el tiempo".

El hecho de que algunos de sus ciclistas fuesen "cazados" con "performances adulteradas" no favorece la imagen de Checchini. "Estoy muy decepcionado con estos corredores. Pero no siento rencor. Tengo que tratar con adultos. Si ellos hacen cosas a mí espalda, ústed no puede culparme de eso. Trabajé muy bien con Basso, y estoy convencido de que no hizo nada malo mientras duró nuestra relación. Veía a Ullrich 10 días al año. No sé lo que hacía el resto del año. Es preocupante ver las cosas que están pasando en este momento. Me encuentro en una posición en la que se me relaciona intencionadamente con todo tipo de "affaires". Cooperé en todas las investigaciones, y los investigadores nunca encontraron nada. Desafortunadamente, eso no cuenta para los periodistas".

Cuando el periodista de "De Teleegraf" pidió a Checchini que posara para hacer una foto, el italiano declinó la invitación: "Hay gente que está orgullosa de estar en la brecha, en primera línea. Para mí, eso no es importante de ninguna de las maneras. Solamente quería hablar por el bien de Thomas, porque él no puede convertirse en una víctima de mi mala reputación".

Enlace a la entrevista en inglés publicada por Cyclingheroes

Rumbo al Tour de Francia

2008-06-16T00:29:00.000+02:00

A menos de un mes para el inicio del Tour de Francia, los ciclistas que intentarán luchar por la Grande Boucle apuran su puesta a punto en dos frentes. Mientras el Dauphiné Liberé ha finalizado con triunfo para Alejandro Valverde, en la Vuelta a Suiza se llegaba hoy a la primera llegada en alto.

Alejandro Valverde da un paso al frente

En la Dauphiné Liberé se ha vuelto a poner de manifiesto una vez más el debate entre llegar corto o pasado de forma al Tour de Francia. Hemos encontrado corredores como Cadel Evans que lleva una temporada brillante en cuanto a puestos y actuaciones (segundo en Vuelta al País Vasco, Flecha Valona y Dauphiné Liberé, además de triunfos parciales en Vuelta a Andalucía, París-Niza y la general de la Semana Coppi & Bartali) o Alejandro Valverde, con menos días de competición pero excelentes resultados, que se han probado para ver cual es su condición física real. En el lado opuesto de la balanza, otro grupo encabezado por Carlos Sastre, que intentará emular la actuación del año 1996 de su director Bjarne Rijs, cuando puso pie a tierra en el col de Izoard escasas semanas antes de exhibirse en la ascensión a Hautacam.

Al final, el triunfo en la clasificación general ha ido a parar a manos de Alejandro Valverde. El murciano se metió en carrera pronto, tras realizar un buen prólogo en el que el norteamericano Levi Leipheimer, máximo aspirante, estableció el mejor tiempo. En la primera etapa, con meta en Privas, Valverde consiguió un triunfo con el sello marca de la casa, por delante del noruego Hushvod, que se enfundaba el maillot amarillo que dejaría dos días después. La clave de la carrera llegó en la exigente contrarreloj individual de Saint Paul En Jarez, donde el líder del Caisse d´epargne se impuso haciéndose con el liderato. Tras la decepcionante etapa de Annemase, con triunfo para el activo francés Cyrill Dessel, que se está convirtiendo en un especialista bajador, llegaron las dos etapas de montaña alpina en las que los favoritos más se han dejado ver. En el Joux Plane, Leipheimer no tuvo su mejor día, y se dejó sus opciones de triunfo. Si que mostraron su mejor versión tanto Cadel Evans, como Haimar Zubeldia, el emergente Robert Gesink y el líder Alejandro Valverde, pero para ser justos también habría que valorar en su justa medida al ruso Yuri Trofimov, otrto mountain-biker reconvertido a la ruta.

Evans al ataque en La Toussuire

En el poco tiempo que lleva en el ciclismo el puerto alpino de La Toussuire se ha convertido en testigo de resurrecciones como la de Iban Mayo y decesos deportivos como el de Floyd Landis. La primera y única vez que albergó la meta en el Tour de Francia vio la victoria del danés Michael Rasmussen tras una cabalgada kilométrica muy al estilo suyo. En esta Dauphiné Liberé, ha servido para ver el cambio de mentalidad del australiano Cadel Evans, que ante la ausencia de muchos favoritos, parece querer erigirse en el patrón del inminente Tour de Francia. Su ataque a menos de 5 kilómetros para meta sin embargo, no fue suficiente para desbancar del liderato a Alejandro Valverde, que se vio beneficiado por la bisoñez del holandés Robert Gesink, que motivado por las ansias de ganar y la vergüenza por no defraudar a sus compañeros de equipo, echó un capote a Valverde cuando la soga más apretaba en el cuello del murciano. Al final, reagrupamiento en la meta con Leipheimer de avanzadilla tras triunfo de otro danés, Chris Anke Sorensen, tras otra excelente escapada. Se notó el punto de fondo que otorga el Giro de Italia (la etapa constaba de 233 kilómetros).

En la decepcionante última etapa, con las ascensiones al col de Granier, al Cucheron y al col de Porte, donde Olano se dejó la Dauphiné Liberé de 1997 (se cayó en el descenso), no ha habido sorpresas, ya que los rivales del líder no han intentado hacer nada para desbancarle del primer puesto. Se esperaban movimientos agresivos especialmente de parte de Leipheimer que ahora comenzará su periodo de vacaciones, dado que ASO no piensa levantar la sanción a su equipo de cara al Tour de Francia (¿cambiará de opinión a falta de una semana como los organizadores del Giro de Italia?), pero al final Alejandro Valverde no ha tenido mayores problemas para mantener el primer puesto de la prestigiosa prueba francesa.

Las victorias de Alejandro Valverde siempre suelen estar rodeadas de polémica y de aficionados que las ponen en entredicho. En esta Dauphiné se le ha criticado la falta de consistencia en montaña. La falta de capacidad para marcar un ritmo de ascensión propio y continuo es una de sus señas de identidad, siempre se ha movido a impulsos, a arrancadas, a los latigazos explosivos que le permiten impulsar sus piernas, pero más que a sus capacidades físicas se le podría achacar a la falta de confianza y al hecho de que no sea un escalador puro. En la Vuelta 2004, en la durísima cronoescalada a Sierra Nevada (por la vertiente de Monachil), Valverde fue el único que aguantó el empuje de Santi Pérez. Sin embargo, la gran incógnita con respecto al corredor murciano es saber como va a responder a partir de la segunda semana de carrera. El año pasado, en la contrarreloj de Albi comenzó su declive, y es lo que más dudas genera en torno a su rendimiento en las vueltas de tres semanas. Para saber si su fondo físico ha mejorado, habrá que esperar todavía unas semanas, de momento, lo único cierto es que ha ganado el criterium Dauphiné Liberé, una prueba plagada de nombres ilustres en su palmarés, con brillantez, por delante de los dos corredores que escoltaron a Alberto Contador en el podio de París el año pasado.

Igor Antón vuelve a ganar en Suiza

Una semana después de llevarse una de las mayores desilusiones de su carrera deportiva en la subida a Arrate, Igor Antón ha conseguido sacarse la espina en una decepcionante segunda etapa de la Vuelta a Suiza. La trayectoria de Igor Antón se ha movido siempre en la tranquilidad, dando pequeños pasos, pero siempre en la dirección correcta. Hasta la Euskal Bizikleta de hace una semana, Antón no se había involucrado en la lucha por la general de ninguna carrera, pero parece que quiere ir cogiendo mayores responsabilidades. De momento, hoy tras enfundarse el maillot amarillo ha declarado que tiene intención de luchar por la victoria. El recorrido, sin una contrarreloj llana, juega a su favor, y si lo hace bien, puede suponer un espaldarazo importante tanto para la confianza en sus enormes posibilidades, como para su carrera deportiva.

Hoy en el alto de Flummersberg, Antón ha corrido con inteligencia, sin cebarse en los interminables ataques del voluntarioso Franck Schlek, a quien solo se le puede reprochar que haya tardado tanto en moverse. Ha esperado su momento y ha atacado en el momento preciso para hacerse con un triunfo de prestigio, que sucede al de la etapa reina del Tour de Romandia, curiosamente también en Suiza.

El desarrollo de la etapa ha sido bastante decepcionante. Parece que si la montaña tarda en llegar en una vuelta, los corredores se agarrotan, y si ocurre lo contrario, es decir se pone a las primeras de cambio, sucede tres cuartos de lo mismo. La carrera se ha comenzado a decidir a falta de unos 4 kilómetros cuando Andy Schlek (cuidado con el Tour de Francia que puede realizar) ha realizado un ataque al que ha respondido Cunego, que se ha tragado la estrategia de los CSC al completo, porque después ha sido Frank quien ha lanzado varios hachazos, los de verdad, sin poder marcharse en solitario. Al final, reagrupamiento de un grupo de favoritos con la posterior victoria de Igor Antón.

De cara a la general, la lucha de momento sigue abierta. Da la impresión que la cronoescalada Klausenpass puede ser decisiva, por lo que sería conveniente no descartar a corredores como Kloden o el propio Andy Schlek que hoy han cedido algo de tiempo, y que se deberían añadir a los Igor Antón, Kim Kirchen, Damiano Cunego, Frank Schlek, Stijn Devolder (excelente un año después en la misma prueba) o Roman Kreuziger, que no desata la misma admiración que compañeros de su generación como Andy Schlek o Robert Gesink, pero que lleva una progresión digna de mención.

Fotografías: Cyclingnews y página oficial de la Vuelta a Suiza

ASO se hace con la Vuelta

2008-06-08T13:40:00.000+02:00

En su intento por dominar el mundo del ciclismo el grupo Amaury Sport Organisation (ASO) ha formalizado la compra del 49% de las acciones de Unipublic. A partir de ahora, serán los organizadores del Tour de Francia los responsables de la gestión y explotación deportiva y comercial de la Vuelta. Esta operación, cuyo embrión se gestó hace meses, supone una nueva vuelta de tuerca dentro del complicado entramado que asola al ciclismo. Una vez confirmada la amenaza, llega el momento de analizar la situación y, antes de sacar conclusiones, hay que valorar los diferentes escenarios en los que se puede desenvolver la Vuelta, una carrera a la que, en los últimos años, la audiencia y el seguimiento del aficionado le ha sido esquiva.

La guerra desencadenada en el mundo del ciclismo con la creación del ProTour y las malas relaciones entre la UCI y los organizadores de Grandes Vueltas (especialmente ASO), va camino de separar el mundo del ciclismo en dos frentes de difícil entendimiento. Mientras McQuaid y compañía, ya se han apresurado a dejar las principales reseñas de lo que va a ser su "invento" de cara al año que viene (podéis ver el reportaje respecto al "nuevo" ProTour en Contra Crónica Ciclista), los organizadores de las Grandes Vueltas también tienen en mente la idea de crear una Challenge entre las tres pruebas (Vuelta, Giro y Tour) que dotaría al vencedor final de un premio de 1 millón de euros. Un proyecto demasiado ambicioso, que habrá que ver como se va desarrollando.

De momento, lo que si que parece claro, y no habla en favor de la Vuelta es que a partir de 2011 la carrera española perderá una semana de competición, aunque eso sí, pasaría a disputarse, de nuevo, en los meses de Abril. Cortarle una semana a la Vuelta supondría una estocada mortal para una carrera a la que le pueden llegar unos buenos años, gracias al emergente fenómeno llamado Alberto Contador. Resulta irónico que una de las mayores potencias mundiales del ciclismo con corredores como Alejandro Valverde, Oscar Freire además del mencionado Alberto Contador vaya perdiendo fuelle dentro del calendario internacional (desaparición de la Setmana Catalana, dificultades de la Volta a Catalunya, pérdida de interés de carreras como Euskal Bizikleta y Vuelta a Burgos "gracias" al ProTour,...). Es una pena que una carrera con la tradición ciclista como la Vuelta tenga que ir cediendo paso a otras de mucho menos prestigio, como por ejemplo la Vuelta a Alemania, donde por cierto tratan al ciclismo como lo tratan. Y es frustrante que sus organizadores originarios, Ayuso y Cordero, no hagan más esfuerzo por luchar por su carrera. Angelo Zomegman trata de revitalizar el Giro de Italia siendo fiel a los orígenes del ciclismo, poniendo toda la carne en el asador, e innovando con ideas que alcanzan su sentido echando una mirada al pasado. La Vuelta sin embargo, opta por plantear ideas que rompen con la filosofía de este deporte: contrarrelojs en polideportivos, una Vuelta de dos pelotones con eliminación de corredores, etc. Llegado este momento, se nos plantean cuestiones de vital importancia:

1.- ¿Qué quiere hacer ASO con la Vuelta?

El objetivo de ASO es principalmente hacerse con el poder y el control del ciclismo. Da la impresión de que la guerra de poder entre la UCI y el grupo Amaury Sport Organisation va a llevarse hasta las últimas consecuencias, porque ninguna de las dos partes quiere ceder su plaza de privilegio. Hacerse con la Vuelta es dominar otro trozo del pastel, pero es un movimiento de paso.

2.- ¿Cómo puede sacar mayor rendimiento ASO a la Vuelta?

A priori, los franceses tienen experiencia en la organización de eventos deportivos, y en especial dentro del ciclismo. ASO controla además del Tour de Francia carreras tan prestigiosas como Lieja-Bastogne-Lieja, París-Roubaix, Flecha Valona, París-Tours, Criterium Internacional o París-Niza, por lo que comercialmente puede salir muy beneficiada en cuanto a publicidad y aprovechamiento de infraestructuras (sinergias).

3.- ¿Afectará el cambio de dueños a los recorridos?

Una de las cuestiones más importantes de cara al aficionado es, saber si ASO va a tener algo que ver en la confección de los recorridos, o si por el contrario, la Vuelta va a seguir proponiendo recorridos similares a los de los últimos años, donde la montaña ha brillado por su ausencia. El conocimiento de la geografía española podría considerarse un pequeño handicap para los nuevos organizadores, en caso de que Olano y Giner no se encargasen de diseñar el trazado. En esta situación, no estaría de más, que alguien comentase a los propietarios franceses la posibilidad de echar un vistazo a la página web de Altimetrías, en especial a su foro, donde hay auténtico mapas humanos; personas con amplios conocimientos en la confección de recorridos que conocen la orografía de la península ibérica de norte a sur y de este a oeste. De todos modos, todavía no se ha comentado nada al respecto, y lo lógico es que Olano y Giner continúen diseñando los recorridos, eso sí, ¿con la misma filosofía actual?

Otro aspecto interesante es ver si ahora la Vuelta hace mayores inclusiones en los Pirineos franceses. En este sentido, Unipublic puede aprovechar la experiencia, el conocimiento y las buenas relaciones de ASO con las estaciones de esquí francesas para poder realizar etapas por el Tourmalet, Luz Ardiden o el Aubisque. Eso sí, tampoco sería muy recomendable que la Vuelta visitase cada año tierras francesas (también podía hacer alguna incursión en Portugal, donde el ciclismo tiene bastante repercusión, y es un país al que no se le trata nada bien, no tiene prueba ProTour, se le considera de una tercera división,...), sobre todo teniendo en cuenta que apenas se han explotado las alternativas que ofrece la geografía española. Lagos de Covadonga, Cerler, Arcalis o Sierra Nevada, son cimas que tienen un nombre dentro de la Vuelta, pero no se pueden seguir olvidando macizos montañosos como la Sierra de la Contraviesa, los Ancares o la montaña cántabra y asturiana, que ofrecen multitud de variantes.

4.- ¿Y el ciclista qué pinta en todo esto?

En principio, la compra por sí sola, no debería variar los planes de los ciclistas que pretenden ganar la Vuelta. No obstante, el cambio de fechas y de formato, si que supondría un inconveniente o incentivo para los corredores.

De todos modos, la idea que subyace en el fondo es la de controlar el poder del ciclismo. En este sentido, los ciclistas si que salen notablemente perjudicados, porque aunque son los protagonistas más importantes, podríamos encontrar casos flagrantes (por ejemplo el de Alberto Contador) en el que al ciclista le quedaría poco margen de maniobra, más teniendo en cuenta la desunión que hay en el gremio.

5.- ¿Qué futuro le espera a la Vuelta?

Es la gran incógnita. Que ASO esté detrás de una carrera supone un aval lo suficientemente interesante como para pensar que tienen idea de revitalizar la carrera. Se trata de una organización con experiencia contrastada en la gestión de eventos deportivos, y dado que el esfuerzo económico ha sido importante, lo lógico es pensar que quieren mejorar la prueba. No obstante, por el otro lado, nos encontramos con una posible dictadura en caso de que ASO consiga hacerse con el control de la mayoría de las pruebas importantes del calendario internacional (de manera directa o indirecta). Hay que esperar a ver como se desarrollan los acontecimientos, pero sobre todo la pérdida de una semana de carrera, como se ha venido rumoreando cada vez con mayor insistencia (Ignacio Ayuso ya dejó caer la noticia hace unos meses) sería una de las peores noticias para la Vuelta.

Giro de Italia: Contador, de rosa al paraíso

2008-06-01T19:59:00.013+02:00

Hace una semana, en la Marmolada, Alberto Contador vestía por primera vez la maglia rosa de líder de la clasificación general del Giro de Italia. Una semana después, el vencedor del Tour de Francia se ha impuesto en Milán tras ratificar su primera posición en la contrarreloj sobre 28 kilómetros.

Un cuento que empieza en la Marmolada...

Contador pasó apuros en el Passo Giau tras un ataque de Pellizotti al que respondió Menchov, pero se rehizo en la Marmolada. En la cima dolomítica, Gilberto Simoni se lamentaría de no haber dejado fuera de juego al líder de Astaná. Ha sido la tónica general de la carrera. En Alpe di Pampeago, el miedo pudo con Riccó, Di Luca y compañía. Dejaron vivo a Contador, y después han llegado los lamentos. Contador se enfundaría el maillot de líder a falta de una semana para terminar la ronda para no abandonarlo más. La jornada reina entre Arabba y La Marmolada, en pleno corazón de los Dolomitas, decepcionó y estableció pequeñas diferencias entre los primeros de la general. Ricardo Ricco' volvió a estar un poco mejor que sus rivales en la alta montaña, pero moviéndose en segundos, lo que no deja de llamar la atención teniendo en cuenta la entidad de los puertos italianos. El protagonista, o los protagonistas encabezados por Emmanuelle Sella, fueron los ciclistas de Navigare-CSF que protagonizaron una segunda exhibición consecutiva desatando los rumores en torno a su alto rendimiento. Sella "se tiró" en dos días más de 300 kilómetros escapados y recuperó en dos días gran parte del tiempo perdido en la caída de camino a Cesenatico que le apartó de una hipotética lucha por el podio. Si no llega a ser por ese incidente, habríamos visto otro Giro totalmente diferente.

Plan de Corones, ¡esta vez sí!

Tras el plantón de 2006, el temido Kronplatz, acogió por fin la meta de una etapa del Giro de Italia. Fue en la modalidad de cronoescalada, y volvió a brillar Sella, a quien solo le separaron 6 segundos de un triunfo que fue a parar a manos de un sorprendente Pellizotti. Algunos de los favoritos volvieron a moverse en torno a segundos, siendo los más perjudicados el ruso Denis Menchov y, sobre todo, Danilo Di Luca, irregular, que ha corrido a base de los impulsos de su estado de ánimo. El duelo parecía centrarse en Contador, Ricco' y un amezante Gilberto Simoni. Plan de Corones dejó algunas de las imágenes más bonitas de la ronda transalpina.

En el Passo Vivione se desata la tormenta

Tras sus mala performance en la cronoescalada, Danilo Di Luca comenzó a elaborar su táctica de ataque. Estaba cantado que iba a jugarse el todo por el todo. Esperó pacientemente la jornada de descanso, y pasó sin mayores apuros las etapas de Locarno, donde Mark Cavendish tuvo un detallazo con su compañero de equipo Andre Greipel, y Varese, que sirvió como previo al mundial que se celebrará a finales de la presente temporada. Pero en el Monte Pora, Di Luca trató de reventar la carrera. Apoyado por un gregario de lujo, Paolo Savoldelli, que en los dos últimos años ha sido quien más espectáculo ha dado ejerciendo como tal (el año pasado fue quien atacó de camino a Bérgamo, y fue clave en la fuga que se formó en el descenso del Passo Giau rumbo a Las Tres Cimas de Lavaredo), Di Luca se lanzó al ataque en el temido descenso del passo Vivione, formando una escapada que fue tomando cuerpo a medida que avanzaban los kilómetros. Tuvo contra las cuerdas a un Alberto Contador que estuvo acompañado por Toni Colom y Andreas Kloden. Cimentó gran parte de su ventaja a través de un terreno rompepiernas y pestoso, y llegó a tener más de 2 minutos de ventaja en la cima del passo della Presolana. Cuando llegados a los kilómetros finales, en el grupo de favoritos, le tocó a Alberto Contador frenar la sangría, se descubrió ante Ricco'. Atacó con más corazón que con fuerza, y el italiano de Saunier Duval, agazapado toda la etapa, esperando el mejor momento para hacer daño, se fue con facilidad abriendo hueco en escasos metros. El líder de la carrera estaba tocado y practicamente hundido. Ricco' volaba en busca de la maglia rosa, pero entonces aparecieron los Navigare, con Sella y Pozzovivo, para echar una mano a Contador que salvaría el liderato por 4 segundos.

Al día siguiente llegó la etapa más esperada de la carrera, y con todo por disputarse. Con Alberto Contador que había dado sensación de debilidad, con Di Luca crecido tras su exhibición en el Monte Pora y con Ricco' amenazando con realizar ataques para sentenciar la carrera. Pero a la hora de la verdad, el Mortirolo fue menos Mortirolo que nunca, y la etapa de Tirano no sirvió más que para consagrar a Emmanuelle Sella y confirmar el liderato del líder de Astaná, que ya se veía como vencedor del Giro de Italia.

En la contrarreloj final, Alberto Contador no tuvo mayores problemas para defender un maillot que en la salida de Agrigento no pensaba ni siquiera que iba a vestir. Después de finalizar la prueba dijo que estuvo a punto de abandonar en la sexta etapa, pero que el primer test en la media-montaña, Pescocostanzo, salió mejor de lo esperado y le animó a seguir hacia delante. Contador aumentó la renta frente a sus más directos rivales, mientras Bruseghin mantenía in extremis su privilegiada posición de plaza de podio. Los principales aspirantes al Giro de Italia de 2008 deberían hacer una profunda reflexión. En cabeza se les han colado un ciclista que llegaba de un impás dentro de la temporada y otro que en invierno estaba pensando más en su granja que en el ciclismo. Mientras eso ocurre, Contador seguirá su camino. De momento ya ha ganado el Tour de Francia y el Giro de Italia, las dos pruebas en unas condiciones un tanto especiales. No ha sido el triunfo de la brillantez y el ataque ofensivo. El madrileño ha tratado de jugar sus bazas y defenderse como gato panza arriba. No podía hacer más. Venció a sus rivales psicologicamente en Pescocostanzo, y cada vez que pareció darles vida dando sensación de debilidad se rehizó, como en la Marmolada, como en Plan de Corones o en el Mortirolo. Sus rivales no supieron utilizar sus armas y dejarle fuera de juego haciendo la carrera dura para eliminarle. Como dijo Ricco', "Contador ha tenido suerte". Es cierto, pero la suerte hay que buscarla, y teniendo en cuenta las condiciones en las que ha corrido el Giro de Italia no se le puede reprochar nada. Ha sido justo vencedor. Por su lucha y su sacrificio en las montañas, y también por la inoperancia de sus rivales a la hora de atacarle para eliminarle definitivamente.

Fotografías: La Gazzetta dello Sport

Un año de blog

2008-05-26T21:37:00.003+02:00

El 26 de mayo de 2007, decidí inaugurar este blog para hablar de ciclismo. Era el kilómetro 0, las primeras pedaladas de una página web sin la mayor intención que tratar de divertir y ofrecer mi punto de vista con respecto a lo que es mi deporte (y uno de mis hobbies) preferido. Me hubiera gustado tener más participación de gente, pero bueno, sé que no es fácil tener visitas. Aprovecho esta entrada sobre todo para agradecer todos los comentarios de los aficionados al mundo del ciclismo que han tenido "la osadía" y la paciencia de pasarse por aquí.

El contador de visitas marca que el blog ha tenido más de 10.000 accesos (aunque no sé yo si eso es muy fiable, mucho me parece a mí). Lo cierto es que hace un año, no pensaba que llegaría a una cifra tan alta (en términos relativos), por eso, vuelvo a repetir que aprovecho este primer aniversario para agradecer a todos los que por cualquier motivo se han interesado en este blog.

Gracias a tod@s

Giro de Italia: Miedo

2008-05-25T13:00:00.000+02:00

Llegó Alpe di Pampeago, y llegó el temor a perder la carrera. La presencia de Alberto Contador, amenazante y en una situación de privilegio, condicionó la primera etapa de alta montaña del Giro de Italia. El miedo se apoderó del pelotón lo que dio como resultado una etapa triste y gris de la que solo se salvaron los últimos tres kilómetros y la extraordinaria actuación del vencedor y líder de la general de la montaña Emmanuelle Sella. El pequeño grimpeur del CSF-Navigare cubrió los últimos 50 kilómetros en solitario ascendiendo el Passo Manghen y Alpe di Pampeago, manteniendo la ventaja frente a un pelotón que amagó pero no terminó de dar. El Diquigiovanni de Gilberto Simoni tomó las riendas en el Manghen, pero sin hacer demasiados alardes y sin realizar una selección de carrera. El testigo lo tomó el LPR de Di Luca, que actúo, a impulsos, los de su líder, con más corazón que fuerzas. El vencedor de 2007 no ha demostrado las mejores sensaciones, pero de todos modos no se rinde: "Hemos trabajado bien. He perdido algo de tiempo, pero el Giro es muy largo. Estoy bien de forma, tal vez un poco peor que hace un año. Mañana será otro día, y si estoy bien, intentaré atacar".

La etapa sirvió eso sí, para ver que, por ejemplo el equipo Astaná comienza a pasar dificultades. Leipheimer fue el primero en ceder. Y tanto Kloden como Contador sufrieron en las durísimas rampas del 14% del coloso italiano. De entre las actuaciones positivas, destaca el nombre de Denis Menchov, que acudió al Giro de Italia con intención de preparar el Tour, pero que casi por inercia se ha ido metiendo en carrera y fue el primero de los favoritos. Se picaron diferencias mucho menores de las que se podían preveer, pero si son significativos los 44 segundos que perdió Alberto Contador en 2 kilómetros. Hasta el momento, se ha sobrepuesto a los momentos difíciles a base de clase, pero la alta montaña y la encadenación de puertos exige dar el 100%. No perdona.

Gilberto Simoni parece inmortal, y da igual que esté con Lampre, Saeco, Saunier Duval o Diquigiovanni, porque siempre está delante. Finalizada la etapa, acusó al resto de favoritos de ser "un grupo de corderos"y de "estar asustados". Lo cierto es que fue el primero que lo intentó en el Alpe di Pampeago, tarde, pero atacó. Y entonces, apareció Menchov, y junto al ruso, la sorpresa más agradable del día Jurgen Van den Broeck, que habrá que ver como evoluciona.

Ricardo Ricco', la punta de lanza de Saunier Duval, había sido hasta las estribaciones de la montaña el corredor más combativo y quien más había dado que hablar en el Giro de Italia. Doble vencedor de etapa en Agrigento y Tivoli, la cobra había tratado de meter el miedo en el cuerpo a sus rivales con ataques en el Monte Carpegna, por lo que todos preveían una ofensiva suya en Alpe di Pampeago. Ricco' se excusaba de la siguiente manera: "Esta mañana no me sentía demasiado bien. Tenía sintomas de gripe y no podía respirar bien. He dado el máximo de mi mismo. Espero encontrarme mejor en los próximos días".

Aventuras y desventuras en la Marmolada

Esta tarde, una de las cimas míticas del Giro de Italia acogerá la meta de la 15ª etapa. Es el Passo di Fedaia, más conocido como la Marmolada que se ha convertido en uno de los iconos del ciclismo mundial. Junto a la de Tirano, la de hoy es una de las etapas más decisivas de toda la ronda. Se deberán ascender el Passo Pordoi, San Pellegrino, San Tomas Agordino, Passo Giau, Falzarego y el final en la Marmolada para cubrir un total de 153 kilómetros. Las posibilidades de encadenar montaña en Italia no tiene límites.

Será la primera vez que el puerto dolomítico alberga la llegada de una jornda del Giro de Italia, porque tradicionalmente ha sido una ascensión decisiva de paso. Gianni Bugno ha saboreado las dos caras de la moneda en le exigente puerto italiano. En 1990, año en el que se impuso en la general siendo líder de principio a fin de carrera, realizó una exhibición portentosa que remató Mottet en el Pordoi, pero 3 años después, le tocó vivir la otra cara de la moneda teniendo que claudicar ante Indurain y Chiappucci. En 1996, la Marmolada se volvió a ascender dentro de una etapa terrorífica, previa a otra no menos infernal (Mendola-Tonale-Gavia-Mortirolo). Tonkov había mantenido la maglia rosa el día anterior en la contrarreloj de Marostica por 1 segundo. En la Marmolada sin embargo, iba a pasar sus momentos de mayor apuro. Apareció Zaina, escalador del equipo carrera, que ante la ausencia de Pantani y el bajo rendimiento de un decadente Chiappucci dinamitó la carrera con un explosivo ataque en las rampas más duras del Passo di Fedaia. Tonkov haciendo alardes se fue detrás de él, hasta que reventó a poco más de 1 kilómetro de la cima quedándose clavado. Olano recuperó terreno perdido, y en el Passo Pordoi se vistió de rosa, a pesar de la "jugarreta" de un Bugno que se vendió por cuatro duros.

El hundimiento más sonado de los últimos años, nos remonta a 1998, cuando un ataque de Tonkov rematado por Pantani dejó al líder Zulle en evidencia. Ese día cambió el destino de un Giro de Italia que parecía tener el guión preescrito, porque las rampas de la Marmolada no perdonan, como no lo harán hoy. El rosario de corredores que se irán quedando clarificarán todavía más una clasificación general que ayer debería haber tenido más movimiento.

Desde Malga Ciapela, cuando la ascensión adquiere el apelativo de inhumana, la Marmolada siempre ha sido testigo de auténticos cadáveres ciclistas. A los mencionados Bugno y Zulle, se podrían añadir los nombres de Pantani y Garzelli en 2001, dentro de una interminable lista de ciclistas de prestigio que han perdido sus opciones de triunfo. Son puertos que no perdonan y que ponen al límite las capacidades físicas del ciclista. Así lo pone de manifiesto Manuel Beltrán en el número 140 de Ciclismo a Fondo: "Reventado, reventado. La Marmolada, me cago en diez, ¡qué puerto!... Lo iba subiendo en un 39x25 y había veces que mirando el velocímetro marcaba 12 km/h. Parado, iba parado, porque con esas rampas no se puede ir de otra forma. ¡Vaya día! De esos que son para contar a los nietos. El pulsómetro marcando 186 pulsaciones, que el pobre ya no podía subir más, y yo venga darle vuelta a los ojos, venga leer Fir, Fir, Fir en mi llanta de lo despacio que giraban las ruedas... ¿La gente? Mal, muy cascada. En todos los puertos veías ciclistas a lo lejos, por delante y por detrás. Arrastrándose a lo largo de la carretera... Es que estas subidas hacen mucho daño, te dan unas sensaciones muy raras en el cuerpo y tienes que controlar muy bien lo que haces. Tienes que poner un ritmo que te vaya bien a ti y mantenerlo. Lo que no puedes es cebarte para intentar seguir a los escaladores, porque entonces no llegas".

Giro de Italia: La cosa se pone seria

2008-05-23T19:36:00.012+02:00

Mark Cavendish se ha impuesto en una etapa sin mayor historia, protagonizada por dos corredores en vísperas del inicio de verdad del Giro de Italia. Hasta el momento, ha habido pocas ocasiones para ver cual es el estado real de los favoritos. Pescocostanzo fue un primer contacto con la montaña, y la contrarreloj de Urbino fue un medidor mucho más eficaz, pero todavía quedan muchas incógnitas por despejar. Se han disputado doce etapas que servirán como el perfecto desgaste para que el cansancio se comience a acusar en una semana final de auténtico infarto. El Giro de Italia entra en su fase decisiva. Mañana en Alpe di Pampeago, los corredores tendrán la primera toma de contacto seria con la montaña. Entre el Passo Manghen y la ascensión final, se deberán ir despejando dudas que aún están en el aire. La poca exigencia de cara a la general que ha habido hasta el momento, nos ha permitido observar la mejoría constante de un cada vez más amenzante Alberto Contador. Pese a no tener una preparación específica Contador ha sorprendido a propios y extraños. A Ricco' se le ha visto con mucha ambición, atacando en el Monte Carpegna, y junto a Piepoli parece que serán quienes intenten romper la carrera mañana.

Di Luca vencedor de la edición 2007, espera con ansiedad la llegada de la etapa del sábado. Ha manifestado: "me encuentro bien, y espero ir mejorando día a día. Estoy en la misma condición física que hace un año. A partir del sábado la cosa se pone seria". Encuentra en Simoni una amenaza que irá afinando su puesta a punto de cara a las inminentes jornadas decisivas del sábado, domingo y lunes.

Alpe di Pampeago juez de carrera

Hace 10 años, Alpe di Pampeago fue escenario de una de las batallas más bonitas del Giro de Italia 1998. Una carrera inolvidable protagonizada por Zulle, Tonkov y Pantani. El pirata, corrió al ataque y desafió a sus rivales desde las primeras etapas a pesar de encontrarse con más de un contratiempo como en la llegada al Lago Laceno, donde declaró: "Es un trazado para Zulle, sin verdaderas llegadas en alto, y el gran favorito es él. Si debo de hacer un balance de la etapa es negativo puesto que Zulle me ha sacado tiempo". En el inicio de Giro, se enzarzó con Michele Bartoli en una agría polémica que tuvo su repercusión positiva sobre la carretera. El corredor de Asics portó la maglia rosa y se impuso en la llegada a Schio, tras una llegada en la que se cayeron todos los favoritos, pero a partir de Piancavallo, fue cediendo protagonisto paulatinamente. En la estación dolomítica, Marco Pantani tomó las riendas para no cederlas hasta el final de carrera, a pesar de llevarse un mazazo moral en Trieste cuando fue doblado por Alex Zulle. En la subida a Piancavallo, Pantani había dicho: "El Giro está abierto. He atacado pronto, pero al final han podido cogerme. Más que ganar la etapa quería conseguir segundos de diferencia. He demostrado que tengo corazón. Soy de los pocos que descubre sus cartas sin temor. Si Tonkov corriese de una manera inteligente podría tener un aliado en Pantani. Al final del Giro veremos quien de los dos es el mejor" y tras la contrarreloj, el corredor de Mercatone Uno aparecía totalmente abatido: "Si Zulle no falla será difícil distanciarle. Estamos en un ciclismo que favorece a los contrarrelojistas, pero no a otros especialistas". Pero llegaron las jornadas de montaña, con tres auténticos tappones, muy al estilo del Giro de Italia de este año, y con el protagonismo para algunas de las mismas ascensiones. En la Marmolada, de camino a Selva di Valgardena, cambió la historia de la carrera dando una vuelta de 180 grados. Tonkov atacó en uno de los puertos más transitados por la corsa rosa en los últimos años, el Passo di Fedaia, y demostró la debilidad del líder, Alex Zulle que empezó a perder una carrera que todo el mundo daba como sentenciada pocas jornadas antes. Al día siguiente, llegó el final en Alpe di Pampeago, y aunque Zulle se defendió tras el desfondamiento del día anterior, la carrera quedó en un mano a mano entre Pantani y Tonkov. En Montecampione, la última oportunidad que tenía Pantani de distanciar al ruso de Mapei, llegó el apoteosis. Alpe di Pampeago es un puerto no demasiado largo pero que encierra unas rampas durísimas en sus 4 kilómetros finales.

En 1999, el Giro de Italia volvió a visitar el coloso alpino, en pleno extasis de ciclismo por parte del pirata Pantani. El líder de la general encadenó sendos triunfos en Alpe di Pampeago y Madonna di Campiglio antes de que la tasa de hematocrito dejase su carrera deportiva al borde del K.O. La última vez que la "corsa rosa" visitó el puerto que a partir de mañana comenzará a decidir la clasificación general nos remonta al añ0 2003, cuando Gilberto Simoni, en la plenitud de su carrera deportiva se impuso con la maglia rosa a sus espaldas. El Simoni actual, dista mucho del de entonces; ha perdido explosividad pero acumula una mayor experiencia y todavía infunde respeto entre sus rivales: "Simoni cada vez se encuentra mejor, como pensaba. La semana pasada estuvo delante, y por lo tanto es un hombre a tener en cuenta" (Danilo Di Luca).

Empacho de kilómetros cuesta arriba

Lo único cierto es que la alta montaña del Giro de Italia no va a dejar títere con cabeza y pondrá a cada uno en su sitio. En los próximos tres días, los corredores van a afrontar aproximadamente 100 kilómetros de ascensión dura y selectiva, con varios kilómetros largos que superan el 10% de desnivel. El Passo Manghen, Alpe Di Pampeago, Giau, Marmolada, el legendario Passo Pordoi y como fin de fiesta una cronoescalada a Plan de Corones, el lunes, con pendientes que superan en algún punto el 24% de desnivel, serán los que separen a los vencedores de los vencidos. Alberto Contador, mejor corredor clasificado entre los favoritos, se muestra cauto, y prefiere estar a la espectativa, porque quiere ver como es su rendimiento en la alta montaña. De momento, avisa: "no temo a Ricco'. Simoni me inspira respeto porque tiene mucha experiencia".

En los últimos 2 años de Giro de Italia, si ha habido un ciclista que ha sobresalido por sus dotes para la escalada ese ha sido Leonardo Piepoli, que fue de los mejor parados en la contrarreloj de Urbino. Mañana se moverá seguro con doble motivo. Romper la carrera en favor de Ricco' y ganar la etapa. Es una de las piezas angulares sobre la que girará el encadenado montañoso de los próximos 3 días. Desde 2006, ha estado presente practicamente en todas las etapas importantes del Giro de Italia. La única duda que se cierne en torno a él, será ver si la caída en el descenso del Monte Carpegna afecta a su rendimiento. Sino, es uno de los valores más sólidos, y quien tiene una de las llaves para abrir la caja de Pandora.

Giro de Italia: Contador emerge en Urbino

2008-05-20T23:02:00.009+02:00

Marzio Bruseghin, un ciclista que ha vivido siempre a la sombra de sus grandes líderes ha conseguido en los dos últimos años (2007 y 2008) sus mejores triunfos desde que debutase en el profesionalismo. Desde que en 2006 Damiano Cunego tomó las riendas del equipo Lampre, Bruseghin siempre se ha caracterizado por ser uno de sus hombres de confianza. Antes hizo lo propio para Alessandro Petacchi, en un escenario totalmente diferente, el de los sprints masivos, lo que demuestra la polivalencia de un corredor que corrió durante varios años bajo las órdenes del dúo Unzue-Echávarri en la estructura de Banesto.

El italiano de Lampre ha vencido en Urbino con 8 segundos de ventaja sobre la sorpresa agradable del día, Alberto Contador, que cada día que pasa se mete más en carrera. Los triunfos de Bruseghin, tanto el año pasado en Oropa como éste en la contrarreloj del Giro de Italia, se han decidido por segundos e incluso centésimas. El año pasado, Leonardo Piepoli se quedó con la miel en los labios en la cronoescalada a una cima que será recordada eternamente como el puerto en que Piotr Ugrumov comenzó a sembrar las dudas de la supremacía de Miguel Indurain.

La sonrisa del "granjero" Bruseghin, contrastaba con la desilusión de Danilo Di Luca, el gran derrotado de la etapa, que se ha dejado más de dos minutos con respecto al vencedor, y lo que es más importante, se queda a minuto y medio de Alberto Contador en la clasificación general. El madrileño por su parte, sigue pensando en el día a día, intentando descargar la presión en los corredores que han marcado la senda del triunfo durante los últimos años. Queda la incógnita de saber si su mejora en el estado de forma desde que partió en Palermo será suficiente para aguantar las embestidas de unos ciclistas italianos enrabietados y heridos en su orgullo después de todas las declaraciones que han ido y venido en torno a la participación del ganador del Tour de Francia 2007. Lo único cierto es que, a día de hoy, Contador es el primero de los favoritos, el líder virtual de una carrera en la que ha "prestado" a Visconti una maglia rosa que el campeón italiano está dispuesto a defender con uñas y dientes.

Alberto Contador emerge en las carreteras italianas en el momento preciso, cuando van a llegar los momentos decisivos, y cuando la lucha por la general va a alcanzar dimensiones épicas. Se ha convertido en diez días en el rival a batir, el enemigo público número uno de los italianos. Contará a su lado con la ayuda de dos corredores como Kloden y Leipheimer que han estado por debajo de lo esperado en la contrarreloj. El caso de Andreas Kloden merece un profundo análisis, porque nunca ha sabido tomar la responsabilidad en las grandes carreras en las que partía como máximo favorito. A pesar de su potencial, no supo gestionar el Tour de Francia de 2006, que tras las ausencias de Ullrich y Basso le colocaba con la vítola de principal aspirante. En Urbino ha vuelto a estar por debajo de su nivel, y a pesar de quedar tercero en la clasificación de la etapa, se puede decir que no ha aprovechado la oportunidad que le brindaba su terreno para establecer diferencias y jugar con ellas en la montaña. De Levi Leipheimer se puede decir algo parecido, pero el estadounidense no llegaba de ganar el Tour de Romandia en las vísperas del inicio del Giro de Italia.

De todos modos, si Contador quiere vestir la maglia rosa va a tener que sufrir en las exigentes pendientes de las montañas italianas. El veterano Gilberto Simoni ha reivindicado su parte de protagonismo soltándose una de las mejores contrarrelojs de sus últimos tiempos (tal vez la mejor desde 2001), y querrá hacer valer su experiencia en un terreno que conoce como la palma de su mano. Se resiste a dejar de luchar por la carrera que le ha dado todo como ciclista. Otro veterano, Leonardo Piepoli, pretende formar junto al protagonista del inicio de Giro, Ricardo Ricco' un dúo temible. Hace un año sembraron el terror de camino a las Tres Cimas de Lavaredo, y la "escasa" perdida del "grimpeur" italiano en Urbino (2:43 respecto a Bruseghin) hace que Matxin pueda utilizar la baza de Piepoli como una alternativa estratégica de alto voltaje. Queda la duda de ver como responde Ricco' como jefe de filas. Hasta el momento, es quien mejor impresión ha dado cuesta arriba, pero lo que se lleva disputado hasta ahora es pecata minuta con la tormenta que se va a desatar a partir de Alpe di Pampeago.

Antes, mejor dicho mañana, una trampa made in Giro espera a los ciclistas en Cesena, la cuna de Marco Pantani, uno de los ciclistas que más ha engrandecido la historia de la carrera italiana en los últimos años. El Monte Carpegna y un recorrido con continuos repechos servirá para que, quienes hoy han perdido algo de comba intenten tomarse la revancha deportiva.

Giro de Italia: El barómetro de Urbino

2008-05-19T23:41:00.015+02:00

Tras nueve días de competición, el Giro de Italia ha vivido hoy lunes su primer día de descanso. Hasta el momento, Ricardo Ricco' se ha erigido como uno de los principales protagonistas de la carrera. Es el hombre de moda del pelotón de la corsa rosa, y si no fuese por su carácter extravagante y altivo, es bastante probable que se hubiera llevado más elogios de los que ha recibido hasta el momento. El sábado, volvió a ser protagonista en Tivoli, un día después de que los favoritos tuviesen la primera toma de contacto con la carrera (Pescocostanzo).

De todos modos, la verdadera lucha por la general comienza en la contrarreloj de Urbino, que será la etapa que marque el cómpas de un pelotón que, hasta el momento, se ha movido al son de los impulsos de la cobra Ricardo Ricco'. Los latidos de una carrera con un corazón rosa, comenzarán a ganar intensidad a medida que llegan los momentos decisivos en un Giro de Italia que se va a jugar en una semana larga. Corredores como Kloden o Leipheimer, sobre todo el Astaná, deben tratar de sacar el mayor provecho a 38 kilómetros pestosos, con continuos toboganes, de cara a defender la renta en las etapas decisivas del fin de semana. Si Urbino sirve como referencia, en Alpe di Pampeago, después de más de 3000 metros de desnivel en las piernas, y con el Passo Manghen de por medias, se descubrirán las cartas y cambiará la dimensión en la lucha por la general. Entre la Marmolada (y el Passo Giau), Plan de Corones y el Mortirolo, tres ascensiones terribles, se va a decidir el ganador de un Giro de Italia que es un auténtico éxito de aficionados a pie de carretera.

Hasta el momento, solo se puede hablar de impresiones más allá de verdades absolutas. Ricardo Ricco' representa el estado de forma. Da la impresión de ser el corredor con mejores sensaciones encima de la bicicleta. Se ha impuesto con autoridad a corredores de la talla de Di Luca, Bettini y Rebellin en llegadas al más puro estilo clasicómano, y en la ascensión a Pietrasanti se le vio con la suficiente facilidad para responder a los ataques de Di Luca. Cuenta a su favor además, con Leonardo Piepoli, el mejor escalador del Giro (salvo que la carretera diga lo contrario), que con varios años menos sería el principal favorito al triunfo, pero que a estas alturas prefiere ejercer de gregario de lujo. Si Ricco' personifica el estado de forma, Di Luca es la ambición y la referencia de la carrera. Lleva el dorsal número 1 y se siente el enemigo a batir, pero no quiere bajar de la nube a la que se subió hace un año en Milán. El killer de Spoltore ha dicho que solo "teme" a Andreas Kloden, no obstante, la figura que va creciendo y brillando cada vez con mayor intensidad es la de Alberto Contador, que es la clase, "un fenómeno" que dice Ricco'. Llegó a la salida de Palermo en unas condiciones de preparación precarias, más allá de la bola de nieve que se ha montado con todo el affaire de sus vacaciones en la playa, pero siempre está delante. Ayer, de camino a San Vincenzo en una jornada que terminó por adjudicarse injustamente Daniele Bennati, se cayó, lo que puede afectar a sus prestaciones contra el crono, y sobre todo le puede apartar de la lucha por la general, pero tampoco hay que adelantar acontecimientos.

Del resto de hombres que luchan por la general, llama la atención Denis Menchov, doble ganador de la Vuelta a España que ha estado delante, pero sin hacer demasiados alardes. Es la incógnita, y no se despejará hasta que lleguen las etapas de verdad, las de alta montaña. En Urbino puede establecer buenos tiempos y meterse en carrera, pero Alpe di Pampeago (a no ser que el Monte Carpegna nos demuestre lo contrario) será la cima en la que se acabarán las excusas para él. De Gilberto Simoni, poco hay que decir. Ha sido hasta el momento el hombre-Giro del siglo XXI, a estas alturas no tiene nada que demostrar, pero seguro que quiere despedirse a lo grande y dejando su sello de escalador de raza. Como viene siendo habitual en los últimos años, en este también da la impresión de que irá de menos a más, tratando de llegar a su mejor momento en el Mortirolo, pero no hablaría demasiado bien que un corredor de sus características y edad se impusiese en una carrera que se comenzará a esclarecer mañana.

En 39,4 kilómetros contra el reloj se marcarán las primeras diferencias de verdad. Veremos si Kloden es capaz de sacar una renta los suficientemente esclarecedora como para manejar la carrera en la montaña, o si por el contrario Di Luca sigue demostrando su lado más ambicioso tratando dar la sorpresa y posicionarse para asestar el golpe en la montaña. Urbino ejercerá de barómetro del Giro de Italia y tomará el pulso a una carrera que va a estallar en mil pedazos cuando la carretera comience a mirar al cielo. Hasta el momento, la corsa rosa se ha jugado en el estrecho margen de segundos. A partir de mañana las diferencias comenzarán a hacerse más notables, decisivas; la intensidad en el pelotón irá in crescendo hasta llegar a un punto de no retorno que conducirá a los protagonistas en dos direcciones antagónicas: la gloria y el infierno.

Giro de Italia: Puesta de largo

2008-05-12T21:15:00.004+02:00

Palermo acogió la salida de la 91ª edición del Giro de Italia, una carrera que un año más se caracterizará por un recorrido que tiene una segunda parte inhumana, como ya se comentó en este blog cuando se realizó la presentación oficial de la carrera.

La inclusión a última hora de un equipo, el Astaná, que hasta hace poco menos de un mes había sido vetado en varias de las carreras más importantes del calendario internacional, y que ha sido inscrito casi a traición, da una nueva dimensión a una carrera que en buena lógica deberán seguir protagonizando los italianos. El rendimiento de Alberto Contador y Levi Leipheimer es una incógnita, a diferencia del de Andreas Kloden que llega en un buen momento de forma, tras vencer en el Tour de Romandia, a una carrera que no parece que se amolde de la mejor manera a sus características como ciclista.

En la primera etapa, el equipo norteamericano Slipstream hizo buenos los pronósticos y se impuso colocando a Christian Vandevelde como líder de la clasificación general. La alegría de David Zabriskie, desconocido en el podio brindando y celebrando la victoria con un bigote que le hace parecerse más al zorro que a un ciclista, sin embargo duró escasas 24 horas porque se cayó de camino a Agrigento. La localidad siciliana que en 1994 albergó el campeonato del mundo de fondo en carretera fue el escenario de la segunda etapa, donde se repitió el mismo final. Apareció en escena Ricardo Ricco, la cobra del Saunier Duval que lleva un año plagado de infortunios. De Ricardo Ricco, se empezó a hablar a nivel profesionales después de que venciese a Paolo Bettini en una etapa de la Semana Coppi & Bartali. Conocido por sus declaraciones altisonantes, es un corredor que acostumbra a no dejar titere con cabeza. No tiene muy buena prensa dentro del pelotón, y es que no en vano es capaz de poner de vuelta y media a cualquier corredor. A la hora de pasar a profesionales, se le cerraron varias puertas italianas por su trayectoria amateur, lo que le "obligó" a recalar en el Saunier Duval. El año pasado, Ricardo Ricco volvió a demostrar su explosivo final en la Tirreno-Adriatico, donde se impuso en dos etapas, y tan solo la contrarreloj, su punto más débil como ciclista, le despidió de las opciones al triunfo. En la Milán-San Remo, protagonizó uno de los ataques más peligrosos en el Poggio de San Remo junto al belga Philippe Gilbert. Acostumbrado a apariciones y desapariciones estelares, Ricardo Ricco volvió por sus fueros en el Giro de Italia, donde se impuso, gracias a la generosidad de un inconmensurable Leonardo Piepoli, en una cima de leyenda, Las Tres Cimas de Lavaredo.

Este año, a Ricco da la impresión de que le ha mirado un tuerto. Enlaza caidas sin descanso. En Tirreno-Adriatico volvió a dar muestras de su peculiar carácter tras caerse en la primera etapa y entrar con la bicicleta en la mano. Cuando recuperó el golpe de pedal, otra caída, esta vez en Orio, en la Vuelta al País Vasco, volvió a frenar su progresión apartándole de uno de los principales objetivos de la temporada: las clásicas de las Árdenas. Desde entonces, ha estado tapado, como le gusta actuar cuando no es protagonista, pero en el Giro de Italia, ha aprovechado la primera oportunidad que se le ha presentado para batir en una llegada de muchos kilates a corredores como Di Luca, que está mentalizado de cara a la clasificación general, y a día de hoy es la principal referencia de la carrera, Rebellin, que no ha parado desde que comenzó la temporada y Joaquim Rodríguez. El catalán de Caisse d´Epargne, fue ayer el más fuerte. Atacó en el momento en que tenía que hacerlo para hacer daño, es decir cuando las rampas eran más duras. No obstante el tramo en llano final y, sobre todo, el trabajo de un sacrificado Savoldelli dieron al traste con sus ilusiones.

Hoy, un día después de que el incendiario corredor de Saunier Duval comenzase a intentar conseguir un sueño bastante extravagante ("como gane el Giro me compro un Ferrari rosa" ha dicho), la suerte le ha vuelto a ser esquiva, y ha vuelto a dar con los huesos en el suelo. Habrá que ver la reacción de cara a jornadas venideras de un corredor al que la polémica siempre le rodea y parece sentirse a gusto dentro de esa espiral. De momento, ya ha amenazado. Quiere ir al asalto del rosa en Pescocostanzo, en la primera llegada seria del Giro de Italia. Claro que eso no es nada para alguien que aspira a ser el número uno de su generación.

Una noticia que nadie quiere dar

2008-05-12T00:04:00.005+02:00

Pertenece a ese tipo de sucesos que van más allá del deporte y trascienden a lo verdaderamente importante, lo humano. Bruno Neves, corredor portugués de LA Aluminios-MSS ha fallecido en la carretera. Ni sé, ni quiero saber, por lo desgraciado del asunto, como ha sucedido el accidente. La noticia me ha hecho recordar las peores imágenes de todos los recuerdos de ciclismo que tengo. Fabio Casartelli, Manolo Sanroma o Andrei Kivilev son algunos de los compañeros a los que desgraciadamente Bruno Neves va a acompañar en la crónica negra del ciclismo. Que descanse en paz.

El Giro de Italia da el sí a Astana

2008-05-05T20:05:00.002+02:00

El alemán Andreas Kloden se impuso ayer en Lausana en un Tour de Romandia que ha dominado desde que se enfundó el maillot amarillo en la preciosa contrarreloj de Sion. El duelo que, a priori, se iba a producir en la etapa de montaña quedó en agua de borrajas porque el holandés Thomas Dekker, reventó a más de 30 kilómetros de meta.

No obstante, la noticia bomba del fin de semana recaló en el mismo equipo, pero con respecto a una carrera totalmente diferente. Tras anunciar hace meses que Astaná no iría al Giro de Italia, finalmente el director de la carrera Angelo Zomegman ha cambiado de parecer, y ha incluido al equipo kazajo entre su lista de inscritos. La buena noticia es la participación de Astana en la "corsa rosa", pero como contrapartida, tenemos que hablar de otra injusticia en el ciclismo, al dejar a un equipo modesto, el NGC, fuera de carrera a 7 días vista de su comienzo. Un error tapa otro error.

Con este cambio tan drástico, la situación de la carrera cambia totalmente. Alberto Contador ya ha tratado de quitarse presión de cara a una hipotética lucha por el triunfo final en Milán, pero con un equipo tan potente y con corredores que llegan en buena forma como el propio Kloden o Maxim Iglinsky, vencedor de una etapa en el Tour de Romandia, habrá que ver la actitud que toman Di Luca y compañía.

Exhibición en la Vuelta a Asturias

El sábado comenzó la Vuelta a Asturias con una exhibición histórica. Hacía mucho tiempo que no se veía a un equipo hacer una escabechina de tal magnitud en un puerto, San Martín de Huerces, precioso para preparar bonitas emboscadas. Cuatro corredores del equipo LA Aluminios-MSS, tres de ellos españoles: Tino Zaballa, Angel Vicioso y Xavier Tondo (junto al portugués Bruno Pires), se fugaron junto al máximo aspirante al triunfo final Stefano Garzelli, dejando la carrera practicamente en un mano a mano entre el italiano de Acqua Sappone y el equipo portugués, que se decidirá en el tradicional alto al Acebo. Habrá que estar atentos a las prestaciones que muestran los protagonistas principales de la etapa de Gijón.

Por otro lado, y siguiendo hablando de exhibiciones, también Francesco De Bonis, neoprofesional del equipo alemán Gerolsteiner, se merece su pequeño capítulo. Y es que el italiano no conforme con completar una sensacional etapa reina, remató la faena con un final de auténtico killer después de haber rodado escapado practicamente toda la etapa, y los últimos 30 kilómetros en solitario. En los últimos 7 kilómetros, se aprovechó de un generoso "Triki" Beltrán que se vació intentando abrir hueco con respecto al grupo de favoritos, sin demasiada fortuna. A 300 metros de la llegada, cuando el francés John Gadret se puso en cabeza daba la impresión de que la suerte estaba echada, pero ahí volvió a aparecer la figura de De Bonis, que sacando fuerza de flaqueza se impuso con autoridad al ciclista de Ag2r para completar una jornada de ensueño.

Resumen Tríptico de las Árdenas

2008-05-03T19:48:00.001+02:00

Con la disputa el pasado fin de semana de la Lieja-Bastogne-Lieja, se puso fin al primer ciclo de la temporada, el referente a las clásicas de primavera. A partir de ahora, el ciclismo entra en una nueva fase en la que las grandes vueltas por etapas tomarán el protagonismo. Como de Milán-San Remo, Tour de Flandes y París-Roubaix ya se ha tratado en este blog, a continuación intentaré resumir en un bloque las tres carreras principales que se disputan por recorridos rompepiernas, entre la zona francófona de Bélgica y los Países Bajos.

Repetición de nombres

A la hora de analizar las denominadas clásicas de las Árdenas, lo que vuelve a llamar poderosamente la atención es la repetición de nombres en la lucha por este tipo de carreras. Davide Rebellin es un corredor que parece que lleva toda la vida disputando la Lieja-Bastogne-Lieja. Frank Schlek ha repetido puesto en La Doyenne los dos últimos años seguidos (tercero en la clasificación general), siendo uno de los corredores más incisivos a la hora de romper la carrera. El año pasado, un ataque suyo tras coronar la cota de Saint Nicholas catapultó al italiano Danilo Di Luca, ausente este año por "cosas de ASO", a la victoria y en la edición de 2008, ha vuelto a convertirse en el corredor más ofensivo, aliado esta vez con su hermano Andy Schlek, a quien no hay que perder de vista de cara al futuro.

Damiano Cunego y Alejandro Valverde, dos de los grandes triunfadores de las Árdenas también están habituados a luchar por unas carreras que se adaptan como anillo al dedo a sus características. Cunego falló en la Lieja-Bastogne-Lieja, mientras que Valverde hizo lo propio en la Flecha Valona, donde no fue capaz de superar los duros porcentajes del muro de Huy, pero sus prestaciones, en general, han sido muy positivas, y da la sensación de que son dos de los principales protagonistas de estas carreras en los años venideros.

Quienes no han estado a la altura del nivel esperado, han sido fundamentalmente Stefan Schumacher y Paolo Bettini. El campeón del mundo, gafado y lastrado por las caídas no ha podido ni siquiera preparar su última cita con La Decana, teniendo que conformarse con ataques de cara a la galería en La Redoute y Sprimont. El alemán de Gerolsteiner, vencedor hace un año en el muro de Cauberg, sin embargo no ha estado a la altura de las circunstancias por deméritos propios, y ha sido un aliado que Davide Rebellin ha hechado en falta.

La rueda que gira en torno a la Vuelta al País Vasco

En todo el conglomerado de nombres citados, hay un nexo de unión común: su paso por la Vuelta al País Vasco. Todos los protagonistas de las Ardenas sin excepción salvo Alejandro Valverde, que es un superclase, han afinado su puesta a punto en la prestigiosa carrera vasca, donde nadie va con la intención de acumular kilómetros. Hablaba en la anterior aportación de la Lieja-Bastogne-Lieja, que tuvo como protagonista a Eugeni Berzin, corredor revelación de la temporada que se clasificó en segunda posición en la Euskal Herriko Itzulia por detrás de Tony Rominger en el lejano año 1994.

La tendencia se ha agudizado en los últimos años. En 2005, Danilo Di Luca se impuso en la ronda vasca poco antes de hacer doblete en Amstel Gold Race y Flecha Valona. Un año después, Alejandro Valverde y Frank Schlek, fueron dos de los protagonistas que brillaron en ambos frentes. Y este año, si exceptuamos al vencedor de la prueba, Alberto Contador, que no disputó ninguna clásica, bien por decisión propia (Amstel Gold Race) o ajena (las otras dos), el resto de corredores que lucharon en las rampas de Descarga, Aia y en la contrarreloj de Orio, han sido protagonistas empezando por Damiano Cunego, vencedor de la etapa en línea de Orio y brillante ganador de la Klasika Primavera por delante de Alejandro Valverde. El corredor de Lampre, cuajó una gran actuación en las Árdenas, pero fue paulatinamente de más a menos.

Amstel Gold Race: el dulce debút de Cunego

A Damiano Cunego se le abrieron las puertas del cielo ciclista de par en par cuando en 2004 ganó el Giro de Italia por delante de Serguei Gonchar y su compañero de equipo, y teórico jefe de filas Gilberto Simoni. Tras completar una temporada brillante que se rubricó con un triunfo en el otoño lombardo, Cunego sufrió un fuerte frenazo en su progresión. 2005 fue un año aciago para él. Una mononucleosis le impidió estar al más alto nivel en el Giro de Italia y le dejó en el dique seco para el resto de temporada. En 2006, se encontró con un Basso arrollador en el Giro de Italia que no le permitió coger en ningún momento el golpe de pedal necesario para rendir en una vuelta de tres semanas, y acudió al Tour de Francia, donde Frank Schlek le birló la etapa del Alpe D´Huez. Como mal menor, se hizo con el maillot blanco de mejor joven, escaso botín para un ganador del Giro de Italia. Hace un año, obsesionado con el Giro de Italia, Cunego volvió a fallar ante su objetivo número principal de la temporada. Tras las malas experiencias recientes en la corsa rosa, el líder de Lampre ha decido hacer borrón y cuenta nueva, planificando un nuevo calendario que le ha permitido tener una mayor notoriedad en el pelotón.

La carrera de la cerveza se decidió, como no podía ser de otro modo, con un ataque de Frank Schlek en el duro, pero corto, muro de Keutenberg donde las rampas que miran al cielo alcanzan un 22% de desnivel. Ahí fue donde se seleccionó la carrera, y desde ahí a meta fue cuando se sucedieron los ataques, con especial interés por parte de los CSC de romper la carrera. A 8 kilómetros de meta, el catalán Joaquim Rodríguez tomó las riendas del grupo de favoritos y dejó la situación franca a pie de Cauberg. A falta de poco más de un kilómetro para meta, en el muro que se hizo, si cabe, más popular tras el campeonato del mundo de 1998 en Valkenburg, los hechos se sucedieron tal y como eran de esperar, pero con un desenlace un tanto sorprendente. Frank Schlek volvió a intentarlo desde lejos, pero Cunego se pegó a su rueda y le rebasó a escasos metros de la línea de meta adjudicándose una victoria de prestigio delante de gente de calidad como el luxemburgués, Valverde, Rebellin o Thomas Dekker.

Poca historia en la Flecha Valona

La Flecha Valona dio poco de sí, más allá de su siempre espectacular llegada al muro de Huy. Bajo unas condiciones climatológicas adversas de agua y frío, otro luxemburgués, éste del equipo High Road, consiguió otro triunfo de renombre internacional que unir a sus dos victorias parciales en la Vuelta al País Vasco. En esta ocasión, el guión de la ascensión final fue bastante parecido al sucedido escasos tres días antes en la Amstel Gold Race, pero quien se encargó de la tarea de seleccionar el pelotón fue un Cadel Evans que endureció la subida practicamente desde la misma base de la cota. Neutralizó a Alexander Efimkin y Fabian Wegmann, y tan solo abandonó la primera plaza tras el inesperado y fuerte ataque de un Kim Kirchen que ya ha demostrado más de una vez que en este tipo de llegadas tiene mucho que decir. Damiano Cunego en estado de gracia, acompañó a Kirchen y Evans en el podio de Huy.

Valverde encuentra en Lieja la horma de su zapato

La mejor carrera de las Árdenas, la joya de la corona y la más intensa, no defraudó este año. La inclusión de la nueva y exigente cota de La Roche aux Facons dio una nueva dimensión a una carrera que tuvo unos 20 kilómetros frenéticos y de "clásica en estado puro". Bettini lo intentó de lejos, en una cota de La Redoute que parece haber pasado a mejor vida primero, y en Sprimont después, con sendos ataques de cara a la galería que no sirvieron más que para ver los últimos movimientos ofensivos del grillo en una de sus carreras más preciadas. Pero cuando la carrera entró en su fase decisiva, no se vio ni rastro de Bettini. Las primeras rampas de La Roche aux Facons hicieron la primera selección por sí sola. Y después, entró en escena Joaquím Rodríguez, desencandenando las hostilidades y demostrando las carencias de varios de los principales favoritos. Frank Schlek y Davide Rebellin se fueron tan pronto como pudieron a la rueda del corredor catalán de Caisse d´Epargne, que a su vez se juntó con el hermano de Frank, Andy, que llevaba varios kilómetros por delante. Valverde esperó su momento y sobre todo pulsó el estado tanto de Cunego y Cadel Evans. Cuando vio que sus motores no daban para más, se marchó para delante formando finalmente un grupo de cuatro (se caería Joaquím Rodríguez) que se jugaría la victoria en los kilómetros finales.

CSC trató de jugar sus bazas de la mejor manera. Atacando, una vez más, con Andy Schlek en el llano que llevaba de La Roche aux Facons a la cota de Saint Nicholas, para tratar de mantener fresca a la baza principal del equipo. En ese sentido, poco hay que reprocharles. El más joven lo intentó en el llano, pero le faltaron las fuerzas que tenía su hermano subiendo Saint Nicholas. En la última cota, a las puertas de Ans, Frank lo intentó con sendos ataques; uno detrás de otro y casi sin descanso, pero tanto Rebellin como Alejandro Valverde aguantaron el envite y el ganador de la Amstel Gold Race 2006 volvió a verse abocado a un abismo al que parece predestinado en este tipo de carreras. En los kilómetros finales, fue cuando la intensidad aumentó de manera inversa a los kilómetros que restaban para la meta. Su desenlace recordó al de las clásicas de toda la vida. Con los tres corredores subiendo practicamente parados el kilómetro largo (larguísimo esta vez) que lleva a Ans, y con Valverde y Rebellin esperando impacientemente el ataque de Frank Schlek que no terminó de llegar.

En el sprint final, esta vez sí, Alejandro Valverde no tuvo rival y se impuso con una claridad tan manifiesta que no dejó lugar a la duda. Tras un comienzo de temporada sin mucha carga de competición, el murciano ha vuelto a demostrar que es un corredor con una clase fuera de lo común. Este año lo poco que ha corrido ha sido para ganar. En la vuelta de su tierra se impuso por delante de Garzelli y Contador. En la Klasika de Primavera fue el único corredor capaz de aguantar las embestidas de un Cunego que tenía la clásica vasca entre ceja y ceja desde varios años atrás, y en las Árdenas tan solo falló en la Flecha Valona, donde el frío y la lluvia le bloquearon. Con el segundo triunfo en la Lieja-Bastogne-Lieja, Valverde vuelve a la senda del triunfo, y logra un triunfo que le sirve para ganar mucha confianza en un terreno que parece hecho para él. En los últimos tres años ha vencido dos veces, y ha sido segundo en otra, lo que le ha servido para ganarse el apelativo de ALIEJAndro en algún medio.

Fotos: Graham Watson

Aquella Lieja de 1994

2008-04-24T20:30:00.003+02:00

Los albores de la tempestad

Para entender la situación en la que llegaba el equipo Gewiss-Ballan a la Lieja-Bastogne-Lieja del año 1994, sería conveniente echar la vista atrás y remontarnos hasta las rampas de Oropa, en el Giro de Italia de 1993. Allí, de camino al Santuario, y tras tres furibundos intentos de un letón que había pasado casi desapercibido por el equipo SEUR, se comenzó a tejer la leyenda de un equipo que arrasaría meses después. Piotr Ugrumov era corredor del equipo Mecair-Ballan, que a finales de 1993 se fusionaría con el Ariostea de Giancarlo Ferreti para formar una potentísima escuadra que dejaría al mundo ciclista con la boca abierta tras un inicio de campaña de 1994 absolutamente demoledor. Su superioridad en muchas de las pruebas llegó a ser tan aplastante que comenzaron a sembrar la duda en el pelotón. Frans Maasen, en el rotativo holandés De Telegraaf se preguntaba en voz alta lo siguiente:"Cada semana sale algún protagonista nuevo, y todos andan un 10 o un 15% mejor que nosotros...En el pelotón circulan ya los relatos más extraños y comienzan a asustarme. Son todo especulaciones, pero, ¿debo yo también empezar con la EPO y arriesgarme a sufrir un infarto cerebral o cardiaco?". El ciclista holandés iba más allá: "Creo que lo que se debería hacer es introducir, cuanto antes, la práctica del control antidoping en sangre. Pero ¿hasta donde hemos llegado cuando tienes que hacer controles sanguíneos para asegurarte de que todo sea correcto? Yo no creo en la teoría de que la formación y entrenamiento en Italia sea de más alto nivel que en otro países. Yo me preparé durante dos meses para empezar de forma óptima la temporada 94. Creo que no podía hacer más ni hacerlo mejor. Y, de repente, te cuenta de que alguien como Giorgio Furlan ha seguido corriendo durante todo el invierno y que empieza la temporada con 15.000 kilómetros en las piernas. Hombre...¿hay fronteras, no? Ni yo mismo sé cómo debo mejorar de forma natural mi preparación. Después de dos meses, estoy al límite".

Primavera colosal

Lo cierto es que el nuevo equipo dirigido por Emmanuelle Bombini empezó la temporada arrasando, en el sentido literal. Giorgio Furlan se convirtió en el hombre de moda venciendo con autoridad la Tirreno-Adriatico y el Criterium Internacional. Su mayor exhibición sin embargo, corresponde a un terrorífico ataque en el Poggio de San Remo que dejó sin capacidad de respuesta a todo el pelotón. El ex-corredor italiano del Ariostea se marchó cuando y como quiso y se presentó solo en la Vía Roma con una autoridad que aún 14 años después, retumba en las orillas del Mediterráneo.

Giorgio Furlan bajó un poco el pistón en la Flecha Valona, cediendo el protagonismo a uno de los mejores clasicómanos que ha dado el ciclismo: Moreno Argentin. El "maestro" pocas cosas tenía que demostrar en el año 1994. Había sido campeón del mundo, vencedor de la Lieja-Bastogne-Lieja, ganador en la Flecha Valona y poseedor de excelentes triunfos de etapa tanto en el Tour de Francia, como sobre todo en el Giro de Italia. A finales de los años 80 se convirtió en la bestia negra del belga Claude Criquelion, a quien el canadiense Steve Bauer le privó la posibilidad de ser campeón del mundo en Ronse, en su Bélgica natal. Espcialmente frustrante resultó para Criquelion la Lieja-Bastogne-Lieja de 1987 que la recuerda de esta manera tan desafortunada: "Sabía que no nunca había tenido una oportunidad tan grande de ganar esa carrera. Desde hacía dos años, veía la rueda trasera de Argentin. Lo más duro era quitármelo de encima y lo había conseguido". El irlandés Stephen Roche, en su año mágico, y Claude Criquelion habían conseguido dejar atrás al campeón del mundo con un ataque en La Redoutte, pero la indecisión, volvió a permitir que Argentin tuviese una segunda oportunidad, de lo que se lamentaba el belga: "Vi una bici adelantándome por el lado y no necesité ver más para saber que era Argentin. No se si pueden darse cuenta de lo que es para un corredor que acaba de correr doscientos sesenta kilómetros tan difíciles como esos, que cree poder ganar por fin y que ve en el último momento a un sprinter a su espalda".

Moreno Argentin era un excelente rodador que se defendía con holgura en la media montaña. Pertenecía a una filosofía que dificilmente tiene cabida en el ciclismo actual. Moreno Argentin hablaba del ciclismo desde "el amor a la bicicleta". Gozaba del respeto de todo el pelotón, y era uno de los mejores estrategas de la carretera, que hasta sabía "menospreciar" a sus rivales con elegancia. Cuenta Lance Armstrong en su libro, "Mi Vuelta a la Vida" un pasaje con el viejo zorro italiano, cuando el norteamericano daba las primeras pedaladas en Europa: "en el Tour del Mediterráneo, conocí a Moreno Argentin, un ciclista italiano muy importante y respetado (...). Pero me acerqué a la cabeza de pelotón a toda la velocidad y le desafié. (...). Cuando me puse a la par con Argentin me echó un vistazo rápido, un tanto sorprendido: "¿Qué haces por aquí, Bishop?". Por algún motivo, eso me molestó. (...) "¡Que te den, Chiappucci!" le dije, llamándole por el nombre de otro de sus compañeros".

La segunda parte del episodio entre Argentin y Armstrong llegó unos días después, en el Trofeo Laigueglia. El norteamericano lo relata de la siguiente manera en su libro: "Los favoritos de cualquier carrera en Italia son, por supuesto, los italianos, y sobre todo Argentin, el líder, y una de las cosas que no se debía hacer era faltar al respeto a un ciclista veterano en su propio país (...). Pero volví a él. (...) Llegando al final de la carrera íbamos cuatro corredores escapados cuatro corredores, Argentin, Chiappucci, un venezolano llamado Sierra y yo. Ya en el sprint final, yo demarré a tope y me puse en cabeza. Argentin no se podía creer que fuera a perderme a mí, al norteamericano fanfarrón. Entonces hizo algo que tengo grabado en la memoria. A cinco metros de la meta frenó intencionadamente. Quedó cuarto, sin recibir medallas, y yo gané la carrera. (...) Argentin no quería subirse al podio junto a mí. (...) Era una forma de insulto curiosa y elegante, además de muy efectiva".

Entre tantas victorias y exhibiciones, había pasado medio desapercibida la presencia de un joven ruso de 23 años, que sin embargo había estado disputando practicamente todas las carreras desde que la temporada 1994 dio el pistoletazo de salida. La de Eugeni Berzin fue una progresión increíble, que le hizo pasar de ser un corredor que estaba en el anonimato a considerarse uno de los grandes talentos de futuro de este deporte. Comenzó la temporada con un segundo puesto en el Tour del Mediterraneo y secundó en el podio a su compañero de equipo Giorgio Furlan en la Tirreno-Adriatico. Fue uno de los puntales de lanza para que el hombre de moda de la primavera se impusiese en la Milán-San Remo, marcando el ritmo en el Poggio hasta que Furlan desencadenó las hostilidades, y no conforme con eso ganó la contrarreloj del Criterium Internacional (tercero en la general final) y se clasificó segundo en la Vuelta al País Vasco, en un territorio que de 1992 a 1994 se podría considerar como coto privado de Tony Rominger.

Sin embargo, su primer gran momento de la temporada le llegaría en una Lieja-Bastogne-Lieja que le catapultó de manera internacional. Se metió con los mejores en el grupo que se iba a jugar la victoria. Todo corredores de calidad: Claudio Chiappucci, Tony Rominger y Stefano della Santa de Mapei-Clas, que llegaban de ganar la Vuelta al País Vasco y la Setmana Catalana respectivamente, un jovencísimo Lance Armstrong con el maillot de campeón del Mundo y, como no podía ser de otra manera Giorgio Furlan, que seguía estando en la cresta de la ola, escoltado por Berzin, que parecía ser un convidado de piedra.

Tony Rominger comenzó a despertar del sueño de vencer en la Lieja-Bastogne-Lieja después de sufrir un pinchazo a falta de 7 kilómetros aproximadamente. Poco después, el ruso Berzin lo intentó en solitario y se marchó con un ataque que pilló por sorpresa al resto del grupo. De ahí a meta, Berzin no hizo sino afianzar su ventaja a pesar de intentos baldíos de un entregado Claudio Chiappucci en la cota de Ans. En pocos meses, Berzin pasaba de ser un corredor perdido en la clasificación mundial de corredores, a convertirse en la revelación del ciclismo mundial. Y sin embargo, su gran gesta de ese año todavía no había llegado...

Edición 2007: Intentando despertar del letargo

La Doyenne, como es conocida la Lieja-Bastogne-Lieja por ser la decana del calendario internacional, cumplirá mañana su 94ª edición con el interés centrado en un nuevo diseño en la parte final de su recorrido. En su afán por intentar recuperar parte del prestigio y de la grandeza que ha perdido en los últimos años, los organizadores han tratado de reavivar el interés de los aficionados incluyendo la novedosa cota de La Roche aux Facons en lugar de la tradicional ascensión a Sart Tilman con la intención de que la carrera llegue más fraccionada a la meta de Ans.

Con un palmarés tan excelso e impresionante en el que destacan los nombres de la categoría de Eddy Merckx, Jaques Anquetil, Moreno Argentin, Roger De Vlaeminck, Rik Van Looy, Ferdi Kubler, Sean Kelly o los más recientes como Michele Bartoli el hombre Redoute o Paolo Bettini, los organizadores han considerado un sacrilegio que pelotones de 40 unidades lleguen a la cota de Ans en cabeza. Por eso, con idea de que se rompa y se mueva la carrera, y que se vuelva a conseguir un ganador que de lustre y que brille con luz propia junto a los ilustres ciclistas anteriormente citados, se ha incluido una cota que en principio, parece que hace que se note diferencia.

Como suele ser habitual, la carrera comenzará a entrar en su fase más decisiva a partir de la cota de Wanne, Stockeau y Haute Velle, donde la encadenación de las pequeñas ascensiones debería ser suficiente para comenzar a hacer la primera criba. La Redoute, ha sido hasta hace 7 años aproximadamente el punto habitual donde se han desencadenado las hostilidades, y los favoritos han comenzado a moverse de cara al triunfo final. Entre 1997 y 1999, Michele Bartoli se ganó el aplelativo de "El hombre de La Redoute", porque era el punto elegido para lanzar sus ataques. Hoy en día, la emblemática cota belga ha perdido parte de su poder de selección, y resulta cada vez más difícil corredores con intención de intentar jugarse la carrera en esta ascensión.

Las cotas

Si por algo se caracteriza la Lieja-Bastogne-Lieja, es por sus cotas. La Redoute es la más emblemática, y una de las señas de la carrera, pero Saint Nicholas, con 1 kilómetro al 11% ha sido, en los últimos años donde se han desencadenado las mayores hostilidades con ataques de Bettini, Casagrande, David Etxebarria, Michael Boogerd, Damiano Cunego, etc. Para este año, la cota de La Roche aux facons, con un kilómetro y medio al 9,9% se presenta como principal atractivo.

Lista interminable de favoritos

La nómina de aspirantes al triunfo en Ans no tiene fin a pesar de que el vencedor del año pasado, Danilo Di Luca, no estará en la salida de Lieja. Damiano Cunego, vencedor de la Amstel Gold Race es uno de los nombres que sale inevitablemente a la palestra. Junto a él, Alejandro Valverde, que siempre está en todas las quinielas, es otro de los corredores a los que se ven con más opciones. Tampoco hay que perder de vista a Davide Rebellin, vencedor de La Doyenne en 2004, cuando completó el triplete mágico de las Árdenas.

Otro estilo de corredores, con menos punch en las llegadas y que deberían romper la carrera de lejos, son Franck Schleck y Cadel Evans. El luxemburgués es un auténtico chollo para sus rivales. Se ha convertido en los dós últimos años en la rueda a seguir, por su ímpetu a la hora de atacar, pero su inoperancia cuando debe rematar. De un corte similar, el australiano Cadel Evans lleva una primavera con puestos de honor y triunfos de etapa que le acreditan como candidato al triunfo. Renunció a correr la Amstel Gold Race, y aunque aseguró que no estaría en la salida de la Flecha Valona, finalmente se le vio disputando la carrera a Kim Kirchen en las exigentes rampas del muro de Huy. El del corredor del High Road es otro nombre, que inevitablemente hay que tener en cuenta, a pesar de que en la Amstel Gold Race se desfondó debido al largo kilómetraje.

Otro factor que se deberá tener en cuenta son las condiciones climatológicas, que pueden cambiar notablemente el ritmo de la carrera. Si el frío y la lluvia hacen acto de presencia, habrá corredores que bajarán sus prestaciones como se vio el miércoles pasado en la Flecha-Valona. En 1980, las infernales condiciones metereológicas propiciaron una de las mayores gestas de Bernard Hinault, cuando acabó la carrera, tras varias amenazas de abandono, con 9 minutos de ventaja sobre el segundo clasificado. Las secuelas de una carrera que solo vio llegar a meta a 21 ciclistas, quedarán grabadas no solo en la cabeza de Le Blaireau: "He perdido toda la sensibilidad en la punta de los dedos desde aquel día".

El año pasado...

El italiano Danilo Di Luca fue el vencedor de la edición 2007 de la Lieja-Bastogne-Lieja, tras hacer bueno el ataque de Franck Schlek tras coronar la cota de Saint Nicholas a unos 4 kilómetros de meta aproximadamente. El italiano y el luxemburgués, aguantaron los intentos de caza de un grupo demasiado numeroso en la cota de Ans, y a pesar del ataque final de Alejandro Valverde, Di Luca consiguió, junto a su posterior triunfo en el Giro de Italia, suceder a Eugeni Berzin en el palmarés de corredores que han conquistado el cuarto monumento y la corsa rossa en un mismo año.

París-Roubaix 2008: Bajo la tiranía de Tom Boonen

2008-04-14T21:33:00.005+02:00

Tom Boonen llevaba hasta hace 2 semanas una temporada de lo más discreta. Había comenzado a cosechar victorias de escaso prestigio, pero de las que sirven para engrandecer el palmarés en Qatar, a donde se ha acostumbrado a ir a inicios de cada año. Su ausencia en la París-Niza, donde habitualmente lograba un par de triunfos, y una inadvertida participación en la carrera de los Dos Mares, la Tirreno-Adriatico, dieron lugar una desapercibida presencia en el primero de los monumentos, la Milán-San Remo. Eclipsado por el hombre de moda, Fabian Cancellara, a Tom Boonen comenzaron a lloverle las críticas sin compasión alguna. Y no era para menos. Su prestaciones en carrera no hacían albergar nada bueno de cara a la inminente campaña de clásicas flamencas.

Pero en estas, y cuando la soga más apretaba al cuello, Tom Boonen resucitó, y lo hizo en una de sus carreras preferidas. En el E3 Prijs de Harelbeke, donde se había impuesto en las 4 ediciones anteriores. Este año no pudo repetir victoria, pero marcó el camino y continuó una línea de trabajo que daría sus frutos en "el infierno del Norte". El Tour de Flandes fue su primera prueba de fuego, su primer gran objetivo del año (o el segundo si se tiene en cuenta la Clasicissima), y no falló. Fue el hombre que coronó en cabeza el Koppenberg escoltado por su compañero Devolder y por un hiperactivo Flecha, pero la táctica de equipo le dejó fuera de la lucha por la victoria.

La gran cosecha de Tom Boonen de 2008, el gran reserva que va a quedar grabado en su palmarés, es la reina de las clásicas. La más dura, la más fiel a sus orígenes y la que más cuesta ganar; la París-Roubaix. En un estado de ansiedad en el que al belga de Mol tan solo le valía la victoria, arrancó como suele ser habitual de Compiégnes (lugar que también ha quedado grabado en la memoria ciclista gracias a la portentosa prestación del suizo Fabian Cancellara en el Tour de Francia 2007), una carrera que comenzaría a esclarecerse justo antes de entrar en el místico bosque de Arenberg.

Flecha y Pozzato se fueron al suelo, y el bosque hizo el resto del trabajo. Un infierno de menos de tres kilómetros que destroza las piernas de los corredores y deja hecho trizas el pelotón. A partir de ese momento, Flecha y Pozzato comenzaron una persecución sin resultados, porque a pesar de que volvieron a conectar con la cabeza de carrera, habían derrochado las fuerzas que iban a necesitar en el tramo final.

La carrera se decidió, cuando a Boonen, Cancellara, Ballan, Hoste y compañía les dio por irse hacia delante. Junto a ellos, se filtraron Stuart O´Grady, ganador en 2007 de la prueba, Stijn Devolder, ganador del Tour de Flandes 2008, Johan Van Summeren y Martijn Maaskant, que visitaba por primera vez el infierno. Los compañeros de Boonen y Cancellara, inteligentes, se filtraron en un intento esteril de dar la sorpresa; sin embargo, el movimiento táctico dejó fuera de liza a un Leif Hoste que echó los restos en la caza. A partir de ese momento, entraron a escena los primeros espadas y quedándose en cabeza Tom Boonen, Fabian Cancellara y Alessandro Ballan, comenzaron una contrarreloj de más de 30 kilómetros a relevos, que solo desestabilizó un ataque del campeón del mundo contrarreloj en el Carrefour de l´Arbre. De ahí a meta, los tres juntos, y sin excesivos sobresaltos, con una actuación de Alessandro Ballan difícil de explicar. El italiano no hizo siquiera ademán de intentar romper el grupo con un ataque, y para más inri llevó, durante los últimos kilómetros, en butaca tanto a Cancellara como a Tom Boonen al sprint final en el velódromo de Roubaix. Y allí, en el mismo escenario que año tras año se corea el nombre del vencedor con tantas ganas como ilusión, el belga de Quick Step, campeón del mundo y vencedor de esta misma prueba hace tres años, humilló a sus rivales con una arrancada a unos 300 metros de meta que dejó clavados en el sitio a sus compañeros de fuga.

Fotografías: Graham Watson

Vuelta al País Vasco: Rey de principio a fin

2008-04-13T19:36:00.003+02:00

Alberto Contador cumplió los pronósticos que le indicaban como el hombre más fuerte de la Vuelta al País Vasco y sentenció la carrera tras realizar una brillante contrarreloj aventajando en 22 segundos a Cadel Evans, volviendo a imponerse como ya hiciera en el Tour de Francia al australiano. El madrileño sentenció donde más le gusta a él, en las rampas del alto de Aia (subido por otra vertiente diferente a la del viernes), y se limitó a mantener los registros en el resto de pasos cronometrados.

La emoción que se preveía en el inicio, se disipó en los escasos 4 kilómetros que van de Orio al alto de Aia (o mejor dicho hasta la parte exigente del alto de Aia), porque el rey de la carretera vasca no quiso dejar la más mínima duda de que la victoria merecía ser para él. Contador demostró en Legazpi ser el ciclista más ambicioso y marcó el camino a seguir. Al igual que Sean Kelly, Tony Rominger o Laurent Jalabert, se vistió de amarillo el primer día, y defendió el liderato gracias a un equipo, el Astaná, que trabajó día tras día sin descanso. El recorrido, sin excesivas complicaciones, ni verdaderos puntos calientes donde poder hacerle daño también ayudó a que su reinado fuese algo menos complicado.

Alberto Contador no podrá correr el Tour de Francia, pero en la Vuelta al País Vasco ha vuelto a dejar patente una vez más la clase que tiene. Ha sido el auténtico rey de la carretera. Un rey de principio a fin que ha dominado una prueba con un nivel de participación y un grado de exigencia excepcional. Ahora su preparación pasa por tomarse un respiro y volver a la carga en Junio, con la disputa de la Dauphiné Liberé, una carrera que es la antesala del Tour de Francia. Allí, en pleno corazón de los Alpes, entre cimas de leyenda, Alberto Contador tratará de demostrar una vez a quienes tienen poder de decisión, la equivocación que han cometido dejando fuera a un corredor que es un fuera de serie. Un ciclista con una clase y una manera de entender el ciclismo especial. Uno de los reyes actuales de la bicicleta.

Vuelta al País Vasco: Las lágrimas de Orio

2008-04-12T13:53:00.005+02:00

Ayer se llegaba a Orio, la localidad que acogerá esta tarde la contrarreloj que dictará sentencia y tendrá el privilegio de conocer el sucesor de Juanjo Cobo en un palmarés selecto, con todos los ojos puestos en el puerto de Aia y sus témidas rampas del 28%. Era la última oportunidad de gente como Alberto Contador de distanciar a sus rivales y obtener una renta más esclarecedora de cara al test final de hoy. Sin embargo, Aia no decidió nada, en primer lugar porque su dureza extrema no permitía ningún ataque y en segundo porque su longitud, escasos 400 metros, no era suficiente como para destrozar a los favoritos. En esta tesitura, el puerto de Aia decidió menos que la ascensión a Deskarga, que no tiene un gran renombre, pero que es uno de los puntos clásicos que decide la prestigiosa Santikutz Klasika de Legazpia cada 1 de mayo en el campo elite y sub-23.

En una jornada marcada por el mal tiempo, las lágrimas de Orio no solo cayeron del cielo. Al aguacero que acompañó a los ciclistas en los últimos kilómetros, se le unieron los lamentos de un corredor que no había bajado del tercer puesto en ninguna de las anteriores etapas. David Herrero ha sido alguien a quien la fortuna no ha terminado de acompañarle. Es un corredor muy versátil que se defiende con holgura en todos los terrenos, y al que los recorridos rompepiernas como los que se acostumbran a utilizar en las carreras vascas le vienen como anillo al dedo. Tras su segunda salida de Euskaltel-Euskadi, ha ido a parar a un equipo continental, Karpin-Galicia, que gracias tanto a su actuación, como a las de Ezequiel Mosquera y el combativo Iban Mayoz lo está bordando en una carrera que tiene un nivel de participación espectacular. A 300 metros de la llegada, en una peligrosa curva que el agua convirtió en una pista de patinaje, los sueños de David Herrero se truncaron, y su esperanza de luchar, al menos, por otro triunfo parcial se fue diluyendo como sus lágrimas en la lluvia.

En una etapa con unos 20 kilómetros finales eléctricos, en los que Joaquín Rodríguez intentó emular su actuación de Montellupone, finalmente, la victoria recaería en un renacido Damiano Cunego, que siempre ha estado a gran altura en las Vueltas al País Vasco que ha corrido, pero al que le faltaba rematar con algún triunfo de etapa. En 2004, el italiano del Lampre hizo una de sus apariciones estelares en el alto de San Asentzio poco antes de ganar el Giro de Italia, y comenzó a descubrirse ante el mundo ciclista. Cuatro años después, el brillo que desprendía la juventud de un corredor que había puesto en jaque la supremacía del líder de su equipo, Gilberto Simoni, parecía haberse difuminado.

Para la contrarreloj de hoy, la lucha por la victoria se centra principalmente en dos hombres, los dos corredores que lucharon el año pasado por un Tour de Francia adulterado. Alberto Contador es el santo y seña de la carrera, lleva con la mirada fija en Orio desde Legazpi. Para él no hay más alternativas que la victoria, pero su margen, escasos 8 segundos sobre la mayoría de sus rivales, no le permite tomarse ninguna confianza. El recorrido de la contrarreloj, con muchos cambios de ritmo y con subidas explosivas, le favorece, pero cuenta con el handicap de ser el favorito número uno desde que comenzó la carrera. Tras su estela aparece el nombre de Cadel Evans, omnipresente en lo que llevamos de temporada. Luchando por el triunfo desde la Vuelta a Andalucía, y alternando excelentes actuaciones en París-Niza y en la Coppi & Bartali, donde se llevó el triunfo en la general. En 2006, llegó a una situación parecida, pero emergió la figura de un José Ángel Gómez Marchante que dejó al pelotón boquiabierto. Es cierto que aquel año Marchante se dejó ver antes con un ataque en Jaizkibel "de los que quitan las ganas de andar en bicicleta" según Aitor Osa, pero una vez más, la igualdad de la carrera no le dio más oportunidades hasta los 23 kilómetros finales de Zalla.

Tras los dos máximos aspirantes, el abanico de nombres se abre hasta completar una lista casi interminable de hombres de calidad. Desde Thomas Dekker, al vencedor en Orio, Damiano Cunego, pasando por Davide Rebellin (quien prefería las cronoescaladas a este tipo de contrarrelojes), Frank Schkeck, Kim Kirchen o Mikel Astarloza, a los que definitivamente, y tras más de 800 kilómetros la carretera terminará de poner en su sitio.

Fotografías: El Diario Vasco

París-Roubaix 2006: Cancellara conquista el infierno del Norte

2008-04-09T23:57:00.005+02:00

El próximo domingo día 13 de abril se celebrará una nueva edición de la París-Roubaix, la carrera ciclista más dura y exigente del calendario internacional. Los exquisitos y a la vez inhumanos tramos de pavés volverán a hacer las delicias de unos ansiosos aficionados, al mismo tiempo que ponen al límite de sus capacidades a unos corredores que, por unas horas nos transportarán a una época en el que el ciclismo y la épica iban unidos de la mano. El bosque de Aremberg, el Carrefour de l´Abre, Mons en Pevele y sobre todo, el velódromo de Roubaix, el escenario donde Bernard Hinault aumentó su leyenda mientras el comentarista de televisión le agradecía eternamente haber ganado una carrera que supera la barrera del deporte y va mucho más allá, volverán a endulzar lo que promete ser una nueva fiesta del ciclismo.

A continuación, se resume una de las ediciones más recientes del "infierno del Norte", la carrera del año 2006, que vio como la figura de un supertalento rodador, un hombre hecho para esta carrera, emergía con tal fuerza que destrozó una carrera como y cuando quiso.

En la salida de Compiegnes todas las miradas se centran en el campeón del mundo Tom Boonen (Quick Step-Innergetic). No hay más favoritos. O al menos tras lo demostrado una semana atrás en su “ronda”, el resto de “capos” están un pedal por detrás de él. De lo que nadie se percata sin embargo, es que estamos en los albores de una de las más electrizantes ediciones de la París-Roubaix de los últimos años.

Para 2006, “el infierno del norte” ha recuperado el bosque de Arenberg, y como no podía ser de otro modo, se convierte en auténtico juez de carrera. A su paso, el gran favorito despedaza el pelotón en lo que se va a convertir en un error táctico que, en gran medida, le va a costar la victoria. Junto al resto de favoritos, y algún infiltrado procedente de escapadas anteriores, Tom Boonen forma el grupo que se va a jugar el adoquín en el velódromo de Roubaix. Sin embargo, ningún integrante de su equipo ha logrado pasar el corte y el campeón del mundo se ve rodeado de enemigos por los cuatro costados. A partir de este momento, la carrera gana en intensidad e incertidumbre. Un combativo Flecha (Rabobank) juega sus bazas con descaro.

Comienzan a aparecer elementos indisolubles a esta prueba. Pinchazos. Polvo – a falta de barro -. Un gentío abrumador amontonado en las cunetas. La bandera de Flandes. Y caídas, como no. Entre estas últimas, destaca la de George Hincapié (Discovery Channel) en el tramo de Mons-en-Pévele. La potencia de su manillar cede y termina irremediablemente en el suelo. Intenta levantarse, pero finalmente se queda sentado. Se lamenta y se le escapa alguna lágrima. El realizador muestra un primer plano de ese rostro que refleja como nada la relación amor-odio entre el norteamericano y “el infierno del norte”. Enésima - ¿y última? – oportunidad perdida para el gringo.

Pero la carrera continúa y sigue estando abierta. Más adelante, la mala suerte vuelve a cebarse con el Discovery Channel. Ahora es Gusev (Discovery Channel) quien da con sus huesos en el suelo, y arrastra a Alessandro Ballan (Lampre) que iba pegado a su rueda. Flecha libra la caída por los pelos. La suerte se alía ahora con él. Así es la París-Roubaix.
Los kilómetros van pasando, y la carrera entra en su fase decisiva cuando los hombres de cabeza llegan al último tramo de adoquín con cinco estrellas: el Carrefour del l’Arbre. Fabian Cancellara que hasta entonces había ocultado sus cartas con la maestría de un jugador de poker apuesta a ganador. Demarra con fuerza y tan solo le puede seguir, en primera instancia el constante Gusev, que poco antes había enlazado con el grupo de favoritos tras la caída. El rodar del suizo sin embargo es portentoso y perfectamente acompasado. No hay nadie que le pueda hacer sombra hoy.

Por detrás, Leif Hoste (Discovery Channel) se desespera y ataca, aunque ya es demasiado tarde. Se lleva con él al veterano Peter Van Petegem (Davitamon-Lotto). Tom Boonen no es capaz de seguirles y se confirma que no está en condiciones de repetir el doblete que le encumbró en 2005. La suerte está echada y las clasificaciones prácticamente definidas. Pero en “el infierno del norte”hay una máxima que se cumple con precisión matemática: nunca digas nunca jamás. Mientras Cancellara vuela hacia el velódromo, a sus perseguidores más inmediatos la fortuna les vuelve a ser esquiva. En un paso a nivel se bajan las barreras de seguridad, y en una decisión que les va a costar demasiado caro Hoste, Van Petegem y Gusev deciden cruzar la vía. No hay tiempo. Ni descanso. Flecha, Ballan y Boonen son testigos de excepción del paso del tren delante de sus narices.

Al suizo del CSC no hay quien lo pare. Entra en el velódromo de Roubaix ante los vítores de los fieles aficionados que año tras año abarrotan la pista. El pavé le está esperando, y él quiere que esa espera se la menor posible. Suena la campana. Última vuelta. Cancellara piensa en qué lugar del salón va a colocar el adoquín más hermoso del ciclismo mundial. Aprieta los dientes y realiza el último esfuerzo. La victoria es inminente. Levanta su brazo derecho y sonríe. Sueño cumplido. Esa es la grandeza de la París-Roubaix, que hace que el sufrimiento más agónico pase a convertirse en un orgasmo interminable de placer cuando se cruza la línea de meta.

Detrás de él, Hoste y Van Petegem luchan por la segunda plaza en un sprint baldío, puesto que minutos después serán descalificados por haber traspasado el paso a nivel con las barreras bajadas, cediendo sus puestos de honor a Tom Boonen y Alessandro Ballan respectivamente.

Fotografía: Team CSC

Vuelta al País Vasco: Las balas de Contador no son de fogueo

2008-04-07T21:01:00.005+02:00

Contador tiene una cualidad que, a día de hoy, le hace inigualable: una arrancada espectacular que ningún otro corredor puede seguir, y en el alto de Descarga lo ha vuelto a demostrar. Las balas que dispara cada vez que cruza la meta en primera posición no son de fogueo. Contador sabe cuando tiene que atacar, y cuando lo hace sabe que va a hacer daño.

En una jornada con un tiempo infernal (y eso que hoy ha amanecido con sol brillante), Contador ha dejado patente que es el máximo favorito para adjudicarse la 48ª edición de la Vuelta al País Vasco. En el alto de Descarga, poco después de superar el pueblo de Antzuola, Astaná ha controlado la carrera. Ha dejado que se fuese Ezequiel Mosquera, y cuando faltaba aproximadamente kilómetro y medio para el final del puerto, ha asestado el golpe definitivo a la etapa. Se ha ido del pelotón con tal facilidad que ni siquiera el resto de colegas han hecho ademán de seguirle. Ha cazado a Ezequiel Mosquera en la misma pancarta del premio de la montaña y se ha lanzado a tumba abierta en un descenso en el que por detrás han tratado de organizarse un Cunego muy activo, Evans, Rebellin y compañía.

En los tres kilómetros finales, otro arranque de coraje del madrileño ha reventado al gallego de Karpin-Galicia y le ha dejado con la miel en los labios ante un hipotético posible triunfo en la meta de Legazpi. Desde que la organización del Tour de Francia hiciese pública la no participación de Astana en la Grande Boucle, la mentalidad de Alberto Contador se ha ido redibujando buscando objetivos menos ambiciosos, pero igual de sacrificados. Con la rabia en el cuerpo y lanzando auténticos dardos envenenados en forma de ataques en las montañas, el campeón del Tour de Francia 2007 tiene la bendición de todo aficionado ciclista para seguir en la brecha, en la élite del ciclismo internacional, a pesar de que no pueda participar en la carrera más grande del calendario internacional. Porque, al fin y al cabo, como he dicho, las balas de Contador no son de fogueo, y afortunadamente eso no deja indiferente a nadie.

El día grande de Stijn Devolder

El campeón belga, Stijn Devolder, uno de los fichajes estrella de Quick Step para la presente temporada, vivió ayer su particular día grande tras materializar una escapada de 25 kilómetros en solitario después de trabajar para su teórico líder Tom Boonen y filtrarse en mil y una escapadas en el Tour de Flandes. El belga rompió así los pronósticos que hablaban de Cancellara, Ballan, Hoste o el propio Boonen y entra por méritos propios en la historia de una carrera que se ha convertido en leyenda.

Tom Boonen demostró en el muro de Koppenberg haber superado las dudas tras un inicio de temporada desastroso. Leif Hoste, segundo tres veces en Meerbeke, nunca estuvo en carrera, y se resintió de una caída que le dejó mermado en Los Tres Días de La Panne. Ballan y Cancellara, que lleva desde la Montepaschi Eroica al 100%, tampoco pudieron dar lo mejor de sí, y tuvieron que conformarse con un papel secundario.

Juan Antonio Flecha, se aprovechó del desconcierto y lanzó un ataque en el muro de Grammont al que le dio continuidad posteriormente con otro pasado el Bosberg. La emoción fue la tónica de unos kilómetros finales en los que el corredor de Rabobank se echó literalmente encima de la cabeza de carrera. Devolder sin embargo, reaccionó en el momento justo y terminó por desfondar un sacrificado Flecha que tiró de Nuyens hasta 25 metros para meta con tal de asegurar un podio que le sabe a gloria. No podrá hacer realidad la famosa frase que Andrei Tchmile pronunció cuando se impuso en la edición de 2000: "quiero ver como es el amanecer de un campeón del Tour de Flandes", porque ese privilegio pertenece a un Stijn Devolder que luchó hasta la saciedad para encontrar una recompensa inigualable.

Fotografías: Graham Watson y El Diario Vasco

Abril el mes del ciclismo

2008-04-01T18:54:00.011+02:00

Inabordable Cancellara

A las puertas del Tour de Flandes, Fabian Cancellara ya ha demostrado todo su arsenal ciclista. A su triunfante periplo italiano (Eroica, Tirreno-Adriatico y Milán San Remo), el suizo sumó en el E3 Prijs de Harelbeke el sábado pasado una notable actuación, que no se vio refrendada en la clasificación final. Cancellara es uno de los hombres de este inicio de temporada. Su portentosa demostración en los 2 kilómetros finales de la Milán-San Remo, con un explosivo ataque que hizo parecer la intentona del vasco Iñigo Landaluze en un simple juego de niños, no deja lugar a la duda; estamos hablando de uno de los mayores talentos rodadores del último decenio.

En Bélgica, el suizo de CSC deberá verse las caras con un resucitado Tom Boonen, que parece que por fin le ha cogido el punto a una temporada demasiado aciaga hasta el momento. El italiano Alessandro Ballan, vigente vencedor de De Ronde, es otro de los candidatos que debería estar en las quinielas de todo buen aficionado, no obstante, su preparación hasta el momento está llena de altibajos.

El factor sorpresa

En una segunda línea se encuentran otros de los 2 hombres de moda de este inicio de temporada: Philippe Gilbert y Sylvain Chavanel. El belga nacido en la misma base de la legendaria cota de La Redoute, es un batallador nato que lleva desde Mallorca en la cresta de la ola. Su mejor momento de la temporada llegó en la Het Volk, con un triunfo sin paliativos. En las últimas semanas, ha bajado algo el pistón, aunque se dejó ven en la Flecha Brabançona, y solo una caída en momento más inoportuno le dejó fuera de las opciones de victoria. No obstante, el protagonismo total y absoluto en la clásica belga recayó en el combativo francés Sylvain Chavanel, que en lo que va de temporada se está destapando como un auténtico outsider. A su carácter batallador de toda la vida, ha unido una precisión que le ha permitido obtener triunfos de postín. Su victoria en la etapa de Cannes en la París-Niza parece que le ha otorgado la tranquilidad y la paciencia necesaria para saber atacar haciendo daño. A eso ha unido un estado de forma, pletórico, que le ha llevado a exhibirse en la Dwors Van Vlaanderen y el domingo pasado en la Flecha Brabançona, donde su ataque, a 24 kilómetros de meta, solo encontró respuesta en las piernas de Phillipe Gilbert.

Sea como fuere, da la impresión de que estos dos corredores, más otros de características parecidas, adoptan un papel más secundario porque llega una de las citas más importantes de la temporada para los belgas. Una carrera que Tom Boonen y Leif Hoste conocen a las mil maravillas, y en la que se desenvuelven con excelente soltura. La solidez que ofrece Cancellara le hace también entrar por mérito propio en cualquier apuesta, y con el vigente defensor de título, Alessandro Ballan, siempre hay que contar. Este año, en el Tour de Flandes se echará de menos la figura de Peter Van Petegem, el negro de Brakel, que ha dado lustre a una competición por la que siente una devoción sin límites.
De entre los citados y los nuevos nombres que aparezcan en los Tres Días de la Panne, cita previa al gran acontecimiento flamenco, saldrá, a buen seguro, el ganador de una nueva ronda que promete ser apasionante.

La gasolina de Rebellin

Finalmente, a la chita callando, Rebellin se impuso en una París-Niza que yo vaticinaba como excesiva para él. Parece ser que Davide el Piadoso está dsipuesto a llevarme la contraria. En la Ruta del Sol, el italiano del Gerolsteiner se aprovechó de la bisoñez de un nuevo emergente talento, el holandés Robert Gesink, que demostró estar todavía demasiado verde. Perdió la carrera en Cannes, después de haber luchado y brillado haciendo una escalada digna de mención al Mont Ventoux, de una manera bastante absurda de la que deberá sacar conclusiones si quiere aspirar a algo en un futuro.

Alberto Contador sigue en estado de gracia

El actual vencedor del Tour de Francia ha tenido que reorganizar su calendario ciclista debido a la negativa de ASO de dejar participar a su equipo en la Grande Boucle. Aunque parezca mentira, y pese a que el equipo kazajo también se perderá (o ha perdido) París-Niza, Lieja-Bastogne-Lieja o París-Roubaix, todas las críticas se centran en la gran cita francesa.
Con esta tesitura, da la impresión de que Alberto Contador va a intentar luchar por la victoria en todas aquellas carreras en las que participe. En Castilla y León volvió dejar patente que es uno de los mejores corredores del mundo. Con una participación de lujo, la Vuelta a Castilla y León, que parece que poco a poco se va asentando en el calendario, se decidió en la cuarta etapa, con final en el alto de la Collada de Sacedillo, donde Contador volvió a demostrar sus dotes para la escalada frente a hombres de la calidad de Mauricio Soler (que afina su puesta puento de cara al Giro de Italia), Thomas Dekker o el propio Denis Menchov.

La siguiente cita para el madrileño de Pinto llegará el lunes que viene en una Vuelta al País Vasco mucho más light que en ediciones precedentes. Comparado con el de la edición pasada, el trazado de la grandísima carrera vasca supone un auténtico fiasco, que se mantendrá viva, eso sí, salvo sorpresa, hasta la contrarreloj final de Orio.

Enlaces de interés:

- Crónica muy completa de la Vuelta a Castilla y León, por Guillermo Rubio.
- Graham Watson
- Cyclingnews

París-Niza: Los sprinters toman el protagonismo

2008-03-11T17:32:00.004+01:00

Fue quien despertó del sueño a Markel Irizar en Amilly, su verdugo, y hoy ha vuelto a demostrar unas condiciones innatas como rodador. Al final, Hushvod ha terminado por ser engullido por un grupo encabezado por Chavannel, generoso en el esfuerzo, Michael Albasini y Gert Steegmans, vencedor a la postre en Belleville, sucediendo en el palmarés a su compañero y amigo, ausente este año, Tom Boonen.

En lo que se lleva de carrera, la París-Niza está saldándose una serie de víctimas que casi ha dejado huérfana la nómina de favoritos inicial. La carrera de verdad comenzará a clarificarse mañana en la llegada a Saint Ettiene con el Col de la Croix de Chabouret de por medio, el mismo donde Floyd Landis decidió la general en la edición 2006 de la Carrera del Sol, y sobre todo con la llegada a la zona intermedia del Mont Ventoux. Hoy quien se ha dejado un par de minutos ha sido el luxémburgues Franck Schleck, involucrado como ayer Cadel Evans, en una de las numerosas caídas que están haciendo muchísimo daño en un pelotón que se rueda a mil por hora, a pesar de las adversas condiciones climatológicas que están atravesando.

De cara a la general, el abanico de posibilidades que ofrece ahora mismo la París-Niza es demasiado difuso. Evans era un claro aspirante al triunfo, y la ayuda que le ofreció ayer todo su equipo a excepción del ucraniano Popovych, demuestra a las claras que venía con las mejores intenciones. Ya dejó claro en la Vuelta a Andalucía que está en buenas condiciones, pero queda por ver qué actitud tomará a partir de mañana, porque al igual que a Schleck, por ejemplo, no le queda más alternativa que la de atacar. Y terreno hay de sobra.

Otro de los nombres que suena con fuerza es el de Davide Rebellin, pero el italiano ya no está para estos trotes. El año pasado Contador le puso contra las cuerdas cuando y como quiso. En el col de Taneron, camino de Cannes y un día después en el clásico col de Eze, donde el italiano de Gerolsteiner tuvo apuros incluso a la hora de tomar las riendas del grupo perseguidor. La llegada del jueves especialmente, es demasiado exigente para el Rebellin actual, que se defiende con holgura en cotas de corta longitud, pero que adolece del fondo necesario para luchar por un auténtico puerto Tour (a pesar de que no se suba hasta la cima).

Hupond protagonista sin premio

La etapa de hoy ha tenido un protagonista sin premio que se ha hundido en col du Fút d´Avenas, a pesar de que se dejaba el alma en cada pedalada. El ataque de Flecha primero y el intento de una de las más firmes promesas del ciclismo vasco, Beñat Intxausti, que hace 2 años se dejó la Vuelta a Bidasoa en el descenso de Erlaitz tras un duelo fraticida con Guillermo Lana que trascendió más allá de la carretera, no han sido más que la avanzadilla de un final cantado.

En el descenso el líder Hushvod ha tomado el protagonismo, pero el incansable esfuerzo de Chavannel ha terminado por terminar por reducir las diferencias, y del grupo formado al final, el belga Gert Steegmans ha vuelto a ser el más fuerte con claridad para imponerse en Belleville.

Las primeras pedaladas de la temporada

2008-02-21T18:57:00.003+01:00

Mientras en el Tour de California los Astana luchan en la carretera lo que la ASO, principalmente, le ha negado en Europa, en Andalucía, por cierto bajo un clima infernal en las primeras etapas, ha finalizado una ronda que ha tenido de todo. Una fuga con éxito en la primera etapa, el triunfo de uno de los candidatos al Tour de Francia (Cadel Evans ha empezado la temporada con ganas), y constantes cambios de líder. Al final, ha sido el más listo, Pablo Lastras, quien se ha llevado el gato al agua.

El de San Martín de Valdeiglesias es un ciclista totalmente infravalorado en el mundo del ciclismo. Un corredor que siempre que no ha tenido problemas físicos ha rendido a gran altura. Es de los pocos corredores en activo que sabe lo que es ganar en las tres grandes, y sobre todas sus cualidades destaca un instinto ganador innato. Es un corredor que donde pone el ojo pone la bala, y que además sabe sufrir como el que más cuando tiene que defender el liderato de una carrera (Vuelta a Burgos 2004). A punto de no ser renovado por parte de Caisse d´Epargne a finales del año, Lastras ha tratado de comenzar de la mejor manera, ganando, una temporada en la que quiere demostrar a quienes no confiaron en él que todavía le quedan grandes momentos por delante.

El latigo de Gilbert

De entre todo el maremagnum que rodea al deporte del pedal, destacan las apariciones estelares de nuevos talentos que demuestran que, por lo menos, la cantera sigue dando sus frutos. En Andalucía, el campeón de Italia, Giovanni Visconti ha dado varias pinceladas de su clase, lo mismo que un Ricardo Ricco, que a estas alturas de temporada debería estar más relajado.

Sin embargo, si hay un nombre joven que ha destacado en este inicio de campaña, ese es el de el belga Philippe Gilbert, que se encuentra ante una temporada crucial. Es un corredor que ya ha dado muestras de su carácter combativo, y que se acerca a su madurez deportiva. El explosivo corredor de La Francaise des Jeux, ya ha dejado en Mallorca claras sus intenciones de cara a 2008 con un inicio del que destaca su eléctrico latigazo a falta de 2 kilómetros en la primera etapa de Palma.

Enlaces de interés:

- El "Pencas" en la cuerda floja (un reportaje de mi buen amigo Fran Reyes en A Rueda)
- Challenge de Mallorca 2008
- Kec Pro Sport

Dos ilustres que se van por la puerta de atrás

2007-12-24T19:12:00.000+01:00

No corren buenos tiempos para el ciclismo. La Operación Puerto terminó por enterrar las ilusiones de muchos ciclistas que se vieron involucrados, sin juicio previo, en una espiral a la que todavía no se le ha encontrado salida.

Las trayectorias de dos ciclistas como Roberto Heras y Joseba Beloki, plagadas de éxitos, dieron un vuelco total en dos momentos puntuales previos a la operación antidopaje llevada a cabo por la Guardia Civil. Para Roberto Heras, su positivo por EPO en la Vuelta de 2005, resultó ser una estocada mortal. Le abandonaron todos menos los fieles y se enzarzó en una lucha esteril por defender su inocencia. La Operación Puerto ha terminado por darle la puntilla a su vida como ciclista profesional.
La vida de Joseba Beloki cambió en Gap (Tour de Francia 2003), cuando arriesgó demasiado en el descenso del traicionero puerto de La Rochette, y se rompió el coxis y el alma ciclista. Tras su larga recuperación, el de Lazkao cambió su forma de afrontar las carreras. Abandonó el equipo ONCE y recaló en la escuadra francesa Le Boulangere, en uno de los movimientos de mercado más extraños que se recuerdan. A partir de ahí comenzó el declive a una trayectoria ciclista que comenzó a fraguarse en el Tour del Porvenir de 1998. Enrolado en un incipiente Euskaltel (la entrada del patrocinador ha cambiado el destino del equipo de la Fundación Euskadi), Beloki se había afianzado en el liderazgo de una carrera que dominaba a su antojo con el escurridizo Txema del Olmo también en posiciones cabeceras. Fue entonces cuando llegó uno de esos días que se quedan grabados en la memoria de un ciclista. Un día en el que perdió todo lo que había ganado, y un día en el que comenzó a entender que en el ciclismo profesional el éxito es efímero y fugaz; y que las recompensas solo llegan a base de sacrificio y esfuerzo.

En la etapa reina de la carrera, con un trazado similar a la etapa del Tour "Grande" de 1997 que finalizó en Courchevel, Joseba Beloki pasó uno de sus peores días como ciclista. El descenso del col de la Madeleine, el mismo que el sol achicharra en el mes de julio, se ha quedado grabado en el corazón de un corredor que caracterizó por su regularidad, porque ahí perdió una carrera que fue a parar a manos de un Christophe Rinero, que pocos meses antes había sido la gran revelación de la Grande Boucle más polémica de la historia (hasta ese momento). Beloki llegó a la meta de Courchevel helado de frío, sufriendo su primer gran hundimiento como ciclista profesional. Y no sería el último de un corredor que necesitaba sentirse querido, mimado y confiado para rendir a su máximo nivel.

El Tour de los 180 grados

A Joseba Beloki el Tour de Francia le cambió la vida. Tanto para bien, como para mal. Los momentos más amargos llegaron con la caída de Gap, pero antes, Beloki se ganó el prestigio del pelotón haciéndose un hueco a base de sufrimiento y regularidad. Si en el año 2000, sorprendieron sus prestaciones y su tercera plaza en el podio, su actuación de 2001 fue la confirmación (aunque a un mundo de Lance Armstrong y Jan Ullrich). Fichado por Manolo Saiz para intentar recuperar el protagonismo en una carrera que habitualmente le fue bastante esquiva al equipo de los "ciegos", el entrenador cántabro sacó todo el rendimiento a un Joseba Beloki que vivió otra de sus jornadas más tristes en la etapa reina de la Vuelta a España de 2001. Tras un inicio dubitativo, y con Beloki autodescartándose a las primeras de cambio, en la contrarreloj de Torrelavega (sobre todo después de ver el rendimiento de un emergente, por entonces, Oscar Sevilla), llegó el final en el alto de La Cruz de la Demanda para vestirse sorprendentemente de oro, en lo que supuso un cambio radical de actitud de Beloki en carrera. Pasó de estar animicamente muy tocado a ser el gran favorito de cara al triunfo en La Castellana.

Las lágrimas de Envalira

No obstante, la gran hecatombe de la Vuelta 2001 para Beloki llegaría en la undécima etapa, la reina, que albergaba su final en la estación de esquí andorrana de Pal (E) tras ascender casi consecutivamente los puertos de Eyne (2ª), Font Romeu (1ª), Puymorens (2ª), Envalira (1ª) y Ordino (1ª) bajo un total de 154 kilómetros.
Tras dar muestras de debilidad un día antes en La Molina, a Joseba Beloki se le cerró la gloria ciclista camino de Envalira con una pájara de las que hacen historia. Sus lágrimas encima de la bicicleta mientras era llevado por sus compañeros forman parte de los momentos más intensos de la reciente historia de la Vuelta Ciclista a España.
2002 fue su última gran temporada como ciclista profesional. La ausencia de Ullrich y su constancia le llevaron a una segunda plaza de podio que en los días finales amenazó Raimondas Rumsas, poco antes de que el lituano protagonizase uno de los espectáculos ciclistas más bochornosos que se recuerdan (involucrando a su suegra, y dejando que su mujer, Edita, se pudriese en la cárcel, por culpa de un turbio asunto con productos dopantes de por medio). Terminó por cerrar su mejor temporada con un nuevo podio, yendo de menos a más, con gran ascensión al Angliru incluida, en una carrera que terminó por adjudicarse ese juguete roto que se llama Aitor González tras una dura lucha interna en el equipo Kelme.
El destino ciclista de Beloki comenzó a girar en el Tour 2003. Mostró desde los preparativos una actitud muy más agresiva y menos conservadora, y se permitió el lujo de comentar que atacaría a Lance Armstrong, porque "ya no le servía ser podio en el Tour". La agresividad implica un riesgso, y ese riesgo lo pagó Beloki en una calurosa tarde de julio con una caída que le destrozó deportivamente. Sus lágrimas, sus gritos de dolor, el auxilio de sus compañeros y el abrazo de Manolo Saiz forman, junto al cross country de Lance Armstrong una de las imágenes más impactantes y emotivas del Tour de Francia del centenario. Aquel día, en cada lágrima que derramó Joseba Beloki se fueron vaciando sus instintos ciclistas, sus ansias de triunfo y sus ganas de seguir luchando y sacrificándose para seguir estando en la élite de las grandes vueltas.

Beloki no fue un ciclista ganador, de gran clase, pero supo sacar beneficio a su regularidad tanto en montaña como en contrarreloj para completar una trayectoria que volvería a la ruta a finales de 2004 con los colores del equipo cántabro Saunier Duval. Después de que Josean Fernández Matxin depositase la confianza que la mayoría de los directores ya habían perdido en el corredor de Lazkao, éste le dejó en la estacada a finales de 2004 para volver a las órdenes de Manolo Saiz en Liberty Seguros.
Sus últimos años de profesional, trató de recuperar el mejor nivel, pero al final tuvo que asumir un rol secundario de gregario que desempeñó con mayor o menor brillantez hasta que la Operación Puerto estalló destapando la caja de Pándora, para desterrarle a un ocaso ciclista al que no ha habido forma de encontrar más salida que su retirada.

La vida de Heras pasa por la Vuelta

Para Roberto Heras, su carrera deportiva terminó unos meses antes de que desencadenase el affaire que ha dejado en situación precaria a gran parte del pelotón español. Su positivo en la Vuelta 2005, le supuso una sanción de dos años y las dificultades que ha tenido a la hora de regresar (también está implicado en la OP, aunque su presencia ha pasado algo más desapercibida por estar sancionado) , en un ciclismo que se mueve por caminos llenos de espinas, le han "obligado" a colgar la bicicleta.
La del salmantino es una carrera que inexorablemente estará unida a la historia de la Vuelta a España. Es junto a Tony Rominger el único corredor que ha ganado tres ediciones, pero mejora al suizo notablemente, en podios y posiciones de privilegio. Desde que en 1997 se diera a conocer en el alto del Morredero hasta su último gran día en Pajares (2005), la carrera ciclista de Roberto Heras se movió en torno a la Vuelta. En Kelme se ganó su rango de escalador de tronío, y demostró su mejor estado de forma sacándose una Vuelta 2000 de ensueño. Para un corredor que ha estado delante en muchas de las mejores cimas del calendario internacional, que sabe lo que es ganar tras coronar el Mortirolo (Giro de Italia 1999) y que por aquellos era una de las progesiones más prometedoras del ciclismo mundial, fichar por US Postal resultó ser un paso atrás en su carrera más que un paso adelante.

En el equipo estadounidense consiguió su segunda Vuelta a España, arrebatándosela en el último suspiro (cronoescalada a Abantos 2003) a un Isidro Nozal, que un año después pasaría a ser su compañero de equipo. No obstate, en el Tour de Francia, una carrera que casi siempre le fue esquiva, sacrificó sus opciones por ayudar a un valor "éxito asegurado 100%" como era Lance Armstrong, sin embargo sus prestaciones tanto en 2001, 2002 como 2003 en la Grande Boucle tampoco fueron como para echar cohetes (especial recuerdo para La Mongie 2002).
Tras su paso por el equipo cartero norteamericano, Roberto Heras se erigió como el jefe de filas del por entonces nuevo proyecto de Manolo Saiz, Liberty Seguros. Se estampó una y otra vez en el Tour de Francia, con sendos fracasos en 2004 y 2005, para desquitarse en la Vuelta a España, su carrera. Con Santi Pérez como rival, tuvo que emplear todo su oficio en La Covatilla y Navacerrada para que no se le escapase un triunfo que a mediados de Vuelta, después de su triunfo en Calar Alto, parecía tener practicamente en el bolsillo. A Denis Menchov un año después, le pilló en fuera de juego en el descenso de La Colladiella, y apoyado por un gran equipo fue llevado en volandas hasta la base de Pajares para dar la vuelta al previsible guión de una carrera que el ruso tenía perfectamente controlada. Su positivo posterior hizo que tuviese que tuviese que renunciar al cuarto triunfo en la Vuelta que le dejaba como único recordman de la carrera.
La EPO terminó con la carrera de un escalador de pura raza al que le faltaba motor para asumir los retos más ambiciosos (el Tour de Francia), que siempre corría al ataque y que dejó su sello en las principales ascensiones del calendario internacional. La Grande Boucle fue su gran asignatura pendiente. Sus mejores opciones de triunfo las perdió en una caída camino de Morzine, dejando el camino llano a un regenerado Richard Virenque que no dudo en señalarse con el dedo índice una vez más. Heras se limitó a ser un corredor de grandes vueltas, en su palmarés, apenas si aparecen triunfos de postín. Una Volta a Catalunya y la Euskal Bizikleta de 2004, con un gran dominio de Liberty, son pocos de los escasos triunfos que consiguió más allá de sus actuaciones en Giro, Vuelta y Tour.

A Roberto Heras, la Vuelta deberá estarle eternamente agradecida (a pesar del positivo en la edición de 2005, que es como una puñalada trapera), porque ha sido uno de los corredores que más ha sabido valorar la carrera de su casa, y porque no ha escatimado esfuerzos en luchar para ganarla. Siempre ha estado en la brecha, primero con triunfos parciales y ejerciendo de punta de lanza de un Escartín más maduro, y después tomando las riendas de varios equipos, pero estando siempre en la brecha de una prueba que conoce como la palma de su mano, y que ha colaborado a mantenerla en la élite del calendario internacional, a pesar de las dificultades.

Presentacion del recorrido de la Vuelta 2008

2007-12-18T18:26:00.000+01:00

Buscando el equilibrio

El pasado día 5 de diciembre se dieron a conocer los pormenores de la 63ª edición de laVuelta Ciclista a España. El acto oficiado en el recinto del IFEMA madrileño congregó a la mayoría de los pesos pesados del ciclismo español con Alberto Contador y Alejandro Valverde a la cabeza. La nueva propuesta de Unipublic no contentó a todos, pero si dejó un mejor sabor de boca, en líneas generales, que el recorrido mostrado para la vuelta del año que está a punto de finalizar. El regreso del Angliru, esperado por todos (o la mayoría de aficionados), marcará el destino de los corredores que a partir del 30 de agosto de 2008 luchen por suceder al ruso de Rabobank Denis Menchov en el palmarés de una prueba que trata de mantener su importancia dentro de un calendario internacional cada vez más hostil.

De inicio una contrarreloj por equipos corta, excesivamente corta, o más bien un prólogo por equipos. Al igual que en Málaga 2006. Y al igual que en aquella ocasión partiendo del Sur.

Y del Sur al Norte, al revés de lo que dicta el refrán, pero con la capital cordobesa como primer punto de inflexión todavía en Andalucía . El hecho de que la primera (y única) contrarreloj llegue en la 4ª etapa puede agudizar los intentos de los hombres importantes de cara a mejorar su situación de salida. La de Ciudad Real (sobre 40 kilómetros) es la primera prueba de fuego de una Vuelta que tendrá el primer descanso algo pronto, el primer viernes de carrera, y la única oportunidad de los rodadores de demostrar su superioridad.

Traslado y comienza la batalla

Tras un largo traslado que llevará a los corredores de Toledo a Basbastro, se afrontarán los Pirineos, con una de las etapas más decisivas a priori. Sobre el papel es una de las etapas reinas de la Vuelta. Desde la localidad oscense hasta La Rabassa (por primera vez como final de etapa), la montaña hará su acto de aparición con un final selectivo que encierra dos pasos al coloso andorrano que permitirán conocer el estado de los favoritos. Con 224 kilómetros y 4 puertos puntuables, el final en La Rabassa es una de las oportunidades que deben aprovechar los escaladores para decantar la balanza a su favor.

La segunda jornada pireinaca tendrán un final menos selectivo en la ya tradicional estación de esquí de Pla de Beret. La última vez que la cima del Vall de Arán albergó un final de etapa nos remite al Tour de Francia de 2006 con victoria para el ruso Denis Menchov.
A diferencia de lo que es habitual, este año se llegará a Pla de Beret después de coronar la Bonaigua, puerto en el que el gran Bernard Hinault pasó sus dificultades (Vuelta 1983). Etapa corta y nerviosa con el Port de Cantó y el alto de Enviny, que repetirá un final similar al que tuvo la edición de 1995 con triunfo de etapa del suizo Alex Zulle, y afianzamiento de su compañero Laurent Jalabert en el liderato, tras un ataque final en los últimos kilómetros del tendido puerto leridano.

El tríptico pirenaico se cerrará con una complicada etapa con final en Sabiñanigo en la que se deberán afrontar cuatro puertos, con Serrablo (1ª categoría) a falta de 63 kilómetros para meta. Demasiado lejos para plantar batalla.

De Este a Oeste, el Angliru está presente

En Sabiñanigo se cerrará el primer bloque de carrera, pero las tres etapas que prosiguen en la Vuelta, pueden hacer más daño del esperado. En Zaragoza y Burgos, el viento amenaza con ayudar a los más valientes y castigar a los más débiles y despistados. Son dos jornadas que, en principio deberían ser coto privado para los sprinters, pero la capital aragonesa ya ha sido testigo de abanicos y de una de las etapas más rápidas de las grandes vueltas por etapas (Vuelta 2001 con triunfo parcial para Igor González de Galdeano).
La localidad cántabra de Suances será el último final previo al segundo descanso de carrera. Los altos de La Lunada (por su vertiente burgalesa), allá donde Armand de las Cuevas demarró con rabia (Vuelta a Burgos 1994), y el alto de Campillo animarán una etapa con un final que se decidirá presumiblemente en una "fuga de calidad".

Con la llegada del segundo fin de semana, El Angliru acaparará el protagonismo absoluto de la carrera. A pesar de su corta historia en la ronda española, el coloso asturiano es uno de los mejores activos que posee la Vuelta. Sus 12 kilómetros de ascensión al 9,25% de pendiente media, con rampas tan temibles que alcanzan el 23% de desnivel (en la Cueña les Cabres), el Angliru ha sido el juez que ha decantado la balanza en más de una ocasión. Roberto Heras sentenció la carrera en la edición de 2000, y dos años después, Aitor González desobedeció las órdenes de su director para tomar el liderazgo de un equipo, el Kelme, en el que Oscar Sevilla parecía destinado a ser el protagonista por años. Este año, El Angliru estará acompañado de su hermano menor (El Cordal, con una peligrosa bajada en la que Olano se dejó parte de sus costillas; Vuelta 1999) y La Colladiella, además del alto de La Faya de los Lobos, con lo que las diferencias en el alto que vio vencer por primera vez al Chava Jiménez (Vuelta 1999) pueden ser de órdago.

La dureza acumulada el sábado tendrá su continuación en el Puerto de San Isidro, con una etapa corta y nerviosa de por medio. Fuentes de Invierno no es una ascensión de excesiva dureza, pero el hecho de que sea la última llegada en alto (sin contar la cronoescalada) y que la carrera esté a punto de entrar en su última semana (con lo que las fuerzas comenzarán a escasear), debería propiciar ataques en la lucha por la general.

El segundo bloque montañoso se cerrará con una etapa de media montaña con final en Ponferrada que ha quedado algo deslucida al conocerse que la intención inicial era coronar Ancares, un puerto que tarde o temprano será una de las referencias de La Vuelta, si está quiere seguir en la primera línea del calendario ciclista internacional. El de los puertos olvidados por Unipublic es un tema que merece una profunda reflexión, pero los organizadores no pueden seguir haciendo oidos sordos a las voces de unos aficionados que exigen, cada vez con mayor vehemencia (y no sin razón) la inclusión de una ascensión que marcará un antes y un después en la Vuelta.
De todos modos Ponferrada vivirá un final de etapa agitado, que puede decidir muchas cosas si hay líderes, y sobre todo, equipos con fuerzas. La decimoquinta, es una etapa propicia para emboscadas porque en el alto de Somiedo se puede preparar el terreno antes de que llegue el explosivo y novedoso alto de las Minas (4 kilómetros al 10%), una auténtica trampa que será rematada con el alto de Ocero, no puntuado pero perfectamente situado estrategicamente para evitar un reagrupamiento masivo. El circuito final, aún sin cerrar, podría incluir el ascenso al Lombillo, una ascensión de escasos 2 kilómetros por encima del 8% que terminaría de dar la puntilla a una etapa que podría resultar preciosa.

Segovia, la última oportunidad

Quien salga vestido de líder en Ponferrada tiene todas las papeletas para llevarse la victoria final. No obstante, tendrá que salvar el último escollo en la sierra madrileña. Tras tres etapas sin mayor trascendencia de cara a la general, y que servirán a buen seguro para que los cazaetapas sigan mejorando su palmarés, Segovia acogerá una de las últimas oportunidades para el lucimiento de corredores de clase. Los puertos de Navacerrada y Navafría lejos de meta, serán el desgaste previo a las tres vueltas al circuito empedrado que acogió en 1995 el campeonato de España (triunfo para Jesús Montoya).

Y para terminar, la cronoescalada a Navacerrada, por su vertiente segoviana, con salida en La Granja de San Ildefonso que terminará por definir los puestos de honor de la Vuelta, y que nos hará echar la vista atrás en el tiempo, exactamente hasta 1993, cuando Alex Zulle comenzó a tejer su propia historia encima de la bicicleta sorprendiendo a su compatriota Tony Rominger en un decorado bien distinto, plagado de aficionados en la cuneta de la carretera y con nieve alrededor. Esa nostalgia, entre otras cosas, habrá motivado la decisión, o mejor dicho, el deseo del director general de Unipublic de devolver la carrera a abril-mayo, como se disputaba hasta el año 1995. Pero eso es harina de otro costal, y otro tema mucho más complejo del que se debería hablar en próximos capítulos.
De momento, Unipublic ha hecho su propuesta de carrera para el año que viene. En líneas generales se trata de un recorrido mucho más equilibrado que el de 2007, con oportunidades para atacar y hacer daño; y sobre todo con oportunidades para mejorar el espectáculo. ¿Qué podría ser mejor? De acuerdo, pero al fin y al cabo, como se dice las carreras las hacen los ciclistas, y con un recorrido como éste, se puede ver ciclismo de alto nivel.

Presentación del Giro de Italia 2008: Dureza extrema

2007-12-10T19:30:00.000+01:00

Angelo Zomegman tiene una manera muy particular de ver el ciclismo. Le gusta la montaña, le apasiona la montaña. Mejor dicho le obsesiona la montaña. Solo de esa manera se puede entender el recorrido presentado el pásado sábado 1 de diciembre para la 91ª edición del Giro de Italia. En la línea de lo que viene siendo la tónica imperante de la carrera transalpina, los grandes puertos ejercerán, una vez más, de auténticos jueces de carrera. El Mortirolo, el Gavia, el Passo Giau, la Marmolada, Plan de Corones, Alpe di Pampeago, el Passo Manghen,... ingredientes que se indigestarán a más de uno. Y es que si por algo se caracteriza la edición 2008 del Giro de Italia es por su extrema dureza. Una carrera apta solo para los más valientes.

Inicio quebrado

Como suele ser habitual, los organizadores de la corsa rossa han reservado lo mejor (o lo peor, dependiendo de la perspectiva) para el final, no obstante, el inicio de carrera se presenta movido y con alternativas para corredores del estilo de Bettini o porque no, el propio Di Luca (que ya se "enzarzaron" en la primera semana del Giro 2005). A la contrarreloj por equipos de Palermo (fórmula que se repite), le seguirá un final de etapa explosivo en Agrigento, sobre el mismo trazado en el que Luc Leblanc alcanzó la gloria de los campeonatos del Mundo en 1994. Los sprinters gozarán de escasas oportunidades, porque complicada llegada a Peschici (victoria de Pellizotti tras neutralizar el ataque de Axel Merckx) predecerá a la primera llegada en alto situada en Pescocostanzo, región de los Abruzzos.

La contrarreloj de Urbino (10ª etapa) sobre 36 kilómetros es una encerrona en toda regla(pica para arriba), y se presenta como una de las jornadas clave de la carrera para ir definiendo posiciones. Al día siguiente, en Cesena, un homenaje envenenado a Marco Pantani con el Monte Carpegna como plato fuerte en el ecuador de la etapa. En el 2004, el escurrizido Emanuelle Sella se impuso en casa de Marco Pantani por delante del ahora sancionado Cristian Moreni.

Llega la tempestad

La tensa espera acompañará al pelotón en Carpi y Cittadella (llegadas previsibles al sprint), para comenzar en el Alpe di Pampeago (14ª etapa) un carrusel de subidas y bajadas sin fin. Es el principio de una lucha sin cuartel en un puerto que ya se ascendió en 1998, 1999 y 2003. La dureza del Alpe di Pampeago habla por si sola, casi 8 kilómetros al 9,9% con las fuerzas mermadas tras haber superado la criba de un coloso semidesconocido de nombre Manghen.

La decimoquinta, que enlazará la localidad de Arabba con el Passo di Fedaia (más conocido como la Marmolada) sobre 153 kilómetros discurrirá a través del corazón de los dolomitas. Antes de afrontar el durísimo y clásico puerto italiano, los corredores deberán superar el Passo Pordoi, el Passo San Pellegrino, el Passo Giau (presumiblemente decisivo) y el Passo Falzarego (una ascensión muy habitual). En total, más de 4.000 metros de desnivel acumulado y con varios kilómetros en los que las pendientes de las subidas superan los 2 dígitos. Auténtico "tappone" italiano.

Plan de Corones, ¿esta vez sí?

En 2006, tanto los organizadores del Giro de Italia como los aficionados se quedaron con la miel en los labios de ver la ascensión al "nuevo descubrimiento de Zomegman". Las malas condiciones climatológicas, y sobre todo, la cazicada de los líderes del pelotón hizo que la etapa finalizase en el Passo di Furcia. Ahora, dos años más tarde, y a pesar de la dureza de la carrera, Angelo Zomegman vuelve a incluir en el trazado el novedoso Kronplatz, está vez en formato de cronoescalada. Pese a que no ha levantado la expectación de entonces, el Plan de Corones sigue siendo uno de los principales atractivos del Giro de Italia 2008, que verá como los corredores se retuercen en sus rampas de hasta el 26%.

El descanso relativo llegará con una etapa exigente, en la que los principales favoritos deberían tomarse un "minirespiro" debido al inhumano final de carrera que ha propuesto la organización. El Passo Spluga, con sus preciosas curvas en herradura y el alto de San Bernardino, por su vertiente más suave, invitan al ataque, pero a estas alturas (y con lo que queda por venir) las fuerzas estarán muy justas.

Siempre Mortirolo

El Giro de Italia 2008 guarda su tesoro más preciado para el final, es el Mortirolo; el puerto que nunca defrauda. El que selecciona y decide las carreras. El que siempre da espectáculo. Es el puerto. Sin embargo, un día antes, espera el Monte Pora, previo paso del Vivione y Presolana, que terminará por desgastar las fuerzas antes del ascenso al témido coloso de 1800 metros.

A diferencia de lo que suele ser habitual, en 2008 la etapa del Mortirolo no finalizará en Aprica, sino en Tirano, por lo que su distancia respecto a la meta puede condionar, para bien o para mal, el resto de la etapa. Entre el Passo di Gavia (siempre en el recuerdo de Hampsten) y el Mortirolo se debería seleccionar el pelotón de tal manera que los kilómetros finales pueden resultar espectaculares con Aprica como paso intermedio y su siempre pestosa ascensión de pendientes leves pero constantes ejerciendo el desgaste perfecto.

El Passo di Fopa, es uno de los iconos del ciclismo mundial. Desde que Marco Pantani dinamitara la carrera en sus rampas allá por 1994, el Mortirolo siempre ha estado presente en los mejores recuerdos anuales de cada temporada ciclista. Si la de 1994 se recuerda por el inolvidable duelo a tres bandas entre Berzin, Pantani e Indurain, en 1996, Pavel Tonkov decantó la balanza a su favor en detrimento de un sacrificado Abraham Olano. Un año después, al ruso (ya en Mapei) le tocó saborear la otra cara de la moneda, teniendo que claudicar ante el empuje del italiano respondón Ivan Gotti. En 1999, Gotti, ahora en Polti, volvió a ser protagonista en el Mortirolo, aunque el recuerdo de esta edición quiere desaparecer de la memoria de la mayoría de los aficionados.

La última vez que se ascendió el gran puerto italiano, nos remonta a 2006, con un intratable Ivan Basso ejerciendo su autoridad en la llegada a Aprica por delante de su compañero de fuga Gilberto Simoni, tras marcharse los dos en las duras rampas del 18%.

Para terminar la carrera, la organización del Giro no ha tenido siquiera el detalle de dar una jornada festiva a los corredores, ya que una contrarreloj de 23 kilómetros sustituirá el circuito anual por las calles de Milán. La última vez que el Giro de Italia finalizó en esta modalidad aún resuena en el orgullo de los tiffosi italianos, porque un impasible Miguel Indurain dobló al ídolo local, Claudio Chiappucci (1992). Aquel año, la carrera ya estaba sentenciada, como previsiblemente ocurrirá en 2008, porque la dureza extrema que han planteado los "psicópatas" creadores de este recorrido va a llevar al límite los esfuerzos de los ciclistas. Si Octave Lapize levantara la cabeza, seguro que pronunciaría aquella frase que hizo famosa tras coronar el Aubisque: "Sois unos asesinos".

Epílogo 2007 (III): Para olvidar

2007-12-08T12:33:00.000+01:00

Se cierra el balance de temporada con aquellos acontecimientos, hechos o actuaciones de ciclistas que merecen la pena ser olvidados. En algunos casos, se trata de problemas coyunturales (sobre todo en el caso de las temporadas de los ciclistas), con buenas perspectivas de cambio. Otras situaciones sin embargo, son estructurales, requieren un mayor análisis, y para sacarlas adelante serán necesarias grandes dosis de paciencia, buenas intenciones, estudios conciencudos y sobre todo buena voluntad.

Guerra interna en el mundo del ciclismo

La estúpida guerra interna que mantienen la UCI y los organizadores del ciclismo (encabezados por la ASO) está llevando al hundimiento del ciclismo. Sospechosamente los positivos de los ciclistas y los affaires más disparatados aparecen en el momento que más daño puede hacer. La confrontación generada a partir del decadente UCI ProTour ha terminado por separar dos de las partes que deberían guiar el destino del ciclismo. Desgraciadamente, los intereses personales parece que priman sobre los colectivos, los del ciclismo, de manera que no se encuentran visos de solución a corto (ni medio plazo).

Cascada de positivos

Tampoco ayuda a mejorar el ambiente la sucesión de positivos y conflictos que han surgido en torno al dopaje. Si el año pasado fue Floyd Landis el protagonista negativo del Tour de Francia, este año, el kazajo Alexandre Vinokourov ha sido quien ha tomado su testigo. Con la reciente sanción impuesta por la federación de su país, el campeón de la Vuelta 2006 se retira del ciclismo por la puerta de atrás, a pesar de haber sido uno de los pocos ciclistas que se han movido por las ansías de éxito. Eso sí, las normas están para cumplirlas y su sanción está totalmente justificada.

Llegado a este momento, y en la situación de K.O. técnico en la que se encuentra el ciclismo no solo las instituciones deberían hacer una autocrítica exhaustiva. Los ciclistas, protagonistas absolutos de este deporte relegados a un segundo plano, también se deberían autoanalizar y evaluar las cosas que están haciendo mal para encontrar una solución en el caos reinante. Ellos también son los culpables de que los patrocinadores estén dando la espalda a este deporte, y sobre todo son los principales responsables de ser pisoteados y ultrajados por quienes en teoría deberían velar por sus intereses.

Dos campeones en apuros

Hace escasamente dos años, Tom Boonen y Alejandro Valverde eran los abanderados de la nueva generación de ciclistas. El belga, un clasicómano como la copa de un pino capaz de hacer doblete en Flandes y Roubaix y rematar la temporada ganando el mundial. El murciano, un corredor versátil que llegó a su cénit en la ascensión a Courchevel del Tour de Francia.

Mantener un nivel competitivo tan alto es difícil (sobre todo teniendo en cuenta que Valverde fue de los mejores de 2006, y Tom Boonen en 2005), por eso es posible que colocarlos entre las decepciones del año no sea la valoración más justa ni más objetiva.

Tom Boonen ha ganado muchas carreras (muchas de ellas de un nivel menor), y se adjudicó un maillot verde del Tour de Francia que llevaba persiguiendo desde hace un par de años. Sin embargo, su actuación en las clásicas de primavera resultó absolutamente decepcionante, especialmente en el Tour de Flandes donde no pudo hacer nada ante un intratable Alessandro Ballan. Mejoró su performance en el infierno del Norte, pero errores tácticos y la omnipresente sombra de un Cancellara que no estuvo a la altura le evitaron copar una de las plazas de privilegio en el velódromo de Roubaix.

Alejandro Valverde, por su parte tuvo inicio de temporada prometedor, pero adoleció de la pegada que ha sido una de sus virtudes más sobresalientes. En 2007, se ha convertido en un nuevo Poulidor. Segundo en Amorebieta, en Flecha-Valona y Lieja-Bastogne-Lieja, no se puede decir que cerrase la temporada de clásicas de primavera con un balance negativo, pero su fiasco en el Tour de Francia, motivado en gran medida por la contrarreloj de Albi, terminó por darle la puntilla. Dudó entre acudir a la Vuelta a España o preparar el mundial, optando finalmente por la segunda opción, pero la presión ejercida desde la organización del campeonato del mundo le impidió preparar la cita mundialista rindiendo a un nivel menor al esperado en lo que suponía el cierre a una temporada que ha frenado la progresión de una de las estrellas del ciclismo mundial.

Epílogo 2007 (II): En su sitio

2007-11-11T19:57:00.001+01:00

La sombra australiana

Mister "Chuparruedas" o el enamorado de la rueda trasera ha sido el corredor más regular de la temporada a tenor de los resultados en la clasificación general del UCI ProTour. Ha continuado progresando, gracias en gran medidas a los obstáculos que le han ido quitando de en medio, pero su año, con la regularidad por bandera es digno de elogio. El australiano sigue empeñado en ganar el Tour de Francia, aunque en cada carrera que compite da la sensación de que siempre hay alguien más fuerte, más inteligente o más valiente que le termina robando la cartera. Sus puestos de honor en Vuelta a España, Giro de Lombardia, Dauphiné Liberé o el Campeonato le han llevado al primer plano internacional, aunque le falta el fuste, la personalidad y el carácter de los grandes campeones.

La venganza de un superclase

La imagen de Paolo Bettini celebrando su segundo campeonato del Mundo consecutivo es una de las imágenes del año. El Grillo cerrando la boca a toda esa panda de burócratas descerebrados que no saben hacer la O con un canuto, en una competición en la que intentaron vetar su presencia.

Los últimos 30 kilómetros de la carrera de Stuttgart son el ejemplo perfecto de como un corredor domina una carrera, encontrando aliados incluso hasta entre sus propios rivales.

Gracias a este elegante y precioso triunfo, Paolo Bettini ha salvado una temporada gris en cuanto a resultados.

La hora de reconocer méritos

José Iván Gutiérrez es un corredor que siempre ha estado en una segunda fila, discreto y silencioso, granjeándose un palmarés en el que destacan sus prestaciones en contrarreloj. En 2007, ha dado un paso más al frente logrando importantes triunfos que no han sido reconocidos como debiera. Gutiérrez es un contrarrelojista capaz de ganar en el Mont Faron (Tour del Mediterraneo 2006), vencer en esta misma carrera un año después o brillar en un Tour de Francia en constante fuga.

Porque es un corredor con instinto ganador y que aprovecha bien sus oportunidades, merece un lugar de privilegio entre los triunfadores de la temporada. Una lástima que no pudiese rozar el metal en la contrarreloj del campeonato del mundo de Stuttgart, que habría redondeado una temporada excelente para el corredor cántabro.

Un australiano en Roubaix

Una victoria como la París-Roubaix, salva una temporada aciaga. Stuart O´Grady no se ha dejado ver más allá del infierno del Norte y la Het Volk, a inicios de año, pero su triunfo trabajado desde lejos, infiltrándose entre los escapados le hace acreedor de uno de los puestos de honor del año.

Apariciones y desapariciones en el universo ciclista

La de Denis Menchov es una carrera plagada de altibajos. Lo mismo está luchando con brillantez por carreras de nivel, que se hunde estrepitosamente. A su naufragio en el Tour de Francia, paliado en gran medida por la actuación de su compañero Rasmussen (hasta que fue excluido del equipo), el ruso de Orel se supo rehacer soltándose una Vuelta en la que fue amo y señor. Dominó una carrera en la que no pasó ningún apuro, para conseguir su segunda gran prueba por etapas. Sin embargo, no supo materializar esas buenas vibraciones en un final de temporada con carreras que le venían como anillo al dedo (Giro de Lombardia y el Mundial).

Más que protagonistas de la Vuelta

Samuel Sánchez y Carlos Sastre fueron los dos principales animadores de la Vuelta... y algo más. El abulense completó una segunda mitad de temporada cargada de días de competición, siempre con la misma actitud ofensiva. El carácter batallador de Carlos Sastre es digno de elogio, pero adolece de una falta de pegada alarmante y en el ciclismo, esa característica, marca la diferencia. Samuel Sánchez sin embargo, si que es un outsider de los de "donde pone el ojo pone la bala". Su metamorfosis como ciclista desde la Vuelta al País Vasco, le ha llevado a plantar cara a rivales de muchísima entidad. Ha protagonizado una de las imágenes más bonitas de la temporada, en su espectacular llegada al Tibidabo en la Volta a Catalunya, donde se impuso al escurridizo Alexandre Vinokourov, ahora sancionado por dopaje.

Veteranos en pie de guerra

A Gilberto Simoni pocas cosas más se le pueden pedir como ciclista. Es un corredor que lo ha sacrificado todo especialmente por el Giro de Italia. No tiene el reprisse con el que conquistó los Dolomitas italianos entre los años 2001 y 2003, pero sigue estando siempre en primera línea de batalla de la corsa rossa. Es el corredor que más le ha dado al Giro de Italia en recien nacido siglo XXI, y tan solo por su actitud en la etapa de Briançon merecería un reconocimiento a esta temporada que se acaba de cerrar.

Más meritoria ha sido todavía la actuación de su compañero en Saunier Duval, Leonardo Piepoli, que si tuviera 10 años menos sería considerado como el principal favorito de cara al Giro 2008. El veterano grimpeur italiano ha sido el mejor en todo tipo de ascensiones. En el Giro de Italia puso en bandeja los triunfos de etapa a sus coequipiers Ricco y Simoni, en las Tres Cimas de Lavaredo y el Monte Zoncolan (¡casi nada!), además de sacrificar sus aspiraciones en la general; y en la Vuelta, la inoportuna indisposición de su mujer le hizo abandonar antes de que se llevase algún otro parcial.

Epílogo 2007 (I): Las mejores sensaciones

2007-11-06T20:07:00.000+01:00

Con el Giro de Lombardia se clausuró el circuito europeo de ciclismo profesional en ruta, y como siempre llega la hora de hacer un balance de lo acontecido a través de nombres propios. Son los vencedores y los vencidos de un año, 2007, que no pasará a la historia por las noticias generadas a pie de carretera, sino por los asuntos extradeportivos que han sacudido a todo el pelotón y que han vuelto a tambalear los débiles cimientos de un deporte que navega a la deriva porque, entre otras cosas, su patrón, Pat McQuaid, carece de credibilidad alguna.

Una buena razón para ser optimistas

2007 ha sido el año de la consagración a nivel internacional de Alberto Contador al que su triunfo en el Tour de Francia le ha colocado como referente de una nueva generación que viene pegando fuerte. En un mundo, el del deporte, en el que los jóvenes talentos cada vez emergen con mayor precocidad es beneficioso para la salud ciclista comprobar que no solo el ganador del Tour de Francia es capaz de hacer frente a veteranos más consagrados. Contador es el abanderado de una generación en la que también se podría engoblar al holandés Thomas Dekker, los alemanes Marcus Burghardt y Gerald Ciolek, el italiano Ricardo Ricco o al efervescente Andy Schleck, el más joven de todos, que se ha destapado como un futuro potencial ganador de grandes vueltas, y que demuestra que la cantera ciclista, al menos a corto plazo, goza de buena salud.

Alberto Contador

El de Contador es un triunfo a la vida tras superar el duro trance del cavérnoma que no solo puso en peligro su carrera deportiva. Es un ciclista único que disfruta de cada momento encima de la bicicleta. Su movimiento sobre la bicicleta y sus eléctricos fogonazos de pura sangre le valieron para comenzar la temporada en plenitud de condiciones. En la París-Niza se destapó con una actuación digna de elogio. Dominó la carrera de principio a fin, a pesar del percance sufrido en Limoges. En Mende, la subida que engrandeció Laurent Jalabert en el Tour de 1995, fue el más fuerte, y en el col de Eze, de camino a Niza sentenció a un Davide Rebellin que no pudo aguantar el empuje del escalador de las piernas de alambre. Su triunfo posterior en el Tour de Francia le ha situado en el olimpo de los campeones a la vez que los aficionados le colocan como uno de los epicentros y referentes del futuro del ciclismo mundial. Por toda su trayectoria esta temporada, y sobre todo porque vuelve a demostrar como en el caso de Lance Armstrong, que la vida da varios viajes de ida y vuelta, el madrileño recien fichado por Astaná ha sido el más claro ejemplo del triunfo sobre una bicicleta en 2007.

Regreso a las raíces del ciclismo

De entre todo el lodazal de noticias negativas y partidistas que genera el ciclismo, es reconfortante ver que todavía hay gente que cree en este deporte y lo quiere devolver a sus orígenes. Sin necesidad de llevarlo al siglo pasado, la Monte Paschi Eroica es una iniciativa preciosa que nos vuelve a comunicar con la esencia del ciclismo. Tampoco se trata de volver a la prehistoria ciclista, pero carreras de este tipo en las que se unen la tradición y la épica, aún en tiempos tan modernos en los que todo se ha convertido tan mecánico y autómata son tesoros que hay que proteger como oro en paño, y fomentarlos porque son garantía de espectáculo.

Di Luca se enfrenta a su destino

Su temporada 2007 ya de por sí le otorga el derecho a ser uno de los triunfadores del año, pero sin embargo, su verdadera victoria es haber desafiado a un destino que no le tenía reservada una plaza en el palmarés de las grandes vueltas. Gracias a una tenacidad y una motivación que volvió a recuperar en 2005, tras otra temporada plagada de éxitos, con su triunfo en el Giro de Italia, el killer de Spoltore salda una cuenta pendiente con su pasado. Además de la corsa rossa, Di Luca se impuso en la Lieja-Bastogne-Lieja, aunque la sanción de tres meses con la que ha finalizado su temporada por su "pseudoimplicación" en el Oil for drugs italiano le ha restado lustre y reconocimiento a un año en el que ha vuelto a saborear las mieles del triunfo tras una decepcionante temporada 2006.

El salto de calidad de Alessandro Ballan

La calidad de Alessandro Ballan había quedado contrastada años atrás, pero le faltaba dar el salto de calidad que se confirma con un triunfo importante. Por eso sus victorias en los 3 Días de la Panne, el Tour de Flandes y la Clásica de Hamburgo le han hecho pasar de "outsider" a favorito en las clásicas francobelgas de primavera. Además, Ballan es un corredor capaz de superar puertos del estilo de Jaizkibel como demostró en la Clásica San Sebastián.

Su brillante victoria en el Tour de Flandes, precedida por un dominio absoluto en el los 3 Días de la Panne, es de por si una excelente carta de presentación de uno de los clasicómanos italianos con más futuro inmediato. El mano a mano final con Leif Hoste, que se quedó otra vez a las puertas de la gloria, rompiendo la carrera en el legendario muro de Grammont forma parte de los momentos más intensos de la temporada que se acaba de cerrar.

Presentación del recorrido del Tour de Francia 2008

2007-10-28T19:58:00.000+01:00

El Tour del cambio

El trazado del Tour 2008 presenta novedades respecto a la idea tradicional de la ronda gala durante los últimos años. Un recorrido más humanizado, motivado en gran parte por los escandalosos casos de dopaje que han salpicado la carrera tanto en 2006 como en 2007, con varios matices en su concepción que harán que la carrera sea más amena hasta que entre en su fase decisiva.

París acogió una vez más la tradicional presentación de un recorrido en el que las estrellas fueron los españoles Alberto Contador y Oscar Pereiro, vencedores de las ediciones de 2007 y 2006 respectivamente, y el australiano Cadel Evans , reciente vencedor del UCI ProTour.

La primera gran novedad que presenta el trazado es la ausencia del tradicional prólogo que venía disputándose desde hace más de 40 años. El suizo Fabian Cancellara estará tirándose de los pelos, al ver que se le escapa una oportunidad única para volver a vestirse de amarillo en la primera jornada por tercera vez. De Brest a Plumelec, los corredores tendrán una etapa en línea que abre el abanico de posibilidades a corredores del estilo de Philippe Gilbert, Filippo Pozzato, Paolo Bettini, Alejandro Valverde o el propio Oscar Freire, pues finaliza en un pequeño repecho.

La contrarreloj individual llegará más pronto de lo habitual, en la cuarta etapa, y su distancia se ha visto disminuida hasta el punto de que resulta extraño ver una contrarreloj de este estilo en el Tour de Francia. En total serán 29 kilómetros que pondrán en el primer plano a los principales favoritos de la carrera, que se volverán a citar en Superbesse Sancy. La llegada al Macizo Central, dentro de la primera semana, es otro de los aspectos novedosos de una carrera que ya ha tenido final en Superbesse Sancy. Fue en 1996, cuando el danés Rolf Sorensen se impuso al portugués Orlando Rodrigues tras una fuga que aguantó el envite de los favoritos por detrás. En aquella edición, la carrera llegaba de los Alpes, donde Indurain se mostró vulnerable por primera vez en muchos días y donde el campeón de Dinamarca, Bjarne Rijs, desató toda su furia camino de Sestrieres en una etapa que tuvo que ser neutralizada por nieve en el Galibier. En Superbesse Sancy, las diferencias que se establecieron fueron mínimas, los favoritos, Indurain, Rijs y Olano llegaron de la mano, no obstante, el suizo Tony Rominger pagó su falta de explosividad mientras los combativos franceses Luc Leblanc y Richard Virenque se atacaban sin descanso.

Junto a esta sexta etapa, la que finaliza en Aurillac, con el paso de Peyrol a falta de 41 kilómetros de meta, servirán para dar una mayor emoción a los primeros días de carrera y pondrán las cosas más difíciles a los sprinters, que tienen muchas oportunidades de ganar y tampoco es cuestión de ponerles las victorias en bandeja.

Los Alpes decidirán

En lo que si que mantiene el mismo esquema el Tour de Francia es en que la segunda cadena montañosa será la que decida el vencedor. La carrera se dará cita con unos Pirineos más descafeinados que los de este año en la décima etapa, con final en Bagneres de Bigorre. Dos puertos tradicionales como el col de Peyresourde y el col de Aspin serán la primera prueba de contacto con la cordillera pirenaica, para dar paso, un día después, a una jornada totalmente diferente con dos de los puertos más duros de los Pirineos. El mítico Tourmalet será el desgaste previo a Hautacam, una ascensión de sobra conocida que el Tour de Francia introdujo por primera vez en 1994 con exhibición de Indurain, y triunfo en la etapa del francés Luc Leblanc. Dos años después, el propio Indurain fue un juguete roto en manos del "todopoderoso" Bjarne Rijs, que atacó y probó en tres tentativas al campeón navarro hasta hacerle parecer un juvenil. La última ascensión, nos remite a otra exhibición portentosa, la de Lance Armstrong, que se deshizo de Pantani y Zulle con una facilidad pasmosa poniendo rumbo a su segundo triunfo consecutivo en la Grande Boucle. A juzgar por la historia reciente Hautacam es un lugar donde siempre ha habido gran espectáculo y grandes hundimientos, por lo que sus 15 kilómetros de ascensión a una pendiente media aproximada del 7% serán uno de los momentos importantes para los que quieran luchar por la general.

De ahí a los Alpes por el camino más corto con finales de etapa en Foix, Narbonne, Nimes y Digne Les Bains. La montaña volverá a entrar en escena en la decimoquinta etapa con final en el puerto italiano de Pratonevoso, inédito en el Tour de Francia, pero no en el Giro de Italia. Pratonevoso no es una ascensión demasiado exigente. En el Giro de 2000, Stefano Garzelli impuso su punta de velocidad en el reducido grupo de favoritos, pero en la edición de 1996, Pavel Tonkov demostró las cualidades que le llevaron a ganar la "corsa rosa" unos días después. El ruso de Panaria lanzó un ataque a mitad de puerto que tan solo pudo seguir el letón Piotre Ugrumov a duras penas.

Traca final

Tras el descanso en Cuneo (Italia), el Tour de Francia afrontará una de las etapas más atractivas de la carrera con las ascensiones al col de la Lombarda y el inabordable col de Restenfods-La Bonette, para terminar en Jausiers tras un fugaz descenso. Llama la atención el kilómetraje de esta etapa (como muchas otras), pues con otro puerto y 50 kilómetros más, sería más selectiva. El col de Restenfods con sus más de 2.800 metros de altitud no se asciende desde la edición de 1993, aunque en sentido inverso, en la etapa con final en Isola 2000 (vertiente opuesta del col de la Lombarda), donde Tony Rominger se impuso con el beneplácito de Miguel Indurain.

Y como colofón, la etapa reina con final en el Alpe D´Huez, de donde dice la tradición que quien sale de amarillo gana la carrera (con la excepción de Perico Delgado en 1987). De Embrun al emblématico puerto en 210 kilómetros con otros dos colosos de categoría especial, Galibier y Croix de Fer, con más nombre que dureza por las vertientes que se deben ascender. El Alpe D´Huez sin embargo no ofrece dudas. Es la subida que ha hecho famosa el Tour de Francia y la legión de holandeses primero e italianos después que poblaban sus cunetas cada vez que se ascendía. Fiel a su tradición cada 2 años, el coloso alpino será la última oportunidad para los escaladores. En 2006, el luxemburgués Frank Schleck se impuso al italiano Damiano Cunego y a Eddy Mazzoleni tras hacer buena la escapada, mientras que en la lucha por la general el norteamericano Floyd Landis recuperaba el maillot amarillo en poder de Oscar Pereiro. En el Alpe D´Huez se guardan varios de los momentos más intensos de la historia reciente del Tour de Francia. En 1986, Bernard Hinault devolvió el favor a Greg Lemond, ambos en La Vie Claire de Bernard Tapie, de un año antes. En 1987, el duelo entre Pedro Delgado y Stephen Roche llegó a uno de sus momentos culminantes (junto con la ascensión a La Plagne y la contrarreloj final). Cuatro años después, Gianni Bugno comenzó a ver las dificultades que iba a tener para doblegar a Indurain en un futuro, y en 1997, Marco Pantani estableció el record de ascensión, con una subida en la que fue soltando uno a uno a todo el pelotón.

Se acaban las oportunidades

Con la despedida de los Alpes, tan solo quedará la contrarreloj de Saint-Amand-Montrond como etapa decisiva. Una contrarreloj de 53 kilómetros que debe servir para que los contrarrelojistas como Levi Leipheimer o Cadel Evans enjugen la diferencia perdida en la montaña. El deseo de la organización y de los aficionados es que la situación de carrera, a estas alturas, esté tan abierta como la de este año, y que haya tres corredores, al menos, con posibilidades de triunfo. Saint-Amand-Montrond marcará el destino del nuevo campeón del Tour de Francia, en un recorrido más humanizado, con etapas cortas y una montaña menos selectiva, que resulta novedoso por la exclusión del prólogo tradicional de inicio de carrera, y por la inclusión de etapas de media montaña y con finales escurridizos que tanto se han echado de menos durante muchos años.

Fotografías: Le Tour, Marca y Cyclingnews

Giro de Lombardia: Cunego revive en otoño

2007-10-21T16:03:00.000+02:00

La temporada de Damiano Cunego ha resultado un tanto extraña. Ha intercalado momentos de lucidez con otros más desacertados, pero en líneas generales, ha fallado en los grandes objetivos que se había marcado para la temporadada, por eso, esta victoria en el Giro de Lombardia le sabe a gloria y reactiva su moral de cara al 2008.

Tras su deslumbrante aparición en 2004, con triunfo en el Giro de Italia incluido (que le sirvió para enemistarse eternamente con su entonces compañero de equipo Gilberto Simoni), la trayectoria de Damiano Cunego parece haberse estacando, por eso este triunfo, su segundo en Lombardia, debe suponer un nuevo punto de inflexión en la carrera del ciclista veronés.

Este año, Cunego había obtenido victorias en carreras de un nivel menor. En el Giro de Trentino, donde parece encontrarse como pez en el agua, realizó el primer acercamiento de cara a la corsa rossa, pero en la gran ronda por etapas italiana volvió a rendir por debajo de lo esperado. A pesar de estar entre el grupo de los mejores, nunca dio sensación de poder atacar y poner en duda la hegemonía de un Danilo Di Luca al que solo los corredores de Saunier Duval y Eddy Mazzoleni pusieron en dificultades. Alargó su puesta a punto hasta la Vuelta a Suiza, en donde mostró mejores sensaciones, pero donde tampoco obtuvo grandes resultados.

Renunció al Tour de Francia, donde un año antes fue el mejor joven, y volvió a reencontrarse con el triunfo en la cuarta etapa de la Vuelta a Alemania por delante de Davide Rebellin y el vizcaino David López, por lo que daba la sensación de llegar en condiciones óptimas a la Vuelta Ciclista a España. Sin embargo, una caída en la primera etapa le dejó tocado y los Lagos de Covadonga terminaron por enterrar sus opciones de cara a la general de la Vuelta. Se dejó ver en la jornada de Granada, encabezando la carrera durante varios kilómetros de la ascensión al puerto de Monachil, pero primero Beltrán (en la subida) y después Samuel Sánchez (en la bajada), le robaron sus opciones de triunfo.

Se vio envuelto en una pequeña polémica (en la que él poco tenía que ver), al ser incluido en la lista de la selección italiana para el mundial en detrimento de su compañero de equipo Danielle Benatti, pero a pesar de ello, realizó un excelente trabajo como gregario de Bettini en Stuttgart. La exigencia en la preparación para la cita mundialista, ha dejado en Damiano Cunego un gran estado de forma que ha refrendado en las últimas carreras del año. Venció en el Gran Premio de Beghelli, pocos días antes de volver a levantar los brazos en el Giro de Lombardia, tras un intenso mano a mano con el asombroso Ricardo Ricco. Tanto Cunego, como el italiano de Saunier Duval fueron ayer los corredores más fuertes junto al luxemburgés Franck Schleck, que mandó tensar la carrera a su equipo en la Madonna del Ghisallo. Un ambicioso CSC fue el equipo más fuerte y combativo, con corredores en todos los frentes. Desde Karsten Kroon, al hermano menor de Franck, Andy, pasando por el ruso Kolobnev o Carlos Sastre, todos dieron la cara en algún momento de la carrera. La mala suerte sin embargo, se cebó con ellos en los kilómetros finales de la carrera y les dejó fuera de combate, primero con una inoportuna caída de Franck Schleck (que hizo el afilador con Gusev de una manera un tanto absurda) y después con un fallo mecánico de Alexander Kolobnev en las primeras rampas de la ascensión decisiva de San Fermo della Battaglia.

Así, mientras el ruso de CSC trataba de remontar posiciones e Igor Antón marcaba el ritmo para su compañero Samuel Sánchez, emergió la figura de un Ricardo Ricco que tiene unas apariciones sorprendentes. Atacó y se fue junto a Cunego para entenderse y llegar a Como con opciones de victoria. En un sprint que se presumía mucho más igualado el Piccolo Principe no dio ninguna opción al escurridizo Ricardo Ricco y le batió con claridad. A diferencia de su triunfo en 2004, donde fue un juguete en manos de Ivan Basso a quien también batió también al sprint, este año, Cunego también demostró la ambición necesaria para hacerse acreedor a un triunfo que le devuelve la confianza en sus posibilidades.

Evans se lleva la clasificación general del ProTour

Cadel Evans terminó por apuntalar la clasificación general del UCI ProTour gracias al sexto puesto en la clásica italiana. La regularidad ha sido la principal característica de una temporada en la que ha estado en los primeros puestos de muchas carreras, pero en la que le ha costado lograr victorias. Tan solo la contrarreloj de Albi (por descalificación de Vinokourov) y la contrarreloj en el preólímpico de Pekín, en un año en el que se le ha visto en las primeras posiciones en Dauphiné Liberé, Tour de Francia, Vuelta a España, Mundial de Stuttgart y Giro de Lombardia. Este triunfo es un justo premio a un corredor que aunque puede (y en mi opinión debe) ser criticado por su actitud en carrera, pero que ha corrido más que la mayoría de sus compañeros de pelotón. Sus declaraciones previas a la disputa del Giro de Lombardia, abren una esperanza a un futuro en el que los corredores es involucren más en las más importantes citas del calendario internacional.

Fotografías: Graham Watson

Presentación: Giro de Lombardia

2007-10-20T00:32:00.000+02:00

La carrera de las hojas muertas volverá a poner el punto y final a una nueva temporada de ciclismo convulsa. El quinto de los denominados cinco monumentos ciclistas, y el único que no se disputa en primavera, es la última oportunidad para aquellos corredores que no han cuajado una gran temporada, como es el caso de Alejandro Valverde; o por el contrario servirá como broche de oro para corredores que arrastran una buena forma física desde el principio del final de año (con Samuel Sánchez, Cadel Evans, Franck Schleck o el italiano Paolo Bettini como exponentes). En una carrera con un significado especial para los italianos y en el que acaparan el principal protagonismo, tanto en victorias como en actitudes, brillar está a la altura de muy pocos, corredores elegidos que quieren pasar a la historia ganando una carrera que compensa por si sola una trayectoria profesional dedicada al ciclismo.

Madonna del Ghisallo

En el recorrido quebrado que va desde Varese hasta Como, destaca sobremanera el alto de la Madonna del Ghisallo, que es donde se comienza a realizar la selección natural de carrera, y donde los favoritos dan muestras de su potencial. Hace un año, un incontestable Paolo Bettini destrozó la carrera a su paso y dejó el pelotón hecho pedazos. Pero desde su coronación hasta la meta de Como, aún quedan 46 kilómetros, con lo que Civiglio y San Fermo della Battaglia se muestran como los dos pasos más decisivos de la carrera. En el Ghisallo se hace la selección y en Civiglio y San Fermo della Battaglia se decide la carrera.

Nombres de calidad

Paolo Bettini es el principal favorito y acapara casi todo el protagonismo. De eso no hay duda. Después del estado de forma que mostró en el campeonato del mundo de Stuttgart y de que haya amenazado con volver a vencer en Como, no podía ser de otra manera. Es un rival al que todos temen aunque hasta hace unos años el Giro de Lombardia no fuese una de las pruebas que se adaptaban mejor a sus características. Su emotivo triunfo hace un año vestido de arcoiris dedicándole la victoria a su hermano Sauro fallecido pocos días antes de la celebración de la clásica, y sobre todo la manera en que lo hizo; al más puro estilo Bettini, manejando la carrera a su antojo, hacen que el Grillo sea el principal foco de atención y el enemigo número uno del pelotón.

Franck Schleck y Samuel Sánchez, en un escalón por debajo son otros dos hombres que han mostrado muy buena actitud en las últimas carreras. El luxemburgés se impuso en el exigente Giro d´Emilia, refrendando su cuarto puesto en el mundial de Stuttgart, mientras que Samuel Sánchez ha estado mucho más inactivo desde que finalizó la Vuelta a España y el campeonato del mundo en ruta. El eterno Davide Rebellin es otro de los posibles outsiders a la victoria que mejores condiciones ha demostrado en las clásicas pre-Lombardia. Cierran la lista de principales aspirantes Alejandro Valverde, con sed de victoria y Damiano Cunego, en una situación similar algo más paliada gracias al reciente triunfo en el Gran Premio de Beghelli.

Evans con el liderato del ProTour en el bolsillo

Otro de los ciclistas más activos de final de temporada está siendo el australiano Cadel Evans, que tras la finalización de la Vuelta se marcó como uno de los principales objetivos obtener el primer puesto en la clasificación general del UCI ProTour que lideraba el italiano Danilo Di Luca. La situación ha dado un vuelco está misma semana, ya que la UCI ha expulsado al killer de Spoltore del ProTour debido a la sanción que le ha impuesto el CONI por su pseudo-implicación en el affaire Oil for Drugs. Al parecer se le ha relacionado, gracias a conversaciones, con un médico, Carlo Santuccione, de "dudosa reputación", por explicarlo de alguna manera no menos surrealista que la situación que vive el ciclismo.

Con la ausencia de Di Luca, Evans se encuentra en una situación privilegiada para llevarse un premio que no ha tenido excesivo reconocimiento en los dos años precedentes. Tan solo un hipotético triunfo de Alejandro Valverde (NOTA: Alejandro Valverde no tomará la salida en el Giro de Lombardia), con el agravante de que Evans rinda muy por debajo de lo esperado, pone el peligro el maillot blanco para el australiano que el año que viene tendrá un equipo mucho más sólido para arroparle, especialmente en el Tour de Francia.

Edición anterior:

En 2006, Paolo Bettini pasó del cielo al infierno en excasos días. A su triunfo en el Mundial le acompañó la trágica noticia de la muerte de su hermano Sauro. Enrabietado, decidió rendirle un homenaje en un Giro de Lombardia que terminaría dominando de cabo a rabo. Endureció la carrera cuando quiso con un ataque feroz en la Madonna del Ghisallo, donde seleccionó a los favoritos, y se marchó junto con Fabian Weggman (a quien le costó dios y ayuda neutralizar al Grillo) en Civiglio, para rematar la faena en la traicionera ascensión final a San Fermo della Battaglia. Samuel Sánchez remontó por detrás, y gracias una vez más a los descensos, para alcanzar una meritoria segunda plaza que le afianzó en la segunda plaza de la clasificación general del UCI ProTour.

Palmarés:

Nombres ilustres del ciclismo decoran un palmarés que para sí quisieran la mayoría de las competiciones del calendario internacional. Eddy Merckx y Bernard Hinault, omnipresentes en los historiales de todas las grandes pruebas también aparecen, como no podía ser de otra manera entre los vencedores de esta gran clásica. Clasicómanos de leyenda como Rik Van Looy o Roger De Vlaeminck también dan lustre con su presencia al Giro de Lombardia. La lista es interminable, aunque abundan eso sí, nombres de corredores italianos. Desde el fajador Bartali a Cunego, pasando por el inolvidable Fausto Coppi (vencedor en cuatro ediciones consecutivas), Felice Gimondi, Francesco Moser, Moreno Argentin, o los más recientes Faresin, Tafi o Michele Bartoli (que consiguió sus dos triunfos justo antes de comenzar el declive de su carrera).

Vencedores de los últimos 10 años:

1997 Laurent Jalabert
1998 Oscar Camenzind
1999 Mirko Celestino
2000 Raimundas Rumsas
2001 Danilo Di Luca
2002 Michele Bartoli
2003 Michele Bartoli
2004 Damiano Cunego
2005 Paolo Bettini
2006 Paolo Bettini

Fotografías: La Gazzetta dello Sport y Roadcycling

NOTA: Alejandro Valverde baja de última hora

París-Tours: Petacchi salda una deuda con su pasado

2007-10-14T16:52:00.000+02:00

Alessandro Petacchi se ha impuesto en la París-Tours, carrera también conocida como el mundial de los sprinters, gracias una vez más al impagable trabajo de un gregario de lujo como Erik Zabel, que en sus últimos años de profesional está ayudando a qué su líder de equipo vaya engrandeciendo su palmarés, a pesar de sacrificar oportunidades personales.

Manuel Quinziato, de Liquigas, ha sido uno de los grandes protagonistas de la jornada, pero su intento baldío ha finalizado en las primeras rampas de la explosiva cota de L´Epan, momento en el que el incisivo e inquieto belga Philipe Gilbert ha lanzado el ataque que ha roto la unidad del pelotón. A su rueda se han pegado Karsten Kroon y Filippo Pozzato, arrancando con una fuerza descomunal desde atrás. El enrevesado final de carrera ha servido como ingrediente para que el terceto de cabeza mantuviese sus aspiraciones de levantar los brazos en la eterna avenida de Grammont, pero la indecisión en los dos kilómetros finales, motivada en gran medida por un "outsider" como Pozzato, ha terminado por ser la tumba de unos fugados que se han quedado con la miel en los labios.

El empuje de los equipos franceses Ag2r, Bouygues Telecom y Credit Agricole no ha encontrado recompensa, ya que en los metros finales, en los momentos decisivos, el Milram de Petacchi ha tomado el relevo en cabeza, y con Erik Zabel de lanzador han llevado en butaca a su líder hasta los 200 metros finales, donde el italiano Petacchi no ha tenido más que mantener el ritmo para cerrar con un importante triunfo una notable temporada de triunfos empañada con su "no positivo" en el Giro de Italia, del que salió absuelto después del Tour de Francia.
El australiano Robbie McEwen, ha realizado un sprint de auténtico kamikaze, dando bandazos a uno y otro lado, quitándose de en medio al colombiano Leonardo Duque y medio enturbiando el intento final de los lanzadores de Bouygues Telecom por llevar a Aurelien Clerc a posiciones de privilegio. A Freire no lo ha tirado al suelo de puro milagro. Vaya manera de cerrar la temporada.

Fotografía: Cyclingnews

Campeonato del Mundo: La fábrica de los sueños rotos

2007-09-29T15:44:00.000+02:00

Stuttgart ha ensuciado la historia del ciclismo. Ha ultrajado la figura del deportista más grande de todos los tiempos poniendo veto a su asistencia al Campeonato del Mundo. Eddy Merckx, un deportista que sería venerado y tratado en loor de multitudes en cualquier otra disciplina pasa por ser un apestado ahora. Un ciclista que ha hecho más por engrandecer la historia de este deporte que toda Alemania y la UCI juntos. Una leyenda viva con la que el ciclismo estará eternamente en deuda por sus triunfos, por sus gestas y por su amor al ciclismo ve manchada su imagen por una absurda caza de brujas encabezada por Alemania y secundada por la UCI, que lo mismo viene que va.

En un deporte que navega a la deriva, en el que el caos es la tónica habitual con la que tienen que convivir sus protagonistas principales, la de Eddy Merckx es la mayor ofensa que se le ha hecho al ciclismo en décadas, pero sin embargo, la noticia ha pasado poco menos que desapercibida.
Junto a Merckx, también han sido vetados Rudi Altig y Gianni Bugno, que ya venció y dio lustre a Stuttgart en el Campeonato del Mundo celebrado hace 16 años, en 1991. El ciclismo entonces atravesaba momentos gloriosos con la brillante generación del 64 comenzando a emerger y protagonizar los momentos más brillantes de la primera mitad de la década de los noventa. Ahora, hasta el campeón del mundo, Paolo Bettini está bajo sospecha. Y lo peor de todo es que no se ve voluntad para cambiar la dinámica en la que ha entrado el ciclismo.

En una ciudad que presume de tener una de las industrias de autómovil más potentes con las centrales de Porsche y Daimler Chrysler, los sueños de los ciclistas se han tornado en pesadillas. La ilusión por disputar un campeonato del mundo se ha convertido en presiones y juicios de valor sobre personas que ejercen su trabajo y son maltratados en cualquier lugar y de cualquier manera. Es la fábrica de los sueños rotos a donde han ido a parar todos los esfuerzos y sacrificios de unos deportistas que, por no saber defender sus derechos, se han visto envueltos en una encrucijada de caminos de futuro incierto.

Vuelta a España: Final eléctrico

2007-09-20T19:50:00.000+02:00

Termina una Vuelta a España que en el "rush" final ha dado sus mejores pedaladas. El afán de Carlos Sastre y la efervescenscia de Samuel Sánchez dibujaron entre la sierra abulense y madrileña un nuevo decorado para una carrera que se había sumido en un profundo letargo. Ataques a la desesperada que dieron un vuelco en la general, aunque siempre con un inamovible Denis Menchov como jefe de la carrera, dieron una nueva dimensión a un Vuelta que deberá aprender de los errores para ediciones posteriores. El jersey oro ruso, ha dominado la Vuelta a su antojo. De principio a fin. Mostró sus credenciales en los Lagos de Covadonga, donde fue de los pocos en aguantar los intentos de un Carlos Sastre que no se ha rendido nunca. En Zaragoza asestó el golpe definitivo soltándose en una contrarreloj que pasará a la historia por aburrida, para conseguir un maillot de líder un día después, en Cerler, que ya no abandonaría. Desde entonces, el ruso de Orel, surgido de la cantera de Echávarri y Unzue, se ha limitado a seguir la rueda del que siempre ha considerado como "su rival más peligroso": Carlos Sastre. Menchov no ha tenido ningún día malo, y ha mostrado una solidez sin ninguna fisura. Ahora, tras el mundial (donde si el recorrido es favorable tiene muchas papeletas para brillar), se tomará un respiro y volverá a luchar por el Tour de Francia, una carrera que le ha sido esquiva, pero donde ya sabe lo que es estar luchando por el triunfo.

Una historia que comienza por el final tuvo su primer gran episodio en los alrededores de Ávila, una ciudad que ha dado mucho a la Vuelta Ciclista a España. La insistencia, una vez más, de Carlos Sastre y todo su equipo en bloque, se alió con la fatiga del emergente Vladimir Efimkin en el puerto de Mijares para deparar un bonito espectáculo que tuvo un desenlace tremendamente emotivo con el triunfo de etapa de Luis Pérez. El corredor madrileño, que lo ha dado todo por la Vuelta y que tantas veces se había quedado sin premio, obtuvo la recompensa (la segunda de su carrera en la Vuelta, la anterior fue en Cangas de Onís tras coronar el Mirador del Fito) el mismo día que hizo pública su retirada del ciclismo profesional a final de esta temporada. Forjó su triunfo con un ataque en las eternas murallas de Ávila (una imagen preciosa, patrimonio de la Vuelta), en el primero de los dos pasos que debían afrontar y mantuvo la escapada viva en los últimos 14 kilómetros.

Efimkin fue el gran damnificado de una jornada que tendría su continuación en el Alto de Abantos, pasando de la segunda a la sexta plaza en la clasificación general, mientras que Cadel Evans era el gran beneficiado de la constancia de Sastre colocándose en una privilegiada segunda plaza. La alegría del australiano sin embargo, sería efímera; de escasas veinticuatro horas. De Ávila al alto de Abantos, estaba escondida la esencia de la Vuelta, la mejor etapa de la edición 2007. Se juntó la lluvia y la dureza de un puerto con un inicio terrórifico (preciosas las imágenes de los corredores en San Lorenzo del Escorial) y una continuación más llevadera por una carretera magullada de baches y socabones, con las ganas de un infatigable Carlos Sastre que volvió a enfilar el grupo de favoritos en su primera ascensión. Maltrató a Cadel Evans que lo pagó en el paso final, donde no pudo saltar a un ataque de Carlos Sastre (otra vez) que buscaba dos objetivos: cazar a Samuel Sánchez, que iba por delante y distanciar a Cadel Evans para conseguir la segunda plaza de podio.
El último cartucho de la Vuelta se gastó en la contrarreloj de Collado Villalba con Samuel Sánchez en plan estelar. El asturiano que ya el año pasado se quedó con la miel en los labios en la última contrarreloj, se sacó la espina de 2006, y remontó los 9 segundos de diferencia que le llevaba el australiano Cadel Evans para robarle la tercera plaza de podio in extremis.

Protagonistas:

Denis Menchov:

Ganador sin paliativos de la Vuelta, Denis Menchov ha sido el corredor más fuerte y más regular de una carrera que ha dominado de cabo a rabo. Ha sabido hacer y dejar hacer. En Cerler sentenció la carrera con su ataque conjunto junto a Leonardo Piepoli, y se llevó la etapa reina de Ordino-Arcalis (una cima que le trae buenos recuerdos) casi sin querer, para dejar hacer la carrera a hombres como Carlos Sastre y Samuel Sánchez.
Ha madurado desde su anterior triunfo en esta misma carrera y tienes las condiciones para intentar conquistar el asalto del Tour de Francia en 2008, una carrera que se le ha atragantado en alguna ocasión, pero donde ha vestido el maillot blanco de mejor joven.

Carlos Sastre:

El gran animador de la carrera. Ha atacado siempre que ha podido, con desigual fortuna. Se enzarzó en una fugaz polémica con el italiano Piepoli en la etapa de Arcalis, y se equivocó lanzando un ataque demasiado tardío en el alto de Monachil. No obstante, su constancia y su tesón son dignas de elogio. Ha sabido reconocer que Denis Menchov estaba a otro nivel, y finalmente ha obtenido un premio justo. Le ha faltado rubricar su actuación con un triunfo de etapa.

Samuel Sánchez:

La sensación del final de Vuelta. Su espectacular remontada desde Granada ha llevado a su equipo, el Euskaltel, al primer podio en una gran Vuelta. Es el corredor que en mejor forma ha terminado la carrera. Con la confianza que dan tres triunfos de etapa (y los tres de diferente smanera) y física y moralmente en la plenitud de su temporada, Samuel Sánchez afronta el reto del Mundial y el Giro de Lombardia como principales objetivos en de fin de campaña. En Stuttgart estará supeditado a Oscar Freire, pero por lo demostrado en la Vuelta es un ciclista capaz de cualquier cosa.

Danielle Benatti:

Ganador del maillot de la regularidad, el italiano del equipo Lampre se ha impuesto en tres etapas, haciendo una Vuelta capicua. Ganó en Vigo, en la primera etapa y ha batido a Petacchi en Madrid.
Ha protagonizado una de las polémicas al quedarse fuera de la selección italiana para ceder su plaza a su compañero de equipo Damiano Cunego. Afectado por la cicunstancia fuera de la carretera, dentro de ella ha intentado demostrar al seleccionador italiano que se ha equivocado al tomar su decisión.

Oscar Freire:

Llegó, venció y se fue. El triple campeón del mundo, demostró ser el sprinter más consistente del inicio de Vuelta. Ganó en Santiago, Reinosa y Logroño, y se retiró para preparar el mundial que le obsesiona aquejado del forúnculo que también le dio guerra durante el Tour de Francia. Su presencia fue efímera pero sus triunfos precedieron al éxito de Menchov en la clasificación general.
Su equipo, el Rabobank, apenas si le ha echado de menos, porque no han necesitado practicamente su ayuda.

Cadel Evans:

Se ha vuelto a quedar a las puertas de un podio en una gran Vuelta, pero su actuación ha llamado la atención. Llegó con la intención de no disputar la carrera, pero su buena condición en la primera llegada complicada y la posterior contrarreloj de Zaragoza terminaron por meterle en carrera. Ha acusado al final cierta fatiga, y en dos días fatídicos para él, ha terminado por perder tanto la segunda como la tercera posición.
Como siempre, ha corrido escondido, dejando hacer la carrera a otros corredores. De todos modos, terminar segundo en un Tour de Francia y cuarto en la Vuelta a España en el mismo año, es algo que raramente se ve en la actualidad.

Fotos: El Mundo y Graham Watson

Vuelta a España: El mundial en el horizonte

2007-09-19T18:03:00.000+02:00

La Vuelta a España da sus últimos coletazos repartiendo el protagonismo entre profundos debates respecto a la identidad de la carrera y la inminente llegada del Campeonato del Mundo de Stutgart, lo que demuestra al fin y al cabo la expectación que está levantando una carrera que Denis Menchov tiene bajo control.

El domingo, antes de la segunda jornada de descanso se llegó a Granada, territorio kazajo hace un año, cuando Vinokourov asestó el golpe perfecto a la carrera, y a Valverde. En esta edición, su espectacularidad quedó reducida a un triunfo de etapa que se jugaron entre Samuel Sánchez y el "Triki" Beltrán, con desenlace más favorable para el asturiano de Euskaltel. En la subida, lo volvió a intentar Carlos Sastre, pero su ataque llegó demasiado tarde como para romper un grupo de favoritos en el Cadel Evans sufrió para no perder contacto en las durísimas rampas finales del puerto granadino. En Puertollano, el colombiano Leonardo Duque, perteneciente a la nueva generación de ciclistas colombianos "todoterreno" (no en el sentido literal de la palabra, pero si en comparación a la tradición escaladora del país sudamericano), dio protagonismo a su equipo, el Cofidis francés, con un triunfo de etapa con una resolución digna de una gran clásica.
No obstante, y con la victoria al sprint del italiano Danielle Benatti en Talavera de la Reina, el debate en torno al Mundial ha vuelto a tomar un papel protagonista. El corredor transalpino, seleccionado inicialmente fue sustituido por su compañero de equipo, Damiano Cunego, y con su segundo triunfo en la Vuelta (también consiguió dos parciales en el Tour de Francia) ha dejado en evidencia al seleccionador Franco Ballerini. En una selección italiana en la que Paolo Bettini centra toda la atención (detallazo hoy de Unipublic dejando llevar el maillot de campeón del mundo por último día, a pesar de ser el líder de la general de la regularidad), habrá que ver la evolución que toman los acontecimientos, porque como cada uno intente hacer la guerra por su cuenta, se puede liar la de San Quintín. Sobre el papel, el 70% del combinado italiano sería líder en cualquier selección (quizás salvo España, donde Freire tiene el indiscutible número uno), y con sobradas garantías.

El recorrido de la Vuelta, tema de discordia

La tercera gran ronda por etapas llega mañana a Ávila con un trazado descafeinado en el que se echa de menos Serranillos (y que cada uno lo entienda como quiera), sin embargo, el recorrido de esta edición atrae todos los focos de atención. Hoy en La Revuelta, el espacio-tertulia de después de las etapas en La 2, desde Unipublic han tratado de defender a capa y espada un recorrido al que se le veían carencias desde hace un año. Como suele ser habitual en estos temas, al final ha terminado por desembocar en el dopaje, que da la impresión de ser la justificación de todos los males. Lo cierto es que el post-etapa ha sido muy interesante, pero se han vertido opiniones que se alejan de la realidad. España no tiene los Dolomitas italianos o los Alpes franceses, pero si que tiene una zona como Andalucia con muchos puertos por descubrir. En el norte, en Asturias y Cantabria, se podrían enlazar puertos sin descanso para diseñar etapas de auténtico infarto que harían parecer la etapa reina de esta edición en una jornada de transición.

Victor Cordero, alma mater de Unipublic hablaba de la dureza de la carrera en días como Puertollano y Villacarrillo, algo que nadie duda. Todo aficionado al ciclismo conoce la dureza de este deporte, es al fin y al cabo una de las grandezas del ciclismo, no obstante, sería recomendable diferenciar los terminos duro y selectivo. Por ejemplo, una gran prueba de tres semanas plagada de etapas llanas tendría dureza, pero no sería selectiva. Personalmente, pienso que trazados pestosos como los de Puertollano, Villacarrillo o cualquier etapa en el Macizo Central francés pueden dar muchísimo juego, pero esas dos etapas no sirven para justificar un fiasco de recorrido en el que su llegada más dura se ascendió en la cuarta etapa. Del resto, no sé salva ni unos paupérrimos Pirineos en los que el calor del aficionado brilló casi por su ausencia.
En lineas generales, da la impresión de que Unipublic ha tomado nota de la situación que se ha generado este año con el recorrido de la Vuelta, y por lo que se ha comentado, en la próxima edición habrá más dureza (esperemos que sea una dureza selectiva), ya que por lo pronto Victor Cordero ha dejado caer la posibilidad de que el Angliru vuelva a ser meta por cuarta vez en su historia (con solo tres ascensiones tiene mucho más calado entre el aficionado que Cerler o Arcalis).

OPINIÓN: El recorrido de la Vuelta a España

2007-09-11T21:02:00.000+02:00

Aprovecho el día de descanso para comentar un tema fundamental en el desarrollo de esta carrera: el recorrido de la Vuelta a España. Desde que se presentó el trazado de la gran ronda se vislumbraron lagunas, que ahora en medio de todo el fregado han dejado al descubierto todas las carencias de la Vuelta a España.

Principales carencias del recorrido de la Vuelta 2007:

- Poco selectivo: Si por algo destaca Unipublic en los últimos tiempos es por diseñar trazados que dejan abierta la emoción de la carrera, lo que se traduce en menos dureza. No obstante, todos los años ha habido etapas para todos los gustos, aunque predominan con claridad las etapas con un único puerto de final en alto. Calar Alto, La Covatilla o incluso La Cobertoria, el año pasado han tenido kilómetros como para seleccionar al pelotón y poder considerarse como etapas de montaña. Para 2007, Unipublic apostó por los Pirineos, o mejor dicho por unos Pirineos muy descafeinados, con una etapa de media montaña con final en Cerler, un puerto que si bien selecciona, no crea grandes diferencias (con casos particulares, como por ejemplo Devolder este año) y, la supuesta etapa reina con final en Ordino-Arcalis, otro puerto clásico de la Vuelta desde 1994 que en esta ocasión estaba demasiado aislado. El resultado, un grupo de 8 corredores jugándose el triunfo de etapa en la, teoricamente, jornada más exigente de la carrera con un final más parecido al de una clásica de primavera del estilo de la Lieja-Bastogne-Lieja que el de una jornada de montaña.

- Favorece a los más débiles: En esta tesitura, los corredores menos completos; o mejor dicho menos "vueltómanos" son quienes más dificultades encuentran para demostrar su superioridad en este tipo de carreras. Una gran vuelta siempre ha sido una carrera de eliminación, donde los corredores con más fondo físico terminan por imponser sus cualidades en detrimento de ciclistas más explosivos y menos dotados. Por eso, y porque va a contranatura (a pesar de los daños colaterales del dopaje) del propio ciclismo, son necesarias etapas con muchos kilómetros.

- En la variedad está el gusto: Un recorrido variado con alternativas y oportunidades para todos los corredores hace atractiva una carrera. Sé dice, acertadamente, que son los corredores quienes hacen las carreras duras, pero hay etapas en la que por mucho empeño que pongan no es posible hacerlas atractivas. En este sentido, no solo la alta montaña debe ser protagonista. Llegadas como la de Luarca en esta Vuelta, las clásicas murallas de Ávila, etc. dan mucha vida a una carrera de tres semanas. Los sprinters también deben tener su papel principal en este tipo de carreras, pero cuentan con muchas oportunidades para ganar (de 10 etapas 5 se han resuelto al sprint). La combinación de jornadas llanas, con la alta montaña, la media montaña y etapas "trampa" con un puerto a final de etapa o con kilómetros que den pie a que corredores valientes tengan oportunidad de moverse es lo que hace más atractivo un recorrido.

- Falta de identidad de la montaña: Muy importante. A diferencia del Giro de Italia y el Tour de Francia, la Vuelta a España destaca por la falta de identidad de su montaña. Se habla de Pirineos, pero con las alternativas que tienen presentan recorridos muy descafeinados. Asturias es una de las zonas más interesantes por el juego que da su quebrado recorrido, pero tampoco mantiene una continuidad, al menos en cuanto a capacidad decisoria de la carrera. Por el contrario, tanto en el Giro de Italia y, sobre todo, el Tour de Francia sus montañas tienen carisma. Los dolomitas son paso obligado en la "corsa rosa", mientras que la Grande Boucle realiza algo parecido con los Pirineos, y además ambos comparten los Alpes como otra cordillera montañosa. En la Vuelta a España, no existen puertos míticos, salvo la excepción de los Lagos de Covadonga. El hecho de que una cima como El Angliru que tan solo se ha ascendido en tres ocasiones tenga más repercusión que ascensiones tradicionales como Arcalis, Pajares o Cerler, lo dice todo.

- Desaprovechamiento de la geografía: Unipublic hace oidos sordos a los comentarios de los aficionados que recomiendan alternativas de etapas de alta montaña. Andalucía es una zona practicamente por descubrir con colosos como Haza de Lino o la Ragua, pasado ocasionalmente en la Vuelta de 1997, y lo propio se puede decir de gran parte de la zona norte, desde León-Galicia con la sierra de los Ancares, pasando por Asturias y terminando en Cantabria, donde se podría realizar un final de etapa espectacular con meta en el puerto burgalés el Picón Blanco.

- Escasez de media montaña: Otra de las grandes deficiencias del recorrido de la Vuelta es la ausencia de la media montaña, que da oportunidades a corredores valientes y con visión de carrera. En Asturias y Cantabria, sin hacer un análisis profundo tienen alternativas más que suficientes como para hacer que las clásicas de primavera de las Árdenas parezcan carreras llanas.

Alternativas para las etapas de esta Vuelta:

Sin ánimo de variar drasticamente el recorrido, tratando de mantener las salidas y llegadas intactas y utilizando puertos y ascensiones que ya han sido introducidas por Unipublic en años anteriores, la Vuelta podría ser bastante más selectiva con pequeñas variaciones que economicamente tampoco supondría un gran desembolso, pero ganaría en espectacularidad y afición, que son a la larga los valores en los que se debe asentar el ciclismo.

Etapa 4: Langreo-Lagos de Covadonga

Un puerto como el Fito que se echa mucho de menos en los últimos años daría otra dimensión a la ascensión final a los Lagos de Covadonga. Aunque la situación de la etapa, tampoco invita a que haya demasiada dureza.

Etapa 5: Cangas de Onis-Reinosa (Alto Campoo)

Es un escenario que ya ha servido de final de etapa para la Vuelta con triunfo para Jesús Montoya. Tiene como principal incoveniente que llega a principios de carrera, pero la poca dureza del recorrido en general motiva a un final en alto, no excesivamente duro al que Unipublic catalogaría como de categoría Especial.

El hecho de que la etapa de Reinosa finalice en Alto Campoo no debería suponer un gran inconveniente.

Etapa 10: El Pont de Suert-Benasque

En este caso si que podría existir una pérdida económica. Se cambia la salida de Benasque por El Pont de Suert, pero se gana en un trazado mucho más exigente, especialmente en los kilómetros finales, donde se encadenan el traicionero alto de La Comella, el col de Ordino (también conocido como Montaup), propicio para atacar como ya hicieron los Kelme en 1998 o Igor González de Galdeano en 1999. Así el final en Arcalis haría mucho más daño (en el Tour de Francia de 1997, los corredores llegaron a la estación de esquí andorrana después de 250 kilómetros).

Etapa 18: Talavera de la Reina-Ávila

Ávila es el final de etapa y quien pone el dinero, además cuenta con un final que siempre es espectacular con el paso por las murallas. Sin embargo los puertos de Serranillos y Navalmoral, a pesar de hazañas históricas como las de Bernard Hinault, Laurent Jalabert o Lauren Dufaux en sus rampas, pocas veces deciden la carrera. Teniendo en cuenta la anodina segunda semana de carrera, una alternativa posible sería concentrar muchos kilómetros y puertos en las dos etapas finales. Con 200 kilómetros en las piernas, el segundo paso por el alto de Serranillos se haría mucho más pesado, y daría otra dimensión tanto a la carrera como a una etapa que con el recorrido presentado por Unipublic ha quedado totalmente descafeinado.

Etapa 19: Ávila-San Lorenzo del Escorial

Etapa no de alta montaña, pero con un trazado rompepiernas muy selectivo gracias a los tres pasos por el alto de Abantos. Es la última oportunidad para los escaladores y una gran oportunidad para dar una vuelta de 180º en la general. El final en el comienzo de puerto de Abantos, con rampas del 15 y el 17% nos transportaría mentalmente a Briançon.

Vuelta a España: Fuerza rusa

2007-09-09T21:18:00.000+02:00

Me gusta ser prudente y no lanzar las campanas al vuelo a la hora de realizar pronósticos en grandes vueltas por etapas. La historia reciente nos advierte que en tres semanas una carrera puede cambiar en un día. Hace un año, por estas mismas fechas, Valverde se postulaba como virtual ganador de una carrera a la que le quedaban muchos kilómetros, y apareció Vinokourov para quitarle un maillot oro que tenía bien amarrado, no obstante, las sensaciones que ofrece el ruso Denis Menchov son inmejorables.

El ruso de Rabobank es un corredor surgido de la excelsa cantera del dúo Echávarri & Unzue, un corredor que fue mimado desde sus primeros años de profesional, y que ha ido haciéndose poco a poco un hueco entre la élite del ciclismo mundial. Se destapó en la Vuelta al País Vasco de 2004, cuando un demoledor ataque en el puerto de Azpiroz camino de Lekunberri dejó a los Euskaltel Iban Mayo y Samuel Sánchez, practicamente sin opciones al triunfo. Ya en el Tour de ese año, aguantó el envite de Armstrong y Basso en la primera etapa de montaña con final en la estación invernal de La Mongie, pero se tuvo que retirar al día siguiente aquejado por una tendinitis que no ha dejado de darle problemas.

A finales de esa temporada decidió cambiar el rumbo de su carrera profesional, y aceptó una oferta economicamente más atractiva, fichando por el equipo holandés Rabobank. Hipotecó toda la temporada 2005 al Tour, pero falló de una manera estrepitosa. Esa ha sido el talón de Aquiles de Menchov, la regularidad. Se resarció del fiasco en la Grande Boucle, con un mano a mano en la Vuelta frente a Roberto Heras que finalizó con el positivo por EPO del bejarano.
Este año, su Tour de Francia ha sido bastante discreto, teniendo que adoptar un papel secundario como gregario de Rasmussen hasta que su equipo echó del equipo al danés en plena carrera. Por eso, da la sensación de que Menchov ha llegado enrabietado a la Vuelta, con ganas de demostrar el potencial que tiene dentro y de volver a la senda de la victoria. Hoy en el podio, al recibir el maillot de líder, lanzaba sus puños al cielo en un gesto poco habitual en un corredor frío y escueto en palabras.

Mañana la carrera llega a Ordino Arcalis, cima donde Menchov ha ganado esta temporada en la Volta a Catalunya, aunque en forma de cronoescalada. Será el tercer día de esfuerzo al máximo tras la contrarreloj de Zaragoza y la ascensión a Cerler, con lo que la fatiga acumulada puede pasar factura a más de un ciclista. Habrá que ver como evolucionan corredores menos acostumbrados a las grandes vueltas, pero una vez más echando un vistazo al recorrido de la etapa se nota la ausencia de puertos que hagan trizas el pelotón y permitan ver un desarrollo de carrera diferente. Desgraciadamente a El Serrat, la rampa del 10% que da inicio al puerto de Arcalis, llegará el pelotón agrupado con lo que se puede vivir una segunda parte de lo visto hoy... ¿con los mismos protagonistas?

Fotos: El Mundo

Vuelta a España: Menchov se posiciona

2007-09-09T02:13:00.000+02:00

La contrarreloj de Zaragoza sobre 52 kilómetros ha marcado las primeras grandes diferencias de la Vuelta, y teniendo en cuenta el recorrido y la montaña que hay, se presume como uno de las etapas más decisivas de esta edición.

El ruso Denis Menchov y el campeón belga Stijn Devolder, nuevo maillot oro, han sido los más beneficiados en un día en que los minutos han caído en el saco de corredores como Gómez Marchante, Oscar Pereiro (aquejado de un virus y que ha salido con 23 segundos de retraso) y sobre todo, Carlos Sastre que se ha dejado más de tres minutos respecto al ruso Denis Menchov, gran favorito después de las prestaciones demostradas tanto en el día de hoy como en los Lagos de Covadonga, donde atacó dos veces en los kilómetros finales. El triunfo de etapa ha recaído en el campeón alemán de la disciplina, Bert Grabsch, quien a pesar de no tener ninguna referencia ha establecido guarismos que han quedado lejos del resto de corredores.

¿A partir de ahora qué?

Después de la primera semana, la Vuelta a España ha quedado mucho más definida, pero presenta muchas incógnitas. Un corredor como Evans esperaba posicionarse hoy, e incluso vestirse de líder, de cara a la montaña y aguantar en los Pirineos, pero su contrarreloj tampoco ha sido como para echar cohetes. Se presenta ahora la incógnita de ver qué actitud tomará en carrera, si se deja llevar o si, a pesar del golpe moral, sigue metido en carrera. Desde luego, nada parece indicar que vaya a jugársela atacando; no lo ha hecho en situaciones donde se exponía a más riesgos, y es difícil suponer que lo vaya a hacer ahora.
Stijn Devolder, quien por cierto ha agradecido enormemente el detalle de que haya sido Indurain quien le ha entregado el maillot oro de líder, no sé sabe a ciencia cierta como responderá en una montaña bastante light. En Los Lagos de Covadonga cedió dos minutos respecto a los favoritos (la escapada le permitió entrar con el mismo tiempo), habrá que ver que condición demuestra en Cerler, porque su situación en carrera puede ser clave a la hora de desarrollar estrategias por parte de sus rivales. Una coalición entre Discovery Channel y Rabobank podría tumbar cualquier ataque a la desesperada de sus rivales. Y es que teniendo en cuenta cómo ha quedado la general, un corredor como Carlos Sastre tendrá que jugársela en plan suicida en el Cantó si quiere vencer en la Vuelta. La situación para el corredor de CSC no es la mejor, moralmente tocado después de que Menchov le haya doblado en la contrarreloj de Zaragoza y sin un terreno donde poder hacer grandes diferencias, se le presenta la tesitura de darlo el todo por el todo para ganar, morir matando, o aliarse con un corredor como Menchov y buscar triunfos de etapa, de los que tampoco anda muy sobrado.

El ruso Menchov, un corredor con un gran nivel y que sabe lo que es luchar por el triunfo de la Vuelta se presenta como gran candidato al triunfo. Es el corredor en mejor forma y tiene a sus rivales principales a una distancia prudencial. Además su equipo de este año es netamente superior al que le acompañó en 2005 y tiene la madurez suficiente para afrontar el reto de las tres semanas, pero... ¿y si un día se le cruzan los cables?
Del resto de candidatos y outsiders, lo que ha quedado claro es que corredores como Samuel Sánchez, Gómez Marchante o incluso Oscar Pereiro, no son a día de hoy candidatos al triunfo final. Se defienden tanto en montaña como en contrarreloj, pero hay corredores más especialistas en ambas disciplinas, por eso, su virtud debe ser la regularidad, pero para ganar hace falta algo más.

Punto y aparte merece tanto el recorrido de esta Vuelta como el diseño de las etapas. Hoy los corredores han estado apoyados por el viento en una etapa que no la habría diseñado peor ni el mismísimo diablo. Como ha comentado Samuel Sánchez era una contrarreloj "psicologicamente demoledora". La ausencia del público, ese al que Unipublic quiere acercar la Vuelta realizando circuitos en las ciudades, conduce a este deporte a la muerte sin remisión, pero desde Unipublic parecen no querer ver las evidencias. La cuestión no es hacer una Vuelta con el recorrido más duro posible, pero si tener claros unos principios para desarrollar un recorrido selectivo y que haga posible que "vueltómanos" de genética tengan sus opciones sin tener que correr a la desesperada. Pero de esto ya habrá tiempo de hablar; la Vuelta ahora tiene una cita con Cerler, un puerto que se popularizó en las décadas de los 80 y los 90, y que Unipublic recuperó hace dos años. Curiosamente, tanto Carlos Sastre como Denis Menchov, protagonistas también entonces, secundaron al vencedor de etapa Roberto Laiseka, en un grupo de cuatro unidades en el que también se encontraban Roberto Heras y Paco Mancebo.

Fotos: El Mundo

Vuelta a España: Las cartas sobre la mesa

2007-09-04T20:36:00.000+02:00

Como era de esperar, los Lagos de Covadonga han puesto a cada uno en su sitio. La etapa de hoy, la cuarta de la Vuelta, no ha decidido la carrera pero si que ha puesto las cartas de los favoritos sobre la mesa. Se han visto los estados de forma y las debilidades de cada uno.

Es de recibo empezar, con permiso del ganador de etapa Efimkin, por Carlos Sastre que no sé esconde cuando llega a la cita del año. Su equipo, el CSC, ha trabajado durante toda la etapa filtrando corredores en una peligrosa y numerosa escapada que han servido de lanzadera para el abulense. Encomiable, en especial una vez más, el trabajo de apoyo de Iñigo Cuesta que ha seleccionado al pelotón en los primeros kilómetros de ascensión a los Lagos de Covadonga, justo hasta que su líder se ha decidido a destapar la caja de los truenos. Consciente de las pocas oportunidades que tiene en montaña, Sastre ha tratado de romper la carrera a falta de 8 kilómetros demostrando una vez más una actitud ofensiva digna de elogio.
No ha podido marcharse porque se ha encontrado con un Denis Menchov pletórico que vuelve a tener su mejor golpe de pedal, y que ha respondido a todos los ataques del abulense de CSC con suficiencia. El ruso es un corredor acostumbrado a dar una de cal y otra de arena. Al igual que en 2005, lleva una temporada bastante discreta en cuanto a resultados (a pesar de su generoso esfuerzo camino del col de Aubisque a favor de Rasmussen en el Tour de Francia), y da la impresión de que bajo presión es cuando mejor funciona. Su ataque en los últimos kilómetros de ascensión ha sido tan demoledor que solo Carlos Sastre y Leonardo Piepoli han podio responder. Con un corredor que sufre tantos altibajos, hablar de un favortismo claro es demasiado arriesgado, no obstante y por lo demostrado en las exigentes rampas de La Huesera, Menchov es uno de los corredores más enchufados a la Vuelta. Habrá que tener en cuenta su evolución en carrera, porque la contrarreloj de Zaragoza puede desequilibrar la balanza a su favor en el duelo particular que mantiene con Carlos Sastre.

Sin embargo, si hay dos corredores que han salido especialmente reforzados para la contrarreloj del sábado, esos han sido el campeón belga Stijn Devolder y el australiano Cadel Evans. El primero ha jugado sus bazas con astucia filtrándose en una fuga que ha llegado a buen puerto y que le ha servido para no ceder tiempo respecto a los principales favoritos de la carrera. Cadel Evans, a quien hay que elogiar que sea capaz de correr dos grandes vueltas al año aunque haya sido segundo en el Tour de Francia, por el contrario, a su estilo haciendo la goma y sufriendo los ataques de Sastre y Menchov ha sido capaz de ceder solo 22 segundos, con lo que se convierte en una seria amenaza para sus rivales. Tiene a su merced un bloque más sólido que el del Tour de Francia (donde compartía protagonismo con el sprinter Robbie McEwen), pero hay que verle como coge las riendas de la carrera si sale como líder de Zaragoza.
Un punto por debajo de los citados han estado Pereiro, Gómez Marchante y Samuel Sánchez, aunque siguen con sus opciones practicamente intactas teniendo en cuenta que todavía quedan 17 etapas por disputarse. El problema de estos tres corredores es que a pesar de que no ceden mucho terreno, tampoco se aprecia claramente donde puede ganar tiempo con respecto a Menchov, Evans y Sastre; por lo que son más candidatos al podio que al triunfo final.

De entre los que no han estado a la altura de lo previsto, hay que detenerse en el caso del esloveno Janez Brajkovic que se ha dejado 6 minutos y 21 segundos respecto al vencedor de etapa en la mítica cima asturiana. Sorprende el mal inicio de Discovery Channel, que entre la caída de Tom Danielson en Vigo y el desliz de Brajkovic, un corredor que había preparado a conciencia esta carrera, se ha quedado con dos de sus mejores corredores en fuera de juego. Ahora, jugarán la baza de Stijn Devolder, campeón belga, tercero en la Vuelta a Suiza y ganador en Austria, a quien su astucia le ha permitido entrar con los favoritos en la meta de los Lagos de Covadonga. Damiano Cunego, convaleciente y entre algodones desde la primera etapa, a tenor de lo visto hoy, bastante tiene con recuperarse de sus lesiones e ir día a día, para luchar por algún triunfo de etapa parcial.
Capítulo aparte merece el ganador de etapa, el coleccionista de maillots en el día de hoy Vladimir Efimkin. El ruso de Caisse d´Epargne ha hecho una ascensión soberbia a los Lagos después de haber rodado escapado durante toda la jornada. A pesar de su rudo aspecto, Efimkin es un corredor joven que ya sabe lo que es liderar una prueba ProTour. Rozó las mieles del triunfo en la Vuelta a Suiza, donde una desastrosa contrarreloj le privó el último día de un triunfo que fue a parar a su compañero de equipo Vladimir Karpets (que hoy ha estado desaparecido de las primeras plazas en un puerto que no le iba nada bien a sus características). Su triunfo en la etapa de hoy no debe cambiar su rol en un equipo que en 2007 está cosechando éxito tras éxito, y lo que es más importante con muchos corredores.

Fotos: El Mundo

Vuelta a España: Los lagos marcarán el camino

2007-09-03T20:33:00.000+02:00

En Luarca, Bettini ha impuesto su clase en un recorrido rompepiernas que se debería repetir más asiduidad. De momento, los ganadores de etapa de la Vuelta están siendo corredores del más alto nivel. Benatti estrenó la carrera con su triunfo en Vigo, Freire tomó el relevo y hoy el campeón del mundo ha impuesto su clase a pesar de que ha cerrado notablemente al cántabro de Rabobank, que ha sido segundo las dos veces que no ha ganado.

Con la entrada en Asturias, el decorado de la Vuelta cambia diametralmente. La lucha por los sprints dará paso al primer test serio de la carrera. Al igual que en 2001, la primera llegada de la vuelta llega demasiado pronto, por lo que es posible que su importancia de cara a la lucha por la general se relativice. No obstante, si corredores como Carlos Sastre o Damiano Cunego quieren tener alguna aspiración deberán comenzar a desequilibrar la balanza a su favor desde el primer momento y aprovechar las escasas oportunidades que tienen en la montaña.

Junto con la peligrosa etapa de Reinosa del miércoles, los Lagos de Covadonga, un lugar histórico en la historia reciente del ciclismo español, marcarán el camino por el que se van desenvolver los derroteros de una carrera que sigue buscando la identidad de sus principales protagonistas. Sastre está en boca de todos, pero corredores como Evans o Menchov generan más dudas. Mañana se comenzará a vislumbrar si de verdad se desentienden de la carrera o han querido jugar al despiste. Es lo bueno de tener una etapa crucial al inicio de carrera, que por un lado sirve para enganchar al aficionado desde inicio y por otro descubre las virtudes y carencias de cada uno. Las rampas de La Huesera pondrán a cada uno en su sitio, a pesar de que con los años, y más cuando no se asciende el Mirador del Fito, ha ido perdiendo poder de decisión.

En Los Lagos de Covadonga, uno de los puertos fetiche de la entidad organizadora Unipublic y una ascensión en la que han ganado corredores del nivel de Lucho Herrera, Perico Delgado, Marino Lejarreta, Oliverio Rincón o Pavel Tonkov, escaladores puros, no caben medias tintas. Quien no esté en condiciones de ganar la Vuelta dirá adios a sus posibilidades sin remisión.

Fotos: La Vuelta y Altimetrias de Asturias

Vuelta a España: Freire encuentra el premio

2007-09-02T19:57:00.000+02:00

En Vigo, preciosa por cierto, Freire amagó pero no terminó de dar. A pesar de declarar que no se encontró con buenas sensaciones terminó en segunda posición, y frenado por las circunstancias del sprint. Un día más tarde, todavía en Galicia, en Santiago de Compostela, en una comunidad que se ha volcado con la salida de la Vuelta y que ha acompañado a los ciclistas en todo momento, Freire ha vuelto a demostrar el talento natural que tiene para el ciclismo. Con un trazado rompepiernas y con una llegada más complicada que la de ayer, el abanico de posibilidades se abría más si cabe a corredores del corte de Bertagnolli, Bettini o el propio Philippe Gilbert, que lo ha intentado en el último kilómetro sin éxito. Pero una vez más la clase de Freire se ha vuelto a imponer con unos prodigiosos 100 metros finales. Aguantando su momento, ha esperado que tanto Zabel como el colombiano Duque madurasen para rebasarle con claridad.

El triunfo del cántabro unido a la desgracia de Benattí, que se ha visto implicado en la caída y en una discusión con el velocista de Euskaltel Koldo Fernández de Larrea (que ha hecho bien en poner los puntos sobres las íes al italiano), ha otorgado a Freire su primer maillot de líder en una gran vuelta. Con el triunfo de hoy, el tricampeón del mundo gana en tranquilidad de cara a la gran cita de final de temporada y comienza a atemorizar a sus rivales. Se dice que el trazado del campeonato del mundo de este año en Stutgart es más duro que el de temporadas precedentes, pero viendo las cualidades y el talento que tiene, teniendo en cuenta lo bien que se le da una carrera que es talismán para él y que ya ha demostrado que cuando está en plena forma es capaz de destrozar a cualquier rival en pequeños repechos (inolvidable su aceleración en Verona 2004), Oscar Freire es el enemigo a batir, tal vez junto a Bettini.

Por otro lado, la caída en la que se ha visto envuelto el hasta hoy líder, Danielle Benatti, ha sido la otra noticia de la carrera. Medio pelotón se ha visto involucrado directa o indirectamente a pesar de que se ha producido dentro de los 3 kilómetros finales (con lo que no hay diferencias de tiempos). Uno de los más perjudicados de la montonera ha sido Oscar Pereiro, favorito de cara al triunfo final, que no ha podido tener peor suerte en su tierra. Las declaraciones de su director Eusebio Unzue, hablando de un golpe en la cadera, son tranquilizadoras, pero desde luego las caídas del inicio de la Vuelta están trayendo por la calle de la amargura a más de un hombre importante. Por suerte para ellos, la lucha por la general y la templanza de nervios iniciales comenzará el próximo martes con la llegada a los Lagos de Covadonga. No obstante, atención a la etapa de mañana, con un terreno muy quebrado en su inicio que puede terminar en una fuga peligrosa si los equipos de los sprinters se desentienden de ña carrera. Teniendo en cuenta el poco terreno que hay para recuperar tiempo, una escapada con cierto margen puede ser más de un quebradero de cabeza para cualquier favorito.

Por cierto, ojo a Menchov y a Luis León Sánchez (a quien la crono de Zaragoza beneficia sobremanera). Hoy han sido de los pocos hombres importantes que han conseguido entrar en el grupo cabecero. Y por otro lado, no hay más que echar un vistazo a los cinco primeros clasificados para hablar del nivel de participación de la Vuelta: Freire, Bettini, Duque, Zabel y Rebellin. Casi nada.

Voeckler sorprende en Plouay

El combativo francés Thomas Voeckler se ha impuesto en el Gran Premio de Plouay con un sorprendente ataque a falta de 4 kilómetros para meta que ha roto el sprint final. Sin embargo, la noticia de la carrera ha sido, una vez más, Alejandro Valverde a quien desde Alemania pretenden amargar la existencia. Teniendo en cuenta el cariz que está tomando el asunto, como opinión personal creo que lo más recomendable para el murciano es que ni se le ocurra acercarse a tierras germanas. Sería como meterse en la boca del lobo. Si va, que por lo que dice el presidente de la Federación Española Fulgencio Sánchez va a ser que sí, va a tener que soportar una presión que va a repercutir sin duda tanto en su rendimiento en el Campeonato del Mundo como en su imagen como ciclista. Desde luego, lo que está sufriendo Valverde es una campaña de acoso y derribo en toda regla. Si los alemanes no quieren a Valverde, ellos se lo pierden. Es un ciclista como la copa de un pino.

Fotos: La Vuelta

Vuelta a España: La caída marca el inicio

2007-09-01T17:56:00.000+02:00

La primera etapa de la Vuelta a España ha dado para más de lo previsto. Sobre el guión, se ha cumplido la combatividad del equipo Karpin-Galicia, que en casa, ha comenzado muy motivado la carrera. El neoprofesional Serafín Martínez se ha dejado ver desde la primera escapada y, aunque no fuese la deseada, ha encontrado su recompensa en forma de maillot de la montaña. La resolución de la etapa ha sido, como era previsible, al sprint. Milram ha vuelto a preparar la llegada a un Alesandro Petacchi al que se le ha visto algo corto de preparación; el "affaire" del "no negativo" en el Giro de Italia y su eventual exclusión del equipo le han impedido mantener el ritmo de pedalada que le llevó a brillar y recuperarse en el Giro de Italia. Oscar Freire, que ha sido segundo, ha dado muy buenas sensaciones, al igual que en el Tour de Francia, pero se ha vuelto a quedar con la miel en los labios a pesar de que tenía gas como para ganar. Se ha visto encerrado entre Benatti y Petacchi sin encontrar ninguna opción para adelantar al ganador de etapa que no ha sido otro que el italiano de Lampre.

Danielle Benatti terminó el Tour de Francia en plena forma, venciendo en dos etapas de la última semana de la Grande Bouclé. En la primera de ellas se benefició de una fuga en la que supo moverse como pez en el agua y en los Campos Eliseos, sin embargo, demostró sus condiciones para los sprints masivos con una demostración de fortaleza exultante. Hoy, Lampre ha vuelto a trabajar para él, aunque quien ha llevado el mando del pelotón en los kilómetros finales ha sido el Milram de Zabel y Petacchi, pero Benatti ha demostrado que todavía mantiene un excelente golpe de pedal y se ha impuesto para enfundarse el primer maillot de líder.

Sin embargo, lo más destacable de la primera etapa, lo que ha marcado el inicio de esta Vuelta, ha sido una caída en la que se han visto involucrados hombres importantes de cara a la general. Tom Danielson, uno de los cabezas de cartel de Discovery Channel, ha sido el más afectado teniendo que abandonar la carrera a las primeras de cambio. Otra de las esperanzas extranjeras, el italiano Damiano Cunego también se ha visto implicado sufriendo sendas heridas tanto en la rodilla como en el codo. Desde entonces, ha tratado de salvar la etapa yendo siempre a cola, pero habrá que ver cómo evoluciona de cara a la etapa de mañana, y sobre todo habrá que ver si tiene posibilidades de seguir en carrera con un mínimo de opciones de cara a la general. El hecho de que Los Lagos de Covadonga se visiten en la cuarta etapa, es un serio handicap para él, ya que es una de las etapas más propicias para su condición de escalador, y si en vez de ganar tiempo en su terreno, lo pierde...

Fotos: El Mundo